仝公子講了一通。原來他來滬之前，父母早給他定下一門婚事，不多日他便要回京成親。若徐小姐再嫁過去，恐就成了二房。

“今見府邸森嚴，亦是江南望族。無他，只恐辱沒佳人，壞了貴府聲譽。”

徐靖庵摸摸花白的短髭，卻是擺手一笑：“老祖宗講‘姻緣天定’，西洋人呼之為‘自由戀愛’，只要仝公子與敝姪兩情相悅，嫡庶又有何干系？”

仝公子一怔，隨即大喜。兩人于是堂前計議，仝公子赴京成婚之事暫不聲張，待他三月成親回滬，再同徐小姐“自由戀愛”，在上海辦妥婚事。

不過徐靖庵也提出三個條件：第一要登報聲明，聲明中不可說嫡庶的名分；第二要在上海舉辦正式婚禮，明媒正娶將侄女接進門；第三要聘禮要厚，以彌補徐家的名譽，他好給族人交代。

徐靖庵開出長長一條聘禮清單，仝公子也未討價還價一口應允。兩人揖別，各自開心。

自仝公子拜訪徐家花園后，徐小姐的臉色日益紅潤起來。徐靖庵此時已不將她當作囚鳥，只將她看成搖錢樹、聚寶盆，每日叫妯娌姑嫂陪她在花園里散心。

徐家人也有了盼頭，在他們眼里，徐小姐仿佛飛上枝頭做了鳳凰，等她終有一天做了富貴人家的主，稍微動根小指頭就能助他們脫離苦海。

徐靖庵不與族侄女多講，他主攻的是徐小姐父母。因他曉得，徐小姐就算再枝繁葉茂，終歸要將營養反哺到父母根須，抓住了徐家父母的心，才是截住了富貴的源流。

無奈外頭光景一日不似一日，戰火漸漸逼近。元宵節剛過幾天，上海城里就槍聲四起。徐靖庵只恨戰火來的不是時候，他差人去尋袁煥俠，想打探仝公子消息，卻聞說袁家為避兵災，舉家遷往天津去了。

就在他幾近絕望之時，郵差送來一封北京來的電報，報上僅有寥寥數語，但足以安撫徐家上下的焦灼之情——

“家事已畢，三月廿一返滬，暫住勞合公寓，望轉幀勿念。仝。”

徐靖庵喜出望外，忙差傭人給徐小姐送過電報去，誰知徐小姐聞聽消息，并不高興，只是感慨自己旗袍款式老舊，不好見客。

徐靖庵開懷大笑，他當即大筆一揮，叫丫鬟給徐小姐父母送去幾塊大洋，讓兩個嫂子陪侄女出去，找上好裁縫鋪，給她做身最時髦的旗袍，好等仝公子回來穿。

三人于是叫了黃包車，往公共租界的山海關路去，由徐小姐做主，輾轉尋到一家名叫“麗爾”的裁縫鋪。徐小姐與老板就樣式一陣嘀咕，約定好春分那天來取。

從山海關路回來后，徐小姐便常念叨自己的新旗袍，偶或也忍不住打聽有無新的電報。徐靖庵則緊催媒人給文旌等兄弟說親，一俟①仝公子聘禮送上門來，馬上便操辦其他子弟的婚事。

轉眼到了春分，正是約定取旗袍的日子，不料徐靖庵卻猶疑起來，昨晚他聽說北伐軍已經到了龍華寺，離殺進上海只有一步之遙，時局如拉到絕境的弦子，似乎隨時都會繃斷。

徐靖庵想勸徐小姐暫不要出門，誰料她卻急躁起來，質問眾人先前將她關在閣樓不讓會客，如今又要她衣衫襤褸，究竟是想促成姻緣，還是要從中作梗？！

一番話詰得眾人理屈詞窮，徐靖庵只得喚來文旌兄弟，要他們保護好侄女，快去快回。

三人乘坐兩輛黃包車出門，徐小姐車在前，兩兄弟車在后，直往公共租界飛奔。沒想到車剛到錫箔廠，忽聽一陣清脆槍響，緊接山呼海嘯，殺聲震天。

文旌兩兄弟嚇得面如土色，緊催車夫往西沖向梅白格路，等進了租界，這才喘口氣掀開車篷，卻發現堂妹乘的黃包車已經不見了蹤影！

小皮匠聽得正興頭，顧植民卻停下來，仰頭干了杯中老酒，小皮匠連忙追問。

“顧先生，請問你和徐小姐用的這是金蟬脫殼之計嗎？”

顧植民呵呵一笑：“哦！確有那么一層意味。”

“仝公子到底是什么人，是不是顧先生假扮的？”

顧植民笑著搖頭：“并不是。”

“曉得了，顧先生扮作了仝公子身旁的傭人，是也不是？”

顧植民還是搖頭。

小皮匠皺起眉頭：“若是這樣，顧先生如何與徐小姐相見呢——難道，在季風閣飯莊里，你們曾經見過？”

