張保的任命書幾日后正式下來了。雖然早已有了風聲，但老太太對于兒子這么早就要離開家，而且要到那么遠的地方去做官，還是感到很吃驚。

她對來請安的媳婦說：“這么遠的路，你都這么大的肚子了，不如留在京中生產完再說吧。老三那邊你不必擔心，我自會派可靠的人去侍候他。”佟氏笑著說道：“怎么敢勞煩額娘？雖然路程遠些，我們走水路，并不辛苦，額娘不必擔心。”

老太太又說：“你手下使喚的人夠用么？要不要我再撥幾個人給你？”佟氏便說：“謝額娘了，媳婦正打算再要兩三房家人呢，大嫂子已經交待下去了，回頭就把人叫來讓我挑。”

老太太又說：“你要連端哥兒一起帶去么？照我說，廣州那地方未必有好先生，也不知有沒有好的騎射師傅，他跟著你們去幾年，別把自個兒的學業給耽誤了。”

佟氏還是笑著道：“我們請的那位蘇先生，學問就不錯，端寧的阿瑪也是正經進士出身的，有他們在，端寧的學業不會耽誤的，再說，廣州未必就沒有好先生。至于騎射師父，不是還有成師傅么？他都教了那么多年，一直教得很好。”

老太太卻還是不依不饒：“我就是舍不得我孫子，難得他比其他兄弟都出息，況且留在京中，什么都是齊全的，總比在外頭好。”

佟氏但笑不語，這幾個月來，張保的表現和言行給她增添了不少信心，面對婆母，她也不象剛回來時那么怯懦了。她立場堅定，老太太也不好再提。

三房要離京的消息很是刺激了一部分人，難免就有些人在底下暗自活動。府中原有些沒輪上好差事的家人，或是想要再進一步的仆役，各自抱著心思，尋著路子想要擠進赴任大名單里。佟氏與二嫫合計了半日，細細挑揀了一番，選了兩房家人，一房的男人叫王二，另一個叫周四林，都是夫妻兩人均年富力強老實肯做活，兒女年紀都不小，差兩三歲就能上工的那種。其余的人，就一概不要了。

秋菊知道主家要離開后，就表現得很不安，常常坐著發呆，做活也常常出錯。

巧云最是看她不慣，便也總是冷嘲熱諷。她起初不理會，后來見對方說話難聽了，便不服氣地說：“你有骨氣，先解決了順二爺再說吧。他三天兩頭的借故來尋你，你倒好意思來說我？”

巧云柳眉倒豎，道：“他要怎么做與我無關，我絕不應他就是了。”見秋菊不屑地撇撇嘴，更是生氣。

這時正好那位倒霉情圣順寧少爺來找她，她一聽到屋外小丫頭給順寧請安的聲音，便二話不說拿起針線籃里的剪子沖了出去，對順寧說道：“順二爺，請你以后別再來了。我已經說過了，絕不給人做小，你若要逼我，我寧可現在就死在你面前！”說完就拿起剪子比在脖子上。

順寧一向是個軟和性子，哪能想到巧云竟這般絕決？當下嚇得連聲說“別亂來、別亂來”，又叫旁邊的小丫頭們幫著拉開，好容易勸得巧云放下了剪子，還不等他喘口氣，巧云便三步并作二步沖到上房跪下，對著被她嚇了一跳的佟氏說道：“求太太作證，奴婢今個兒就在這里起誓，寧可一輩子不嫁人，也絕不給人做小，若有違此誓，天打雷劈！”

順寧跟著她進來，聽到她這樣說，急得團團轉。

佟氏瞥侄兒一眼，問他道：“順哥兒，巧云都這樣說了，你看……”

順寧無可奈何地嘆了口氣：“我也不是那等惡人，既然她這么不情愿……嬸子作主就是。”然后一步三嘆地低著頭回去了。

佟氏笑著對巧云說：“以往倒是我小瞧你了，沒想到你竟然有這樣的心氣。你放心，我從不會逼丫環做妾。跟過我的人，小梅不必說，以前還有個小桃，是嫁到關外正經莊戶人家去的，如今也是有人侍候的當家奶奶了。你在我這里一日，我就護你一日，家中的仆役，若你看中了誰，盡管來跟我說，我自會為你作主。”

巧云紅著臉磕頭，才退下去了，正要回房間，在廊下見到秋菊一臉驚詫地望著自己，便抬高了頭，哼的一聲在她面前走過去了。

淑寧下課回來聽到春杏說起這件事，也大為驚異，想不到那個漂亮潑辣的巧云居然是個這么有主張、有骨氣的女孩子。在漂亮丫環都想著給老爺少爺做小妾的伯爵府里，有這樣一位異數存在，實在是很難得。

雖然巧云嘴壞，常常不說好話，剛來時對淑寧也不大在意，但相處時間長了，倒可以發現她其實只是個性子直爽的人，外加喜歡吐嘈罷了。淑寧看著她，倒覺得與紅樓夢里那位晴雯姑娘有些像，便也對她親近起來。

這樣的女孩子到了他們三房，應該不會像落得像晴雯那樣的悲劇下場了吧？

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對巧云的決意感到佩服的人雖然不少，但根深蒂固的觀念不是那么容易改變過來的，最起碼秋菊就沒有要改的打算。她不想跟著三房的主子一起到外地去，使勁兒地想要說服慶寧將自己收房。慶寧怕母親責備，一直下不了決心，但最終還是敵不過溫柔網，在某日溫存過后，終于答應了向嬸嬸開口要人。

