顧植民正欲拉著先生深談，忽聽一聲哨響，原來幾個紅頭巡捕①見此處人員集聚，便沖過來抓捕。先生哪還顧上閑扯，忙拉學生鉆進里弄。
顧植民見巡捕氣勢洶洶，也不敢久留，急匆匆朝人多的四馬路趕去。偏偏有個阿三像狗熊見了蜜，舉著藤條，緊緊尾隨不放。顧植民趁著地形熟悉，左拐右拐甩開阿三，趁著行人滿街，一頭鉆進華夏書局。
風扇帶來的悠悠涼風，頃刻間吹散他一頭臭汗。顧植民奔跑得急切，猶自上氣不接下氣，正欲倚在柜臺喘息，抬眼看到里面坐著的竟不是小董，而是一名臉面白凈的伙計。
“這位先生，儂要買啥書？”
顧植民猝不及防，頓時結巴起來：“啊……買……不是，那個，小董……人去哪里了？”
這句話讓新伙計心生狐疑：“董哥嗎？上午司理帶他去印刷所，故喚我來，權在這廂代他掌班。儂找他做甚？”
“找他……找……”
顧植民欲編個借口，忽然嗅到陣陣芳香從樓上飄來。他精神一震，急忙問：“上面是不是有客人？是不是一位眉清目秀的女學生？”
“……莫非先生來尋人？”
“尋人！對對，我是來尋人！”顧植民拍著伙計肩膀，激動到不知該講什么是好，“好兄弟，感激不盡！一會請你喝正廣和汽水！”
“哎哎，你這人，好生奇怪……”小伙計還沒講完，就見這位怪客一躍三丈遠，興高采烈噔噔蹬沖上樓去。
顧植民站在三樓，他面前空空蕩蕩，只有一排排琳瑯的書架，書架上整整齊齊、密密麻麻排列著一本本圖書，猶如古時列陣待閱的士兵。
夏日的風從窗口吹進來，帶來外面的紅塵喧嘩，若不是能尋到熟稔的芳香，他簡直都以為自己再次錯失良緣。
他心頭直顫，想早點窺見芳容，又怕無故唐突了佳人讀書的雅致。他放輕腳步，走過一排書架，又繞過另一排……
依舊空無一人。
唯有奇香縈繞整個屋舍，既不知其所以來，亦不知其所以往。顧植民猶如近鄉情怯的歸人，剛要小心翼翼繞過第三排書架，忽聽身后一聲咳嗽——
他猛然回頭。
午后的陽光從后面照過來，在一片耀眼而朦朧的光暈里，他看到有個穿素色衣裙的女孩抱著一本書倚在書架旁，正警惕地打量著他。
一瞬間，顧植民的腦袋只余空白。那是他無法比擬的容顏，甚至連百鳥翱翔的奇景都忘得干干凈凈。他只覺得斯人如夢，斯時如幻，就連腳下的地板也軟綿綿的，仿佛踩在云朵上一般。正兀自陶醉，就聽徐小姐又咳嗽一聲。
“你，鬼鬼祟祟的，究竟是什么人？！是巡捕房的探子？還是我阿爹雇來的幫兇？”
“我——”顧植民一張嘴，險些將千言萬語和盤托出，幸好這是書局，他猛然想起小董的叮嚀，徐小姐是大家閨秀，若身份懸殊，斷然不會與他講第二句話……
“誤會誤會，我是兵船面粉貨棧的襄、襄理……今天來書店……是買書。”
“你？兵船面粉？”徐小姐語氣有所緩和，不過語調里依然滿是警戒。
“對對，綠兵船的貨棧。”顧植民答道。小董之前曾與顧植民商議過如何發大興、吹牛皮，想到米號本身兼營面粉，上海灘千家萬戶都吃兵船面粉，但卻無幾個人熟絡面粉商號，這個名頭大，門道偏，講出去既能唬人，別人又摸不透底細。
“那好，請問是福新幾廠的貨棧？”
“啊！”顧植民但覺短衫又被汗水打透。小董明明說，大家閨秀都十指不沾陽春水，對柴米油鹽醬醋茶一竅不通，所以才想用面粉棧襄理來賣野人頭②，豈料徐小姐對面粉也十分諳熟，她不但曉得兵船商標，居然還曉得出產工廠。
幸好仗著在米號混跡多年，不至于被她問住，顧植民于是一梗脖子。
“我打理的不是福新廠貨棧，而是茂新廠的。”
“茂新一廠，還是二廠？”
“都不是，是泰隆廠的。”
“貨棧在哪里，有幾個工人，經理又叫什么？”
“在新閘橋，常年傭工十六人，管事三人，經理姓鄭，協理姓王，襄理……姓顧。”顧植民對答如流起來，他確實常去新閘橋貨棧拉面粉，自然對一切了如指掌。
“你既然是貨棧掌事的，自然見過榮老先生？”
顧植民已經淡定許多，他呵呵一笑。
“榮老先生有十幾家工廠，貨棧更是多如牛毛，豈能人人都能見榮老先生——不過，家父與榮家是鄉親故交，所以有所來往。”
“很好，”徐小姐也莞爾而笑，上下左右又用目光將顧植民搜刮一遍，道：“既然是鄉鄰，那貴府也住無錫東鄉吧？”
顧植民一聽，知道這位徐小姐在給自己下套，他此時非但不慌，反而斗志愈旺：“密斯，儂錯了，我家與榮家同是城西人，不在東鄉。”
“那榮家在上海住？”
“西摩路榮家洋房。”
“看來確實是同鄉故友，敢問密斯脫貴姓？”
“方才講了，姓顧。”
“好極，密斯脫顧，貴府既與榮家為故交，你本人又在榮老先生手下工作，想必知曉他的主張？”
“主張？什么主張？是賣面粉的主張，還是賣棉紗的主張？”顧植民有些發懵，他平日去貨棧等貨，常會與那里的伙計攀談，所以對榮家的瑣事有所耳聞，可榮宗敬先生的主張卻是第一次聽說。
徐小姐卻是調皮的一笑，揚起手里那本薄薄的書，道：“榮老先生一向以民生衣食，振興實業為己任。呶，這本《實業救國芻議》，就是他的倡議——密斯脫顧既然與榮老先生相熟，怎會不知道他的剛大之氣，愛國之心？”
顧植民一怔，心里亂得很，臉上卻欣然自若，他哈哈哈大笑三聲，反倒鎮住了徐小姐。
“榮老先生，是大實業家；我們顧家，則只是尋常鄉紳，只曉得買田地，賺銀鈿而已。榮老先生怎會將鴻鵠之志，講給我們這等燕雀聽哉！”
一席話讓徐小姐無言以對，只得頷首道：“妙極，密斯脫顧果然伶牙俐齒，知識非凡。不過……”
顧植民見她笑而不語，只是瞇著眼望他，不禁也低頭一看，頃刻間卻嚇得三魂丟了兩魂，六魄失了五魄！
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