顧植民笑著點點頭，他不禁又想起當初與徐小姐父母初見的情形。

當初他請袁煥俠傳信，讓徐小姐假意應允相親。等她到了季風閣，他早先一步躲在密室包廂，等“仝公子”引徐小姐推門進來。

數月未見，徐小姐不但身形消瘦許多，眼里的銳氣也消減不少，兩人坎坷重逢，一瞬間千言萬語哽在喉。

好不容易平靜下來，顧植民便與徐小姐商議，袁煥俠有兩個同學要去歐洲，兩人計劃助她從徐家脫身，化名登船，先隨朋友去歐洲上預科，一切開支由他與袁煥俠籌措。

徐小姐聽完，嘆口氣。她又何嘗不想走？只是父母懦弱善良，從小被禮教束縛，尤其是父親，根本未曾離開過徐家半步。就算她要走，也須得先與他們計議。

顧植民道：“只要能救你出火海，二老那邊，我去講和，不行說服他們一起出來，我多做幾份工養他們。”

徐小姐望一眼“仝公子”，佯裝羞惱道：“我有手有腳，誰用你養？！”

她心中有了盼頭，眼中漸漸恢復神采。不過，她家門禁森嚴，他如何進去？若裝成仆從，極有可能被族長伯父拆穿，反倒連累他。

徐小姐思索半晌，終于想出一個法子——她伯父那人門檻②太精，脾性卻急躁，不妨用‘拖刀計’磨一磨他，但凡他情急意切起來，反而辨不清明暗。

幾人一合計，都覺此計甚妙。果然，徐靖庵被磨得六神無主，約“仝公子”到府上一聚。等到了那天，徐靖庵卻有所防備，不但不讓侄女下樓相見，還特意叮囑文旌兩兄弟去辨認“仝公子”帶在身邊的傭人。直到兩兄弟稟告不認識此人，這才安心請“仝公子”入席。

等酒席之后，仝公子提出到花園轉轉，又差傭人去汽車上，將給徐小姐父母的見面禮搬過去。徐靖庵自然派的下人去幫忙，等打開車廂，見禮物頗多，于是傭人便指揮司機搬到徐父房里。

誰也未曾想到，原來等在宅院外的“司機”才是顧植民本人。他就趁著徐府放松警惕之際混進宅里，終于見到徐小姐父母。

徐父見了顧植民，聽他將前后原委說完，又聽他講“救”女兒出逃的計劃，怫然變色道：“君子知恥，必忠必孝！松江徐氏自文貞公③起四百余年聚族而居，互愛互助，我一生崇文尚義，如若棄家棄祖，便是不忠不孝，與噍類④何異！你且快走，權當我們未曾見過！”

顧植民明白苦勸無果，時間緊迫，只得告辭，剛走到門口，徐母卻追過來，牽住他衣袖，含淚低聲，讓他帶著女兒離開這暗無天日的徐家。顧植民鄭重答應。

一切都如計劃進行。春分當天，徐小姐名為去取旗袍，實則是想要脫身。袁煥俠為她買了當日法國撤僑郵船的票，顧植民給她整理好行裝，本準備當天暗中接她出來，送去十六鋪碼頭，會同袁煥俠兩位同學到楊樹浦，然后乘遠洋輪船前往歐羅巴，沒想到，計劃總是不如變化。

民國十六年三月二十一日，北伐將領薛岳率第一師進駐龍華，嚴重率第二十一師占領蘇州，南下的直魯聯軍司令畢庶澄、上海防守司令率領北洋軍與之對壘，大戰一觸即發。

與此同時，上海總工會也秘密發布總同盟罷工令，二十一日正午，隨著一聲號令，全上海八十萬工人同時罷工，他們舉起刀槍，配合北伐軍，立刻轉入武裝起義，上海人原本預想中的兩軍廝殺，頓時演變成軍閥與工人糾察隊的殘酷巷戰。而徐家花園所在的閘北區，正是工人與軍隊交火的熱點！

再說文旌、文旆逃到租界，早已失魂落魄，本欲逃回家去，可顧念徐小姐一旦走失，將來自己的婚事便成了泡影，于是硬著頭皮，混在工人隊伍里往北又尋了一番，過了新閘橋，仍不見堂妹身影，兩人不敢久留，慌慌張張逃回徐家花園，只見全族人都緊閉屋門，不敢出來。他們返回堂上，上前稟告與堂妹失散的消息。

徐靖庵面如土色，徐小姐父母急火攻心，一把抓住兩兄弟的手，哭喊著求他們帶自己出宅去尋女兒。此刻外面已經槍炮齊鳴，濃煙障日，文旌、文旆哪里再敢冒險出宅。

此時徐家族人也漸漸圍攏過來，徐父先央告叔伯兄弟相助，但眾人不是王顧左右而言他，便是寬慰他一些“吉人自有天相”的廢話。徐父不得已轉向族人，只聽徐靖庵為難道：“賢弟，非是為兄涼薄，手心手背都是肉，如今外頭狼奔豕突，哪個子侄出門遭遇長短，那便都要算到我頭上……”

徐父一聽，頓時覺得渾身清寒。他自幼讀圣人經書，克己尊禮，溫良恭順，以族為家，甚至連女兒終身大事都忍辱姑息，沒想到一生遷就，最后換來的卻是寡義薄情。

此時多說也全無益處，徐父憤而拂袖，只叫徐母在家等候，自己去外面尋救女兒。

剛往前走不遠，便聞聽有人跟上來，本以為是哪位子侄幡然醒悟，回頭一看，卻是鬢角已有霜痕的老妻。徐父長嘆一聲，索性牽過妻子的手，推開厚重宅門，毅然往外面的齊梁世界走去。

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