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第四百三十一章喧囂的路
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建文皇帝及百官在皇恩殿設宴賜行，熱鬧了幾乎一整天。姚姬專程派了人掌管張寧的飲食，他在宴席上吃的菜肴喝的酒在端上桌子之前就有人專門檢查過了，并全程監視。宮中膳食房原本就有負責膳食安全的太監，但姚姬仍然用自己的人多加一道過程，雙方的不信任可見一斑。
在宮中踐行時禮儀繁復，張寧一上路反倒簡單了。他什么都沒帶，只有李震等一隊騎兵隨行，本人也騎馬。于是在中秋節之前就到了江西。
九江城外，張寧發現出城迎接的官吏武將之中，竟然有羅幺娘。見她站在于謙的身后，張寧頓時就明白了，她是到江西來見于謙的。回想起來，幾年前張寧還在南京時，上京師接應的人中，于謙和羅幺娘就是一伙的，至少打那時起他們就認識、而且交情不淺。
他的心里微微閃過一絲不快，假如羅幺娘是他的妻妾，肯定是不允許她有什么“藍顏知己”的，他是最清楚的這種事藍著藍著就綠了；但問題羅幺娘什么也不是，曾經有過一段私情卻上不得臺面，便沒有正當理由管束人家的自由。何況羅幺娘的背景是楊士奇的養女，于謙也是湘王集團的重要成員，除非不顧投鼠忌器，否則張寧真拿她沒辦法。
“砰砰……”城頭上槍炮齊鳴，鼓聲奏鳴。張寧于馬上對迎接的官吏回禮，隨即率眾進城。
進得城池，他才發現中間的大路上已經被戒嚴，眾多的將士列隊在道旁。其中多是永定營的官兵，他們起先還隊伍整肅地舉臂行禮，很快就有人喊起來，接著軍中的氣氛逐漸熱烈。“湘王……湘王……”無數的長短兵器在人流中晃起來，如同風中的樹林，張寧一時間成了萬眾矚目的焦點。
張寧在永定營老兵中顯然威望極高，從石門縣到武昌，這支軍隊在他的帶領打過大小數十仗，多次惡戰取勝。人們對他的信任和擁護是在血火中滋生起來的。他的到來讓沉寂的士氣為之一變，軍中大多將士都期盼著江西之役的再次勝利。
各處街巷中還擁堵著許多市民百姓，一時一時間城中如同逢年過節一般。不過當地百姓顯然對誰取得戰爭的勝利、誰來主宰統治此地沒什么興趣，他們只是來看熱鬧而已，百姓都喜歡往人多的地方站圍觀個稀奇。
此刻的張寧無疑是他人生中的一個絢爛時刻，印象尊貴光鮮，萬眾擁護。他騎著已經長大的高頭良駒，一身灰色軍制服，黃金制作的紐扣和腰帶扣子閃著金屬光澤，腰間佩戴的短劍亮燦燦的，里襯領子白如雪；頭上戴著寬沿鋼盔，讓戎裝更顯得英氣勃發。
他回顧兩旁激動的將士，抬起手喊道：“永定營的兄弟們，團結！”眾人脫口就幾乎異口同聲地吶喊：“榮耀……”熱鬧的人流中又有人嚷嚷：“吾王萬歲，萬歲……”此種越制的話永定營的將士根本不忌諱，大伙都知道江山地盤是怎么來的，壓根不甩建文皇帝。
隨后的于謙等人默默地看著眼前的場面，他們或許是第一回見識這樣肆無忌憚的狂熱崇拜情緒。
這回隨張寧出來的有一個女人是辛未，負責就近保衛他的安全和照顧起居。徐文君封了妃子，不便到軍中；而辛未以前做過內侍省的白衣侍衛，習過武、受過防刺客的訓練，便讓姚姬認為派出來更合適一些，她送個女人在身邊還省得張寧在外面亂搞遇到不必要的危險。
辛未從來沒當著這么多人露過面，顯然平素站在熙熙攘攘的街頭、和站在許多目光聚焦的中心感受是兩碼事。她只是身邊的一個侍衛，但也不禁心情非常緊張和激動，騎在馬上動也不敢動一下，生怕做錯了個什么小動作叫人笑話；又想著這幾天一路奔波，沒有好好收拾一下，擔心臉色難看不夠漂亮，諸多此類的小心思在緊張中就冒出來。
走在這段長長的喧囂的路上，辛未恍惚之中又想起那條散發著梅花花香的鄉間小路，在夢里在回憶里，那條小路是一直都開著梅花的。多年前她從那里走出來，帶著傷心和迷茫，又帶著期待，開始了另一段人生，那時的心情恐怕一輩子都難以忘記。期待什么，期待一個夢想……
