保聽盧老爺一把涕一把淚地說了半天，才知道方才門的原委。

原來盧家小姐前些日子出門游春，無意中被那知府公子瞧見了，驚為天人，第二天就帶人來提親。盧家人見他言語輕佻，只推說無媒做不得親，暫且將人支走，另派人去打聽，才知道那知府公子早已娶了妻，還有許多房小妾，這番上門，卻是私自來的，并沒有稟告家人，即便娶回去，也不過是做妾罷了。盧家自然不肯，在媒人上門時就拒絕了。知府公子惱了，才會親自帶人來搶。

盧老爺哭訴，他這女兒自小嬌慣，又有才貌，是一定要尋個稱心如意的女婿的。往年那張飛虎還住這里時，他還曾打算把女兒許給這個青年武官，都被女兒嫌棄是不解溫柔的武夫，不肯將就。這知府公子既是白身，又有許多惡習，還是去做妾，他女兒是死都不肯嫁的。

張保好生安撫了盧老爺一番，將他送走，仔細考慮了一番，認為自己今日已算是插了一手，那人若是知好歹，就該不再來糾纏，況且自己如今正要躲風頭，還是先觀望著再說。

誰知那知府公子卻不是個知好歹的，第二天又帶人來糾纏，甚至直接往內院搶人去了。不料那盧小姐站在繡樓上，拿把剪子抵著自個兒的脖子，威脅那一眾人等后退，說是死也不肯嫁這等紈绔子弟。盧夫人嚇得昏將過去，盧老爺勸不來。只好與兒子抱頭大哭。

那盧家的管家是個機靈地，悄悄叫人去請張保。待張保急急從地里趕過來時，那知府公子早已指揮家奴搶走了剪子，盧小姐一發狠，自己往桌角撞去，幸好丫環們拉得快，只在額上撞了一個不大的口子，正不停地流血。盧小姐早已暈過去了。

張保命人幫著把那知府公子拉開。那人正惱火。便頂道：“你這人怎么那么愛管閑事？不過與我父親一樣是個知府，還是個不當任的，難道不知道寧拆一間廟，不毀一樁婚的道理么？”

張保怒極反笑：“我不知道道理？我是個官，你一個白身，見我不行禮不說，反而頂撞。原來你竟是個懂道理的？也罷，你強搶民女，差點弄出人命來，我先送你見官，看看順天府的人怎么對待你這大名府知府的公子好了。”

那知府公子一聽，怕了。他父親是大名府知府，這房山離他轄地甚遠，真要鬧出事來。只怕家里也救不得。只好硬撐著對盧家人哼哼兩句，灰溜溜地走了。張保也不攔他，先張羅著請大夫來醫治盧小姐。

張保離開時。圍觀的人還未散，有個年青書生義憤填膺，狠道：“真是世風日下！光天化日，一個小小地知府之子，就敢縱奴行兇，強搶這大戶人家地女兒做妾，這還有沒有王法了？官府地人都在做什么？！”他氣極了還要罵，早被身邊一個后生捂住嘴拖走了。

王二見張保看那書生，便回報道：“那是林子后李家的侄兒，也是今科舉子，落榜后在叔叔家寄居，聽說過些天就要回山西去了。”

張保不說話，一回到家就開始寫信給大名知府。這位知府卻是陳良本的同年，官聲還過得去，只是奈何不了深受家中老人溺愛的兒子。張保寫信說明此事，又道房山是天子腳下，如今朝上也是風起云涌，勸他要好生管著兒子，免得被人捅進京去，反誤了自家前程，云云。

大名府也就是一日路程，那知府收到信，急急命家人將兒子帶回。他兒子雖不服氣，但聽說盧家小姐額上留了疤，壞了容貌，也就失了興致，乖乖回家去了。

盧家這才松了口氣，又到張保門上謝過。他家女兒除了才貌之外，又在鄉間多了貞烈的美名。淑寧聽聞，也很佩服，稍稍反省了一下自己，過去在背后嘲笑盧小姐是不是太不厚道了，其實她只是個過于自信的人罷了，但這種自信，同時也是自尊自愛的源頭。

婉寧正無聊，聽說盧家小姐地事，很有興趣，慫恿淑寧請那盧小姐過來做客，又或是到對門盧家拜訪一下。淑寧心中不悅，道：“盧小姐正養傷呢，怎好驚動？姐姐若有空閑，不如多看看書練練針線吧。”

