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“一沸調鹽葉，二沸出一瓢水，環激湯心，量茶末投于湯心。”

慕府遣小廝來尋九兒時，她正在教陸卿烹茶。

陸卿哪里是來請教烹水煎茶的，不過借口以相處片刻罷了。

“姑娘，我家公子請你夕食歸漠苑一敘。”

九兒躊躇。自那次分別后，便再未曾去過酒肆，心里別扭。

“公子知道姑娘猶豫，特囑咐我跟姑娘說上一句，今日請了李太白。”小廝略顯得意地擺擺腦袋。

陸卿正欲替九兒回絕邀請，畢竟慕楓橫空來這么一檔子事，完全壞了他辛苦爭取的、來之不易的獨處機會。

“好，到時我與陸公子一同前往。”沒等陸卿說話，九兒已經答應下來。

“陸某便不去了，替我謝過慕公子好意。”誰都聽得出來，陸卿這句話盡是不悅。

小廝倒也識趣，再三囑咐了兩句時間，便匆匆去了院外等候。

九兒望著小廝遠去的身影不禁苦笑。她早已看出陸卿和慕楓不對付，也知道陸卿興許這輩子都不會再踏進胡姬酒肆一步。明知勸他無用，索性也不嘗試了。

想到這里，她無奈地搖搖頭，一邊是陸卿，一邊是她仰慕的李太白。一時的選擇讓她犯了難。與其兩面不是人，不如“恃寵而驕”選擇得罪陸公子了。

見她沒有挽留自己的意思，陸卿氣得一口喝光自己盞里的茶，不顧形象地用衣袖抹抹嘴，氣惱地扒拉著篩下的“羅末”，茶粉飛揚。

“陸公子，那羅末可沒有招惹你呀！”九兒看著他幼稚的模樣不覺發笑。

陸卿不語，也不抬頭看九兒，但手里的動作卻乖乖停下。

“公子為何不同奴家前往？”明知他賭氣，九兒故意問著。

“我與那姓李的素不相識，不去也罷，不去也罷！”陸卿擺擺手，有些煩躁。

九兒強忍笑意，干脆起身拜別。

“陸公子果然氣量非凡。小女子先行別過，稍作打扮。”

只聽身旁輕輕“哼”了一聲，再無其他。

待她一番梳洗再出門，發現陸卿還坐在院中，盯著煮茶的銅風爐發呆。聽見門口的動靜，急忙扭頭去看。

九兒不理他，徑直向后門走去。

身后傳來一句：“這才是真正的‘人走茶涼’！都走！我也走！”

悄悄回頭瞥了陸卿一眼，九兒心上頃刻蒙了一層愧疚。她還沒有意識到，如今的自己，已然對陸卿產生好感。若不是小廝催促，有那么一瞬，她竟想著干脆爽約，回頭找陸卿去了。

九兒到時，李白已立于酒肆門前，隨時準備離開。

“九姑娘。”

面前作揖的男子衣衫極簡，蓄著胡子的一張臉上略顯疲憊，說話卻擲地有聲。

前去的路上，她想象了很多次這位才子的模樣，卻始終未料到竟是眼前的這般大相徑庭。

“姑娘莫怪，在下如此著實唐突。白也將離，感激慕公子知遇之恩，卻無以為報。今日一敘，恐不知何日再見。”又是一禮。

與九兒寒暄兩句，李白便拂袖離去。

短暫的相識讓九兒驚喜，望著李太白遠行的身影，又不禁失望惋惜。

“愿你乘風破浪。”文人的惺惺相惜，讓九兒心里一刻不停地重復這句話。

慕楓拿過來一方木信匣，直接塞到九兒手里。

“他說過，自己不好與未出閣的姑娘多言語，便留下它。大抵是要說的話，都在這里了吧。”

正在此時，伽沁招呼二人趕緊進屋避日頭，及時中斷了這場意難平的離別。

信匣里唯有一首詩，極言報國無門的抑郁，字里行間時刻牽動著九兒每一縷神經。

“乘風破浪會有時，直掛云帆濟滄海。”宕逸的收尾，心心相印。九兒仔細收好那封筆力遒勁的墨書，心緒頗不寧靜。

不知不覺，伽沁把桌上的酒溫了一遍又一遍，也不見九兒嘗一下，自是著急，趕忙奪走她手里的箱篋，把酒盞推至面前。

慕楓不知何時離開，適逢今日歸漠苑歇業，伙計都被打發休息。小小酒肆里，只剩下兩個各懷心事的少女。

“青梅酒，你嘗。”