顧家村那戶地主的庭院，從小就在她心里種下一個種子，讓她看到了這個世上存在另一種有別于饑寒貧苦孤寂低賤的生活，更美好的世界。但幼小的心里這種夢想是模糊的，她自己也不知道要怎么到達那個世界，需要些什么。到了揚州，繁華富庶的花柳之地著實叫她大開紫媛中文發現這不是她想要的東西。
多年過去了，在這一刻，走在萬眾矚目的大街上，她忽然之間仿佛真正明白了。如果有一天是自己以尊貴的身份讓人們仰慕尊重，自己完美而光鮮，那一定如同夏花綻放一般的絢爛……而此情此景如此之近，身邊的男人就能給予這一切。
……人馬沿著南北大道走到十字街口，向西一轉，過一段路就是九江府府衙、江西巡撫治所等官府的所在地。
大量的兵馬跟著張寧的衛隊涌到這邊，只見巡撫行轅大門外面豎著一根高高的旗桿，一旁的樂工也擺開了樂器，還有一隊換上整潔衣裳的士兵護著一面黃色的旗幟在整隊。這里要舉行一次“升旗儀式”。
張寧遂在旁邊勒住馬，從馬上下來，隨行的人也紛紛下馬，肅立在原地。在悠揚的笛聲后，高低起伏的樂曲中，將士護著一面朱雀旗鄭重其事地進行升旗。幾年前張寧設計出朱雀旗顯然是明智之舉，今日已成為軍中凝聚人心的一個標志，將士們為它賦予了圖騰一般的神秘含義。
儀式結束，韋斌大聲拜道：“請王爺對將士們訓話！”
張寧遂走上大門口的石階，回顧將兩邊大街堵死的人群，開口道：“三年以來，朱勇率大軍想把當時只有一千多人的朱雀軍消滅于湖廣高都，被我們一戰擊潰；薛祿糾集十萬眾幾路進攻，在沅水反被我朱雀軍將士消滅；偽朝又調最精銳的神機營在九江渡水，也被朱雀軍趕進了長江。今番偽朝大軍消滅了南京的漢王，再次來勢洶洶，勇猛的將士兄弟們，你們會不會怕他們？”
人群中頓時一陣喧鬧，大伙紛紛吶喊回應：“不怕……怕他個卵……”
張寧用極其自然的動作抬頭看飄揚在旗桿上的黃底黑圖朱雀旗，毫無作秀的痕跡，誠摯之情自然流露：“朱雀軍成軍以來，將士愛民秋毫無犯，為了心中的大義戮力用命，已經有很多兄弟懷著這面旗幟戰死沙場入了土。而現在，燕王偽朝廷不計代價，誓要摧毀咱們的大業，敵眾我寡必又有一番苦戰；若我們失敗了，剛建立的家園將被摧毀，尊嚴將被踐踏淪為罪人，幾年來死傷的將士會失去后續的撫恤照顧……”
許多人已經情緒激憤，不待張寧說完就鬧起來了，眾軍嘩然，紛紛嚷嚷著要與敵兵決一死戰，捍衛已得的一切。
張寧在行轅門口煽動了一番士氣，便和諸文武進門去了。眾士卒似乎意猶未盡，聚在巡撫行轅外面久久不散。
于謙用不同以往的眼神打量了一番張寧，他還真是第一回領教這樣的鼓動方式。士大夫們寫點激揚檄文什么的很拿手，但比較正式的東西都是用文言，挑動下層士卒無疑對牛彈琴，像張寧這種“演講”式的方式著實很新鮮。不過對張寧自己來說顯然是小事一樁，現代咨詢發達，什么樣的鼓動言論方式他都見識過。
一行重要的成員先在大堂中上下坐定，張寧初來乍到，于謙要簡略述職。他先遞上一些東西，張寧翻開一看，是幾張地圖和一份奏報。
于謙道：“昨日已經報來景德鎮的消息，知縣被殺，官吏和守備帶著當地士紳舉城投降。此事已在意料之中。接下來德興、樂平等城亦不能擋官軍鋒芒，饒州府全數失陷只是遲早的問題。江西巡撫衙門所屬兵力永定營和九江軍不能掌控的地方，都無法抵抗敵軍進逼……臣未及時調兵湖東，請王爺看圖上。”
他接著說，“南京到九江最近的路線，并非自徽州、饒州抵鄱陽湖，而是沿長江而上。臣專程派人實地打探過這條路，不僅陸上的路平坦易大軍調動，更能水陸并進，用船載運糧草，乃進軍九江的首選之路。我軍不得不防。
敵兵重兵出徽州，按理咱們應該一面防備長江，一面分兵湖東保有諸地。但我軍兵力太少，臣以為不能分兵，而應集中兵力伺機擊敗官軍主力，方能逼退其進攻。”
這些情況于謙之前就在奏報文中寫過了，張寧本身也尊重他實地判斷出的結論，況且事已至此無法改變、現在增援鄱陽湖東岸諸府縣來不及了，于是張寧只能說道：“廷益言之有理，我以為甚妥。”