她很是不愿讓盧小姐見婉寧。盧紫語的自信源于其才貌，若是見了婉寧，反受了打擊，就不好了，因此甚至連月荷她都不想讓盧紫語看見。婉寧想派月荷送東西去盧家慰問，她就借口說別院有專職出門送東西的媳婦子，不必內宅的大丫頭去送，便派了王二家的親自送去。

婉寧在別院住了兩三天，覺得很是氣悶。她想出門去逛，守門的卻不肯放行，非要回報張保與淑寧父女。淑寧是一定會阻止的，張保有時會允許她跟自己到田地山坡上轉轉，但總有一大堆人跟著，她連跟個村姑或小牧童說說話都辦不到，比在京城伯爵府里更受拘束。

帶來的丫環們也不許隨意出門，連住在前院地方青哥，也不能想見就見。而那些管事地，又推說不好讓客人做事，拒絕了方青哥幫著出外采買。若不是方青哥機靈，在門房里哄得幾個老人開心，她們連外頭有什么消息都很難打聽到。這別院的下人丫環，也叫人生氣，不論她們怎么收買，都只是笑而不語，逼他們收好處，他們也收，要他們幫著做事，卻只是不肯。一回頭，就有管事的來說話，還把那些好處還回來，讓婉寧主仆亂沒面子一把地。

婉寧天天說悶，淑寧就干脆把她拖到蔡先生跟前一起上課。蔡先生還很高興。只是課程一開始，婉寧臉色就開始難看起來。

比如說琴，婉寧這些年倒也沒丟下。只是愛彈后世的歌曲，雖有些記不清了，倒也讓她自行編順了。因她只在自己房中彈，并沒人說什么。但蔡先生地課，教的卻是正經古曲，婉寧覺得不好聽，興致缺缺。

比如說棋，府中沒人陪她下。她就只愛和丫環們下五子棋。圍棋水平比起當年十歲時。還要差一些。

書法倒罷了，她時不時地練練命中祝定帖吧，寫得還行，只是比不過天天用功的淑寧。

至于畫，淑寧本已學到工筆樓臺了，蔡先生為了將就婉寧，另行教她花繡山水。但婉寧除了花畫得不錯

，都更像是繡花樣子。

她看到蔡先生臉上的失望之色，覺得在堂妹面前丟了面子，便避重就輕，在畫上題些詩詞。這都是她自己想出來的，倒也對得起那“才女”之名，頗得蔡先生夸獎。但這種事太費腦子了。誰耐煩天天想去？因此沒兩天。她便推說病了，不肯再去上才藝課。

不料蔡先生擔心她，遣了個小丫頭去問。卻正好撞破她裝病的實情。蔡先生黯然嘆了口氣，默默回了自己的住處，第二天，就傳出他病了地消息。

淑寧知悉后，忙叫人去請大夫，又勸蔡先生道：“二姐姐這幾年都在專心學規矩針線，功課上略放松些也不奇怪，先生不必太難過了。”

蔡先生卻嘆道：“我不是為這個傷心，而是令姐明明有好天賦，卻不肯認真用功，落得如今這樣，又是一個仲永。仲永是被家人所誤，令姐卻是自行放棄了。我不過是感嘆一聲罷了，過兩日就好了。”

淑寧便也不再多話，只是另行托了楊先生，多開導開導蔡先生。楊先生自從蘇先生搬走后，便搬進這院里與蔡先生同住，老少相得，自是一口答應了。

婉寧卻一次也沒來探望過蔡先生，見蔡先生病好后沒再催自己去上課，也松了口氣。最近方青哥哄得前院一個孤老婆子開心，認了干娘，偶爾也能出出門了，她抓緊時間要方青哥去打探云居寺地消息。

等消息期間很無聊，她想起前些天游花園，都是淑寧帶著，只逛了一半，見天色正好，便帶了兩個大丫環，施施然往園子去了。

淑寧正在二院正房料理家務，卻聽到小丫頭來報，說二姑娘在園子里與牛小四擰上了，請她快去看。淑寧忙趕過去瞧，果然遠遠地就看到俏云在與牛小四拌嘴，過去把人拉開，問清楚了，才知道是婉寧想帶人從樹林子過枕霞閣去玩，卻被牛小四攔住了，俏云認為他冒犯了自家姑娘，才吵起來地。

