回上海的火車上，顧植民緊緊握著夫人的手，須臾舍不得分開。

徐小姐凝望丈夫：“你決定好了？”

“是。今后我們夫妻同心，一起把百雀做大做強，讓黃渡還有更多的鄉下姊妹們也能用上實惠的好國貨！”

經歷這許多，他終于揀回初心，亦有了破釜沉舟、從頭再來的勇氣——昔年他背著兩件破衣爛衫也敢闖上海，如今有志同道合、智慧無雙的妻子，更有多年積累的經驗、人脈，還有什么怕的！

徐小姐回握住顧植民，夫妻兩人執手相看笑眼。

謀劃既定，顧植民便趕回先施公司，向馬老板賠罪，青幫姨太太的事，他給公司帶來了損失，不辭職不足以服眾。得力愛將突然請辭，馬老板不斷挽留，但顧植民去意已決。

“馬老板，先施多年，承蒙您照顧，然而天下無不散之筵席，我要去做早該做的事了。”

馬老板苦勸不得，萬分惋惜也只能放他離開，但還囑咐他：“日后若需幫忙，只管來先施找我。”

顧植民一揖手，拜別舊東家，迎著昔日弟子們或譏諷或同情的目光，挺直腰板走出了先施大門。他正要攔一輛黃包車，小傅卻偷偷守在外面，一見顧植民，撲通一聲跪下，哀望著他。

“師父，您罰我吧！”

顧植民嘆息一聲，扶起小傅。他已離開先施，不再是他師父了。昨日種種，譬如朝露，他向馬老板求了情，再給小傅一次機會，他盡可重回先施。

小傅心中感激，愈發羞愧，他長跪不起，一日為師，終身為父。他愿意跟著師父，師父去哪兒他就去哪兒！顧植民看他意志堅定，眼神澄明，曉得他是真心悔過，矢志跟隨，終于點頭應允。

既然要辦公司，做國貨，自然少不得人手。一番思量，顧植民想到了一個人。

當顧植民和小傅找到碼頭倉庫時，黑貨作坊的主事阿凌正蹲在爛門檻上，悶頭抽著“磕頭牌”①香煙。

往里一看，地上一片狼藉，老母親縮在屋角，哄抱著嗚嗚哭泣的幼子，幾個傭工表情麻木，沒甚生機。

原來那日顧植民帶著大幫人馬殺過來興師問罪，終究驚動了青幫，雖然他沒追究，青幫卻派人來鬧了一場。

傭工們一見顧植民，紛紛露出憤恨表情，阿凌擋在他們前面，質問顧植民究竟要如何才肯罷休。

顧植民不答，掏出一塊飴糖彎腰遞給小孩，小孩立馬止住哭泣，他抱著糖舔了一口，又把糖送到阿奶嘴邊，看她也啄一口，方才笑了。

顧植民也笑了。他將自家事體坦誠相告，問阿凌愿不愿意和自己一起，堂堂正正做國貨。如果他愿意，作坊里的小工，他也一并接收。

本以為山窮水盡，沒想到峰回路轉，傭工們眼巴巴望著阿凌。阿凌望望瘦弱單薄的老母，望望嗷嗷待哺的幼子，還有屋里病弱無力的妻子，他重重點頭。

顧植民高興極了。

“從今往后，我們戮力同心，一定能做出屬于咱們自己的新派國貨！”

傭工們飽含熱淚，齊聲答應。倉庫沒錢再租用，他們把作坊設備搬到蒲石路，顧植民和徐幀志又住進亭子間，把大房間騰出來做作坊。

徐小姐看見屋子中間掛著的書法，眼眶濕潤，她握住顧植民的手，顧植民回握。

那條幅正是之前掛在亭子間的那副對聯的復品——

“意誠言必中，心正思無邪。”

“榮德生先生的手書一時難再尋到，暫且先掛這個，他日有機會，再請榮老先生墨寶回來。”

夫妻倆相視一笑，一切盡在不言中。

這些年里，徐小姐研發路上耕耘不輟，調制出“百雀”牌潤膚霜和花露水，都是新香型、新配方，質量過硬。

產品有了，顧植民帶著大家開足馬力，全力創業，阿凌管生產，徐小姐管配方，管內務，他則又從零做起，和小傅幾個工人走街串巷，重操跑街舊業，不同的是，這回他銷售的是自家產品百雀。小小房子里一派熱火朝天，已經無聲運作多年的富貝康終于重裝開業，沿著歷史的軌跡奔馳而去。

