端寧的信不是一封，而是用一個紅酸枝匣子裝著，匣子上還嵌著螺鈿，甚是精美。里面除了一大疊信紙，還有許多精致的小東西，都是送給妹妹玩的。淑寧首先把那疊信拿出來看。

端寧一開始先是問候了父母與妹妹的身體健康，然后對小弟的出生表示了極大的喜悅。從妹妹的信中得知小弟是個極可愛乖巧的孩子，他真希望能盡早看到弟弟，恨不得背上長了兩只翅膀，就能從京城飛到廣州城來。

他特地去找最好的工匠，為小弟做了一個撥浪鼓作為禮物。因為桐英十一月里跟著他父親從奉天來到京城，他就請桐英在撥浪鼓上畫了許多圖案作裝飾。桐英聽說是給他家新出生的小弟做的，還特地用了可以吃的顏料，以防孩子會咬撥浪鼓。

淑寧看到這里，便在匣子里找到了這只撥浪鼓，果然做得很精致，而且完全沒有凸起和毛糙的地方，全都打磨得很平整光滑，不會傷害小嬰兒的柔嫩肌膚。上面的彩色畫，畫的是童子游戲圖，還有些小馬、小狗、小牛、小老虎之類的，都畫得很可愛。

淑寧放下撥浪鼓，繼續看信。

端寧說，桐英進京比原先預料的時間早，聽說是因為先前那位鄭親王被奪爵后，皇帝從他近親兄弟中揀選了桐英的父親簡郡王雅布來承襲了王爵，名號就改為簡親王。這位新任親王帶了兩個大兒子進京謝恩，又要給長子尋差事，因此十一月就到了京城。桐英無事時，常來找端寧這位好朋友，兩人幾乎逛遍了整個京城，日子過得甚是快活。

端寧又說，過年的時候，府中擺年夜飯，堂兄弟姐妹們坐在一處，卻只有自己一人是沒有父母在身邊的，覺得很孤單，晚上回了房間，更想念家人了。不知父母妹妹在廣州這邊過得可好？希望父親不要因為忙于公事就忽略了身體，也希望母親不要太掛念兒子。

他在京城一切都好，不但長高了，還胖了些，學問也有長進，武藝也有很大進步。上個月祖父要考查孫輩的騎射功夫，他十箭射出，有八箭是正中靶心，另兩箭也離得不遠，是成績最好的一個，得了祖父的獎賞。

祖父母都對他很好，與兄弟們相處久了，也親熱許多，平時大伯母很關心他的起居飲食，二嫫也很仔細照看，父母妹妹就不要太擔心他了。

淑寧抬手抹掉眼角的濕意，繼續看下去。

接下來，端寧提到了候選伴讀的事。因為在佟氏族學求學，外叔祖把他和三位表兄弟的名字一起報了上去。他學問武藝都算上佳的，應該很有希望。

候選人都要進宮晉見皇子，他就趁機與四阿哥在公開場合結識了。端寧說他其實是打著這個主意來的，覺得總是暗地里交往，太不方便，倒不如趁此機會過了明路。他跟著佟家表兄弟在一處，已經跟四阿哥混熟了，私下交談時，對方也贊成這樣做。

佟家小舅舅隆科多，在皇帝身邊當侍衛，在宮里常看到許多內幕。他對侄兒外甥們說，幾位阿哥們私下也有不和之處，沖突時極可能會殃及伴讀，佟家的孩子自然不怕，但端寧就可能會受欺負。而且各皇子母家只能出一個伴讀，佟家必定有一個孩子入選的，端寧境況尷尬，倒不如放棄。

有鑒于此，反正最主要的目的已經達到，端寧便在上書房學問考察中，故意答錯了一道題。雖然還未得到確切消息，但應該是不會入選了。

端寧說，看到祖父那么希望自己入選，覺得有些對他不住。幸而桐英來京后，入了皇家宗學，會在京城留幾年，他十分熱心地請自己父親做保，為端寧爭取進宗學的機會。祖父還不知道這件事，大概四月時就會有準信了。

淑寧看到這里，真恨不得給那位桐英哥立個長生牌位，日夜燒香供奉。跟數字軍團們摻和當然沒好事，但沒了伴讀機會，搞不好會在家中受冷遇。現在跟那些宗室貴人有些聯系，也算是個靠山。

看到端寧轉達的桐英對她的問候，淑寧笑咪咪地在心里道：“桐英小哥，我也祝你身體健康、長命百歲呀。”

接下來，端寧說起了婉寧。她最近惹了大麻煩了。

上書房的陳良本大人去年冬天回京后，不知怎的，婉寧竟然打聽到他的宅第，借口說是去胭脂鋪子，拉了誠寧作陪，就上門去求見。

因婉寧求見時，是打了自家伯爵府名號去的，因此對方府中下人并不敢怠慢。陳夫人親自見了婉寧，婉寧卻說求見的是陳大人，不是夫人，問是什么事，她又不說，只說告訴陳大人是寫出笑傲江湖的人來求見。

陳大人聽說后，卻說女客理所當然是由內眷接見，哪有外官見女眷的理，讓自家夫人去接待。但婉寧不死心，還要了文房四寶寫了些東西叫人遞給陳良本看。不久里面傳出陳大人的話來，說詩寫得不錯，可他從不為閨閣中人揚名，請她回去。婉寧愕然，還是堅持要見他本人，情急之下說了些不好聽的話。

那位陳夫人本是官家千金出身，平日最重規矩禮儀，見婉寧言語輕狂，便擺出臉色來，打發她走人。過后她還特地派人到伯爵府上說，請貴府好生管教自家小姐，年紀雖小，禮教大防還是要注意的。