淑寧暗暗遞了個贊賞的眼光給牛小四，便擺出笑臉來對婉寧說：“這小子是沒把話說清楚，倒不是故意沖撞姐姐，還請姐姐不要見怪。這林子、水閣還有對面的山坡，平時是不許閑雜人等前去的……”

她話還沒說完，月荷便不陰不陽地插了一句：“三姑娘這么說，難道我們姑娘也是閑雜人等？”淑寧皺了皺眉，道：“我與你姑娘說話，你插什么嘴？”

月荷一室，婉寧先幫她說話了：“三妹妹怎么這樣說？我一向都當月荷與俏云是親姐妹一樣，她們也是幫我說話而已。”

淑寧笑笑，也沒理會，繼續道：“之所以不許人去，是因為去年與今年都有人在林子里被蜜峰蟄傷，傷情嚴重；山上有蛇蟲鼠蟻，怕會咬著人；而小湖里的水也很深，有幾個人被淹過，雖沒出人命，到底很危險，因此我額娘才會下令，不許人隨意到這些地方去。這牛小四的哥哥，就是被蜜蜂蟄壞了頭臉，因此他特別盡忠職守。”

牛小三的傷早好了，不過牛小四非常機靈，順著自家姑娘地口風點點頭。

婉寧的臉色多云轉晴笑了：“原來是這樣，直說就行了，一個勁兒地攔我做什么？其實我是看到那水閣挺漂亮的，所以想罷了。”

淑寧眼瞇了瞇，覺得現在枕霞閣橫豎沒人，讓她也好，免得反激起了她的疑心，便笑道：“那我帶姐姐去看吧，咱們走竹橋那邊好了。”

等走到枕霞閣，婉寧里里外外看了一遍，覺得地方果然很漂亮，又見有床鋪，便問：“這里可以住人么？那我可不可以來住？”

淑寧仍舊笑著道：“只怕不太方便。這里是特別收拾了，專門接待哥哥的好友的。二姐姐大概也聽說過，就是簡親王府的桐英輔國公，他有時會過來小住兩三日，只要天氣暖和，就會在閣中下榻，說是這里景致好，地方寬敞，對著水眼睛也清亮。”

她順手就把桐英拿出來當擋箭牌了，想著他與自家相熟，想必不會介意。雖說自從他在閣中翻出四四的腰帶，氏就很注意這里地衛生打掃，務必保證不留一點四四來過地痕跡。但事情總有萬一，要是真露出什么破綻，推到桐英身上也說得過去。

婉寧對桐英不太有興趣：“哦，我見過，是一個畫呆子，剛開始還不覺得，后來才發現他一說話就會提什么墨啦什么紙啦，哪里出產的顏料好啦，還有誰誰誰擅長畫人物，誰誰誰的花鳥畫得最好，真悶死人了。”

淑寧默然：她說地是桐英么？認錯人了吧？

等出了園子，淑寧要與婉寧分手，才壓低了聲音對她道：“先前二姐姐說的將俏云和月荷當作親姐妹一樣的話，日后還是不要說的好。若丫頭都成了你的姐妹，我與大姐姐、四妹妹還有絮絮表姐卻又是誰？今兒幸好是我聽到了，若是別的姐妹，只怕要惱呢。照我說，姐姐把俏云當姐妹，有些過分了，倒是月荷還罷了，她畢竟不是簽了死契的，過兩年放出去，仍舊是良民，認一聲姐妹倒也不算太離了格。”

她“苦口婆心”地說完這番話，也不給婉寧機會辯解，便自回二院去了，心中冷笑：我今天再提醒你一次，若你這樣還繼續被月荷糊弄，我就不管了。

不知婉寧聽了這番話有什么想法，暫時似乎沒什么變化。

她最近跟小劉氏去慈云庵里吃齋，雖然齋菜好吃，但小劉氏與姑子們的話題卻很無聊。想到庵堂附近逛逛，又是一堆人跟著。叫他們別跟，那些人卻說是奉了老爺的命，要照料好二姑娘。婉寧不禁有些氣悶。

不過她總算是到了離別院比較遠的地方了，而且還很快地說服了小劉氏，帶她到云居寺去上香。