木訥地端起酒杯，一口便吞下所有。這倒不似尋常酒釀刺激——溫潤的清酒入喉，腹中一股暖意。縈繞在唇齒間的青梅香氣，液體劃過喉嚨時留下若隱若現的辛辣。

九兒帶著情緒，隨即又飲了幾杯。

伽沁也小酌幾盞，臉上瞬間泛紅，她雖賣酒，自己卻不勝酒力。

微醺，九兒細細地打量她一番，大著膽子問：“你怎得與我二哥相識？”

伽沁先是一愣，隨即不假思索地說起與慕楓初遇時的情形。此刻的她一手擺弄著酒盞，一手托腮，眼睛卻落到之前慕楓坐的位子上，柔情似水，全然沒了平日的戾氣。

幾個月前的伽沁，尚為奴籍，本是被作假當做女蠻國的舞女在西域輾轉流離。一次宴飲后，被烏萊王看上，諂媚的舞娘便計劃把她當物件似的，進獻上去。任誰也不愿如此，途中伽沁便逃了出來，遇到一隊中原商人，偽裝一番，才得以脫險，幾經顛沛到了長安。

“第一天，我跟著商隊去了西市，好生熱鬧。那是我第一次看到琉璃，彩色的，透亮的。”伽沁笑著，仿佛又置身于那場繁華。

可是誰知，烏萊國的人竟窮追不舍，一路尋到這里。伽沁獨特的西域外貌以及臉上的刺青，自然讓見過她的人多了分留意。商隊到了長安便自行解散，孤身一人的她不敢住店，不敢去人多的市集。好心的商人留下的碎銀盡數被騙了去，身無分文，饑腸轆轆。

那日，伽沁聽聞歌舞坊在招舞娘，便想前去一試。誰知正趕上官府辦案查戶，歌舞坊門口站著守衛的兵士，領頭的恰是慕楓。在逃奴隸，伽沁自知若被抓住后果不堪設想，慌忙逃走，沒幾步遠便遇到追她的亡命徒。

伽沁會些武功，這還是她幼年時跟著的那家主人發善心教她的。亡命徒到底是狠辣，幾招過后伽沁便被重重摔在地上，束起的長發四散，衣服裹滿塵土。領頭的人直接拉起她的長發和衣角，連拖帶拽地向著路邊的馬車走去。身上被摔得生疼，頭皮迸生撕扯的痛感，伽沁拼命大叫，卻無一人敢上前阻攔。

就在她深陷絕望，看準那人腰間失了刀鞘的短匕，寧求一死時，身后傳來一聲驚斥：“站住！”隨即，亡命徒和她便被一群穿甲兵士圍了起來。

她只記得后頸挨了重重一擊，昏了過去。待她醒來，已是身處慕府東院。

后來，無論九兒如何探問那群歹人結果如何，慕楓又是怎樣助她立足于，伽沁都只用“天子大赦”搪塞過去。聽著無趣，九兒也不再追問。

“你呢？和他又是何種緣分？”伽沁反問著。

九兒不回答，趴在桌子上，頭枕著手臂，一道清淚劃過鼻翼，洇濕了小片衣袖。

門外跑過一群孩童，叫嚷著：“快回家快回家。”二人這才意識到，不知不覺間，竟到了快要宵禁時。

謝絕了伽沁的陪同，九兒只身走在回去的路上。晚風吹拂著臉頰，不禁打起哆嗦，清醒不少。

四下俱寂，偶爾閃過幾個人影。九兒怕黑，抱著手臂快步走著，不敢向周圍看一眼。

忽的身后欖過一只手掌扣住她的嘴巴，另一只手直接伸向九兒腰間，拖拽著巷口行進。九兒拼命地喊，口中瞬間被塞進一塊破布。她使勁地蹬腿揮打手臂，卻被那人強有力地控制著，瞬間動彈不得。

九兒被扔在地上，一身衣裙順著領口瞬間被撕扯開裂，她用盡力氣掙扎，無奈徒勞。一雙粗手不停地上下摩挲她的肌膚。九兒眼里噙滿淚水，恐懼和絕望一時席卷全身。

突然，那壓在身上的重物僵直不動，只見他充滿獸欲的眼睛怔住，隨即身子直挺挺朝一側倒下。地上突然一顫，從后背抽出一把劍。

持劍的人，正是陸卿。

還好他及時趕到，可怕的事情沒有發生。但九兒身上被那人摔得一片青紫，驚魂未定。

眼前的龐然大物倒下時，身后是陸卿那雙充滿殺氣的眼瞳，雖瞬間回歸柔情，眉頭卻緊緊蹙起，流露出難以掩飾的擔心。陸卿拉下自己的披風裹住九兒，擁她入懷。剎那間，九兒淚如雨下，小聲抽噎著，令人心疼。

一把抱起她，陸卿向著露華樓走去。

貼著他溫暖的胸膛，感受起伏的一呼一吸。九兒沒了方才的失魂，此刻只覺心安。

耳邊傳來陸卿一貫的溫柔：“別怕，我來了。”