顧植民每日起早貪黑，人熬得干瘦黢黑不少，貨品卻沒賣出去幾件。許多人一見他賣的是名不見經傳的國貨，聽都不聽，便將他趕走。

顧植民想著從前承蒙盧溪云照顧，在她任教的惠風女子學校賣過不少化學社鵝蛋粉，再去那里碰碰運氣未嘗不可。誰料他到了學校，向守門人打聽盧溪云老師，卻說她已經調職離開了上海。

顧植民從兜里掏出塊銀元，塞給守門人，想再進去試試。當初買鵝蛋粉的女同學不少，或許有人還記得他。

守門人拿了錢，揮揮手讓他快去快回，勿要惹事。

顧植民拎著皮箱入了女校，一路打聽推銷，迎面走來一群女學生，他趕忙吆喝，學生們聞到香味，相互看看，最后都圍繞過來。

一個學生掀開匣子，興致勃勃地嗅聞著，不住贊嘆花香濃淡宜人，看到匣子上“百雀”二字，好奇問道：“這是什么牌子，怎么未曾聽過？”

顧植民心覺有戲，熱情介紹這是新出的國貨牌子，物美價廉，不比那些櫥窗柜里的洋貨差勁，買到就是賺到。

學生們聽到國貨，眉頭已然微微蹙起，待聽到是新品牌時，更是興趣全無。

顧植民忙說自己同他們學校盧先生是故交，早先還來賣過鵝蛋粉，有信譽有保障，不信四處探聽探聽。

學生們面面相覷，女校的學生早換了一批又一批，誰知道他說的是真是假。正猶豫時，其中一個藍衣學生突然認出他來。

“你是……你是那個姓顧的，顧植民對伐？”

顧植民看到希望，連連點頭。

“正是顧某，從前在貴校賣過鵝蛋粉的，好使得不得了的，小姐儂記起來了？”

“好啊，賣假貨賣到學校來了！”不料那藍衣學生聽了反而怒氣沖沖，指著他鼻子罵道，“同學們，這個人壞得很，前不久在先施賣假貨把人家臉給搞壞了，人家不依，找到他家里去，登在了報紙上！好的嘛，他家竟然藏著個黑心作坊，專做假貨，以次充好……”

顧植民暗道不好，這人不知從哪里聽說了之前的事，卻只一知半解，不曉得背后真相。他著急辯解，藍衣學生卻噼里啪啦一通責罵，連帶其他學生們，一齊將他轟出學校，連帶脂粉匣子全都摔棄在大馬路上，呸了兩聲，這才憤憤回去。

“帶著你這些害人的東西趕緊走！”

守門人看見，搖頭晃腦，勸他以后勿再來咯。

顧植民從地上爬起，抹平蹭破的衣衫，心煩意亂，郁悶無比，他摸向口袋想抽支煙，只摸出一片空氣——方才被打出來時，煙也掉了。

他憤懣地狠踹一腳墻角，那水門汀墻壁裹著大理石，梆梆硬，疼得他直抽冷氣。他頹然半晌，默默收拾好皮箱，重又打起精神，接著沿街叫賣吆喝起來。

回到家里，徐小姐尤自閉目塞聽，把自己關在研發室里，在瓶瓶罐罐間忙碌不停。

阿凌接過顧植民皮箱，看他滿臉疲色，想說什么，欲言又止。幾個工人從隔出來的車間里探出頭來，看到滿當當的皮箱，又失望地縮回頭去。

顧植民留意到阿凌神色，他瞥眼柜臺上的月份牌，原來又到了發薪水的日子。他心里嘆口氣，員工們每旬就指望這點銅子養家糊口，大家日子都不好過。

他拍拍衣袖，讓阿凌稍等，自己回房翻出錢匣子。兒子在一旁小床上酣睡正香，小臉紅撲撲的。

顧植民數出一個數，看著匣中所剩無幾的錢幣，不由嘆口氣。百雀舉步維艱，倘若再無進項，公司不知還能支撐多久。他把錢交給阿凌，回屋復又看著兒子睡顏，聊以**。

顧植民摸摸孩子可愛臉頰，臉上卻勃然變色。

他猛然沖到研發室門口，把門拍得砰砰作響。

“徐幀志，你趕緊出來！”

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