華懋公寓的咖啡廳里只余下一桌客人，神采奕奕的服務生拄著吧臺，昏昏欲睡。顧植民掏出懷表看看，已過打烊的辰光，大概因為禮貌，服務生才沒來趕人。
小皮匠聽到徐小姐被劫，連連嘆惋。
“那些是徐小姐的家人？”
“是她親族的人，他們帶走了徐小姐，連我也被告成拐賣人口，送進了工部局的巡捕房，幸有兄弟許廣勝斡旋，等出了班房，時候已到秋天。我四處打聽她的消息，都杳無音信。后來尋到了徐家住處，但即便是周圍的鄰居店鋪伙計也未見她人，不聞消息。
“有人說她被嫁到一個小軍閥家里，也有人說她被帶去了香港，為的就是同這里隔開山水，無法聯絡……前思后想，我與她唯一的關聯之處只剩下米號和書店，我只能守在店里，委托小董看緊書店，一有消息馬上通知我……”
“那后來等來消息沒有？”
“等來了，不過不是事關她的消息，而是我的……”
這年秋天，上海灘空氣驟然凝重起來。先是傳北伐軍勢如破竹，西占武昌，東進江西、福建，報紙上每日都有激戰的消息；接著五省聯軍司令孫傳芳親赴南昌督戰，強令后方搜檢拘押赤色分子、進步人士。
到了十月底，又傳言浙江高官夏超反孫歸正，舉旗進攻上海，浦東工人亦準備舉事響應，結果走漏風聲，一時間軍警出動，四處緝查捕殺，許多人惶惶逃入租界避難。
這日晌午，許廣勝來到米號，尋到顧植民，告誡他工部局、法租界也接到命令，凡發現勾通南方人士，一律扭送出租界，交由淞滬戒嚴軍警處置。
“植民，我特意來叮囑你，現在是非常時期，萬莫招惹是非，窩藏通緝人犯，但有人找你幫忙，一定要馬上給我消息！”
“廣勝，你喝老酒昏頭了？這話莫名其妙！就算我想給別人幫忙，人家也不認得我啊！”
“你又不是沒幫過……好了好了，喝你一杯茶，又挨你教訓——那個徐小姐，至今還沒有消息吧？”
顧植民嘆口氣，搖搖頭。許廣勝也惻然不語，只是拍拍他肩膀。
“放心，我繼續為你打探——如今你大概能明了我不舍不放，踏遍黃浦江兩岸，尋找翠翠的心境了吧？”
“廣勝，經過這許多年，我愈來愈敬佩你——你還在尋阿姐嗎？”
許廣勝苦笑一聲：“一日不敢忘。”
許廣勝喝完兩盅茶，起身告辭，顧植民方要盤點賬目，便看到書局一個小伙計風風火火闖進來，拉住他道：“植民哥，董哥叫我來喚你，有人在書局候你！”
顧植民心頭一喜，以為有徐小姐消息，他霍然起身，跟他匆匆往書局，剛推開店門，就見小董坐在柜臺里，正低頭撥弄算盤。
小董見他趕到，抬手一指三層。顧植民心中急切，顧不上寒暄，沖他抱抱拳，便噔噔上樓。
到了三樓，卻不見徐小姐身影，只有一位個子魁梧、穿洋服的男子。
“你是顧植民？”男子見他便問。
顧植民懵然點頭，男人伸過手來，笑道：“我是袁煥俠，是徐幀志的表兄。”
“啊呀！徐小姐她……”
“她……不太好。”
“她還在上海嗎？她身體如何？境況如何？我如何能幫上她？”顧植民急不可耐，接連吐出一串問題。
“她叮囑我，不要講太多她的事。”袁煥俠嘆口氣，又說，“我也是最近才見到她。”
“她……在哪里？”
“就在上海。”
“啊！”顧植民急得頭昏目眩，他恨不能學會騰云駕霧，具六神通，飛去見徐小姐一面。
“你莫急，表妹她并無大礙，只是被限制了自由。”
“我能為她做些什么？”
“她說，無須你為她做什么。倒是她覺得當時孤立無援，蒙你收留二十多天，衣食無憂，以禮相待，她心存感激，故央我幫你尋得一份差事……”
“我才不要什么差事！只希望徐小姐每天能自由自在，開開心心！”顧植民跳起來。
“顧先生，你先聽我講完。表妹說，這份差事關乎諾言，是無論如何要你去做的。”
顧植民愣了。
“什么差事？”
“去先施環球百貨，做化妝品柜臺的學徒。”
“……我可以想一想嗎？”
袁先生點點頭：“這是好不容易托人尋來的空閑，考慮可以，但明日午后要給我答復——這是我地址，就在女青年會后院。”
“所以，顧先生，你能進先施公司，是因為得到了徐小姐襄助？”小皮匠恍然大悟。
“你像我當年一樣著急，且聽繼續講嘛。”顧植民又看看懷表，“這里已然打烊，想必要換個地方講話了。”
“啊呀，我認識一家為夜班工友開的酒館，不如去那里酌兩壺老酒，如何？”
“好啊！”
“顧先生，我倆現在要先講定，喝酒可以，這次必須由我請客！酒館離這里不遠，我們可以慢慢踱過去，邊走邊談……”
兩人離開華懋公寓，此時已近午夜，顧植民走在僻靜無人的馬路上，只聽到新釘鞋掌敲在柏油路面，發出清脆的回音。
“顧先生，我有個疑問。”
“你講。”
“恕我冒犯，像儂這樣體面忙碌的人，怎會夜里無事可做，失魂落魄走在街上，淪落到同我這樣一文不值的小皮匠扯閑篇呢？”
“呵呵，慢慢就講到這里的原委啦。”
“那顧先生進先施之后，又做了些什么，才升職到襄理的位置呢？”
“誰說我當時就進了先施公司？”
“啊？儂拒絕了袁先生的好意？”
顧植民搖搖頭：“我當年想了整整一個晚上，次日下午便尋到化學社，甫進院子，就聞到一種悠然神遠的氣息，不用說也曉得，那異香的配方定是出自徐小姐之手！”
“我要找袁先生。”顧植民如是對門房講，兩個多月不見，門房越發消瘦蒼白，像是真得了癆病一樣。
門房無精打采，顯然沒認出顧植民，他嘆著氣，隨手一指。
“袁先生在庫房里，正收拾余貨，準備關門大吉了。”
顧植民嚇一跳，連忙追問：“兄臺，恕我唐突，你這句‘關門大吉’，到底是什么意思？”
“什么意思？！就是這化學社要關張了！”
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