誰知兩人才從私會的屋子中出來，就遇上了那拉氏和佟氏帶著大隊人馬連袂而來，兩人嚇了一跳。秋菊白著一張臉躲在后頭，慶寧硬著頭皮給母親和嬸嬸請了安，看到母親身后妻子面無表情的樣子，不知該怎么開口。

那拉氏冷笑一聲道：“能耐了你？光天白日的，你如今也是有妻有妾的人，怎么還吃著碗里的瞧著鍋里的，什么香的臭的都往屋里拉？！”

慶寧更是縮回去了，秋菊原本慘白的臉色忽地漲紅，又白了回去。

佟氏氣她不安份，但又不想再把這么一個人留在身邊，便對那拉氏說：“大嫂子，雖然你當初是一番好意，但如今這個丫頭我是不能再留了，就算留也留不住她的心，還是請大嫂子把她收回去吧。”

那拉氏鐵青著臉，看著慶寧臉色一閃而過的喜色，更是怒火滔天：“你高興什么？聽見你三嬸這么說了，你就以為一定能遂了你的愿了？以前我是怕你耽誤了正經親事，才把這丫頭送走的，如今你成了親，我也沒攔著你多收幾個人，你有話只管開口就是，做什么這般偷偷摸摸的？真是丟你阿瑪和我的臉！”

慶寧低頭伏小地說道：“這事兒是兒子錯了，求額娘開恩，讓這丫頭跟了我吧。”

那拉氏還是鐵青著臉，半晌才道：“問你媳婦兒去！這事我管不了！”

慶寧忙轉頭向李氏作揖：“***奶，求你幫幫忙，我一輩子記你的大恩大德。”說得旁邊幾個丫環媳婦都在偷笑，佟氏也背了臉硬忍住了笑意，那個叫蜜官的妾卻氣歪了臉。

李氏卻還是那副沒表情的樣子，淡淡看了丈夫一眼，說道：“額娘怎么說就怎么辦吧，反正已經有了一個，再多一個也沒什么。”

這話說得慶寧大是慚愧，連連拜道：“多謝夫人高抬貴手，日后夫人有何差遣，我絕不會有二話。”

李氏不為所動，那拉氏指著他道：“你……你……”氣得半天說不出話來，好容易吞了這口氣，轉而對一旁臉上正露出喜意的秋菊，厲聲喝道：“高興什么？！你以為自己就成了姨奶奶了？！做你的春秋白日夢！你以后便是慶哥兒房里的丫頭，不管是***奶還是姨奶奶，若有差遣，你都要給我好生做去！若有偷懶，仔細你的皮！”她怒哼一聲，便帶著李氏和其他人等轉身離開，那蜜官走時幽幽望了慶寧一眼，又狠狠瞪了秋菊一下。

佟氏見人都走了，便瞥了一眼秋菊，淡淡說道：“回屋去收拾你自己的東西，不要拿錯了別人的物件，今兒晚上就過去吧。”說罷也帶著人去了，巧云走過秋菊身邊時還冷笑了一聲。

慶寧抹了抹額上的冷汗，對秋菊說道：“這下好了，以后咱們就算是過了明路了。”秋菊答應著，心下有些疑惑，覺得這好像跟自己想的有些不一樣，但正式被收房的喜悅壓過了一切，她也就不再多想了。

佟氏晚上對張保略提了一提秋菊的事，張保并不在意：“她既然自己走了這條路，就看看她的造化了。”

佟氏點點頭，見丈夫似乎有什么難以啟齒的樣子，便問道：“夫君有話直說就是，怎么這般為難？”

張保張張口，卻又不知該如何說，過了好一會兒，才開口道：“今兒阿瑪提起端哥兒的事。”

佟氏手一顫，抬眼道：“端哥兒？怎么了？”

張保猶豫再三，還是說了：“阿瑪認為端哥兒學問騎射都好，只是武藝差些，想著咱們去廣州，就把端寧留在京中，這邊找好先生好師傅都容易。”

佟氏沉默良久，開口道：“我舍不得。”

張保忙握了她的手：“其實我又何嘗舍得？但阿瑪說的也有道理，這邊有兄弟們扶持，又有好先生，端哥兒的學業定會有大長進。再說，他年紀也不小了，與其讓他跟咱們去那么遠的地方，不如留他在京里跟其他人家的孩子們多多相處，若能結交幾個志同道合的朋友，對他日后也有好處。”

佟氏忍不住紅了眼：“夫君說的固然有道理，但兒子長了這么大，從沒離開過我，你叫我怎么舍得？”

張保忙安慰她道：“這也是為了他好。一來，你再過三個月就要生產，到時光是照看小的還忙不過來呢，就算端哥兒在你身邊，你也沒功夫去看顧他的，倒還不如留他在京里多學些東西。二來嘛，自古慈母多敗兒，他離了父母，說不定就變得懂事起來，等過了三年咱們回來，他就已經成材了。”

佟氏也明白這些道理，但還有些擔心：“那要是我們不在他身邊，他被人欺負怎么辦？”

張保說道：“我也跟阿瑪說過了，他說會多加看顧，不讓孩子被堂兄弟們欺負。再說，自從四弟回來后，額娘便把淳寧當成心頭肉，那些侄兒們光顧著眼紅小堂弟了，哪還顧得上咱們兒子呀。”

“可學堂那邊……”

“好了，你就放手讓孩子自己走吧，老是護著他，他又怎能成材呢？”

佟氏最終被丈夫說服，接受了要跟最心愛的兒子分開三年的事實。