老太太聽到這些話，大發雷霆，叫了婉寧來問是怎么回事，婉寧卻說不出來，因此老太太便禁止她再出門。誠寧后來把此行的細節都一一告訴了兄弟們，端寧才知道發生了什么事，幾位堂兄弟還在私下里嘲笑。

婉寧卻似乎有些不甘心，埋怨時就說了幾句“陳大人的詩詞都是抄的”之類的話，有的下人嘴不牢，把話傳了出去。雖然多數人不信，但嫉恨陳良本身為漢人卻位居高官的人不少，便借機貶低他。陳良本并不作解釋，皇上聽說后問起，他就說：“小孩子家被寵慣了，在我家碰了壁，就讓她出出氣吧。只要皇上知道微臣是怎樣的人就夠了。”

結果第二天，在宮中任職的四叔容保就受了上司警告，要他回家叫兄長好好管住自家女兒。容保回家一說，老太太生平第一次打了婉寧，還把她關在房中，連房門都不許出，然后又把她身邊的下人全都攆走了，無論婉寧怎么哭鬧，都不肯留下一個。

但是流言卻因為卷進了一位貴族小姐，有愈演愈烈的趨勢。那些閑人不知道婉寧還是個孩子，便給流言沾上了桃色，可是不知怎的，竟然被人挖出當初芳寧的事來。由于當事人中的范家父子已搬離京城，沒人清楚真相，只能瞎猜，話越傳越難聽了。

伯爵府本已在戶部打點過，希望芳寧能通過選秀的，結果那位大人派人來問是怎么回事，說流言傳到這個地步，是不可能選中的了。老太太被氣了個半死。

為了防止孫女們繼續受流言連累，過了年，老太太便把婉寧送往保定的莊子，又把媛寧送到吉林她外祖父家里，只希望過個一年半載的，等流言消失再接回來。芳寧還要應選，只好留下，與陳姨娘母女倆終日以淚洗面。

端寧把事情詳細說完后，感嘆道，婉寧在家中一直受寵，在外頭也是要風得風，要雨得雨，沒想到居然會助長了她的壞脾氣，以致于闖下這樣的大禍。祖母向來當她如珠如寶，尤其看重她的美貌與聰明，指望她日后有大出息。結果婉寧這一鬧，就像是打了祖母一個大耳光，讓她在親族間丟盡臉面，只怕日后對婉寧的寵愛會大不如前。婉寧如今在家中的崇高地位，大半是由祖母寵愛得來，以后還不知會怎樣呢。

更雪上加霜的是，事情發生前說要接婉寧進宮說話的太后，一直沒有派人來，甚至連往日最愛粘著婉寧的五阿哥，也因為得了風寒，沒有來找她。平時愛與她一起玩鬧的貴族子弟和千金小姐們，收到她的求助信，都推三推四地。因此婉寧再不甘愿，也只能乖乖離開京城了。

端寧十分慶幸自家妹子是個穩重懂事的人，期待婉寧在保定修身養性的日子里，會變得懂事一些，日后不會再給家族招來禍患。

淑寧看到這里，實在覺得很無語。婉寧大姐，你怎么就能這么白目呢？你以為同是穿的，別人就一定會高高興興與你相認嗎？何況清穿女與種馬男，本就是兩個不同的范疇，怎么可能存在于同一個故事里？

更何況，你求見不成就算了，為什么還要去說那些話？陳良本為官多年，怎么可能會把你一個小女孩放在眼里？你自以為能對他產生威脅的東西，實際上根本沒法拿出手。你既不能告訴別人陳良本是穿的，也不能找到毛爺爺來為你證明他抄襲。最重要的一點是，你和陳良本，年紀地位資歷威望都差得太遠，任何人都會相信他而懷疑你。

最可憐的是芳寧，這輩子恐怕就因此而葬送了。

淑寧嘆息一聲，又再往下看信。

端寧又勸妹妹多多保重自己，常給他寫信，若遇到什么有趣的事，都別忘了他。他從未試過離開家人這么久，深深地感到從前的日子是多么幸福。他如今騎術已經很好了，只要再長大一些，他就騎著紅棗兒到廣東去，把父母和弟弟妹妹一起接回京城來。

最后附上幾張桐英畫的端寧日常行止圖，叫妹妹看了不要笑話。

淑寧仔細拿起那幾張圖看，只見上頭都畫著一個半大少年，戴著瓜皮小帽，活脫脫就是端寧的模樣。他有時在看書，有時在騎馬，有時在射箭，有時低著頭被一個有些像二嫫的中年婦人教訓，有時與一個差不多年齡的少年在摔跤，那少年旁邊還寫著“桐英”兩字。淑寧看著看著，忍不住笑出聲來。

以為信已經結束了，卻不想在末尾又添了兩句。端寧很得意地寫道，自從離開奉天，再沒與妹妹比過書法，如今他這手簪花小楷，乃平生最得意之技，連學里先生都曾夸獎，不知可把妹妹比下去了？

淑寧忍俊不禁，看看他的字，的確寫得很漂亮，搞不好真會把自己比下去。看來在下次寫信回京前，要再加把勁好好練字了，怎么可以被老哥取笑呢？

端寧這封信，洋洋灑灑寫了二十多張紙，用的都是極淺顯的白話，讀起來就像是他在面前說話一樣。淑寧看完后，心里暖暖的，便拿起筆，將自己這些日子以來經歷的點點滴滴都寫下來，免得日后寫信時會有遺漏。

寫著寫著，她又想道：“可惜現在沒有方便快捷的郵政系統，不然也不致于要幾個月才能通一次信了。要不要跟老爸通通氣，讓他跟陳良本提個建議，建立初步的郵政服務呢？就算不能通到廣東來，在中原繁華地區局部實行，也比沒有的強啊。”