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“于府門前便遇上大娘子，當真巧。”
慕楓立于主母身側，略帶恭敬地又是一拜。
“是巧，本是想著迎你父親歸來，卻未想倒接了你。”慕夫人斜倚著胡床，頭也不抬地翻看一雙短手上新染的粉嫩指甲。
慕將軍的確自午時離開后，至此刻都不見身影。她雖嘴上說著等夫君，實際卻是瞅準了時間，專門計劃著在府苑門前，給這逆子一個下馬威，也好讓街坊鄰居看上幾眼，滅滅慕楓的氣焰。
早在知曉慕櫻放走他之時，慕夫人便與慕棠商議，派人去了監視。待慕楓一經露面，那人便速速歸來告知了母子二人。
但那監視的小廝并不識得李云衣，因而并未將尚有同行者的事一并說了出來。于是，慕夫人本想上演的那場慈母賤兒的戲碼，終是沒了后話。
不過，她裝得也算是淡定，畢竟是經歷萬般的長輩，撒起謊話來想必自然許多。更令她震驚的，是慕楓居然出奇地配合，無論是方才面對公主，還是此刻二人對峙。
“有母親在家里如此盼望，想來父親定是不忍晚歸的。”
言語如此，但實則，慕楓當然不信她的說辭。
想起幼時，慕懷桑一連出征數月，都不見主母有過絲毫的想念。反倒在她聽聞了丈夫約莫七日后便可歸家的消息后，面露難色。
如此一來，她便不能再每日叫上幾位臭味相同的官宦女眷，共推玩葉子戲了。畢竟，慕將軍最是厭惡那些賭上錢銀的無聊之舉。
“莫說這些無用的。快些道過你所謂的那檔事，便離開吧。”慕夫人如此催促，一則是本就厭惡慕楓，二則更是擔心自己一時語失，講出先前的那些個密謀。
“小子叨擾，自當意賅扼要。只是……”
慕楓故意不說后話，引得慕夫人心急。
“你倒是快些說呀！”
“只是兒子今日遇到些麻煩事，不得不求助母親。”慕楓又是一拜，語氣更為恭順，“不久前投資了一門藥材生意，卻不想經營不善有了虧空。母親也是知曉，兒子只懂那些舞刀弄槍的事，現下……欠了些銀錢。”
慕夫人舒了口氣，幸好他是來要錢的，而并非為著陸卿一事。
“哦？哪門子賠錢買賣，如此斷人財路？”
“小子只道那藥材名為阿芙蓉，聽聞能制出些個神丹妙藥，一丸萬金。可不想被那陸卿攪得一團糟，斷了藥路不說，甚至四處揚言兒子所有之物害人性命！”慕楓說得咬牙切齒，仿若此刻便要提起刀子，沖去向陸卿算賬。
慕夫人心有猜忌，次子向來不是求人的主兒，更不要說此刻會為了旁的身外之物求助自己。
她個中明白得很，自己對這個庶子一向狠辣，當著外人的面兒一味示好，但凡只剩下一屋子慕姓，便立刻對其吹毛求疵，變著法兒地尋不痛快。
當下，慕楓這看似無意之言，卻道出了慕夫人眼前最要緊的兩個秘密——陸卿和阿芙蓉。她自當警惕萬分，多問上幾句。
“不就是些銀子？府上何時虧過你的，得空我便親自去了賬房，讓先生給你那月銀里加上幾筆。”
本想著對方應當是面露喜色了，可慕楓卻差強人意，更顯為難。
他兀地跪下，驚得慕夫人倏然而立，顫抖著聲音問：“你這是作甚？莫要讓人看了去，碎嘴老身難為你！”
與其說慕夫人處處針對他，倒不如信作她更為忌憚慕楓。
他素來行蹤不定，自處慣了沒個規矩。竟然能夠忍氣吞聲在人前配合自己演戲十幾年，私下說去領罰，他也一言不辯地挨下。慕夫人即便是想盡辦法去敗壞其名聲，卻始終動不得他絲毫。于是，這些年的對峙，自己也并未占得什么便宜。
“母親想來已然知曉，長姐將陸卿入獄之事告知了兒子。兒子便想求母親同大哥說上幾句，讓他替弟弟出了這口惡氣！”
慕夫人聽后，瞠目結舌——慕楓現下一反常態地順從乞求，不覺讓她暗自思忖，對方究竟何意。
“棠兒新官上任，想來并沒有什么權力。罷了，我且同他說著，至于結果如何，便由不得你我定奪。”
草草二句打發慕楓退下，主母即刻傳了小廝，叫來滿面醉熏的親生兒子。
細細聽母親敘述一遍方才場景，慕棠卻不以為意。
“我就說這陸卿并非哪門子好人！幸而方才專派了小廝守于露華樓，安排上明日一檔子活兒。”
慕夫人說了一通，口干舌燥，方吞了口溫水，含于腔中預備咽下。忽而聽聞慕棠竟答了如此不著邊際的渾話，一氣之下嗆了水，連連生咳。
慕棠慌忙之下走近了些，正欲關切，卻被慕夫人一把推開，險些踉蹌坐摔地面。
“阿娘，又怎么了？”慕棠委屈，醉意微醒。
終是止了咳喘，慕夫人使勁吞了下口水。定定神再抬頭時，只見她滿臉漲紅，涕泗橫流。
一個蠢，兩個蠢！怎得她的孩兒皆是如此，合起來都比不上慕楓半分精明。
“你能保他不是激將法子嗎？不成器！”慕夫人氣得兩手攥起，沖著自己雙膝狠狠砸了幾下。
慕棠還是不解——難得慕楓與自己為盟，母親即便再厭惡他，也不至于如此猜忌。
“算了，朽木不可雕也。”主母連連搖頭，一息長嘆后，唯有無奈，“陸卿那邊，暫且緩緩。這些天好生待他。今日之舉，恐怕是慕楓故意為之，反倒壞了計劃。不過，還是不能放過！”
語止，揚手連擺數次，轟她那不爭氣的兒子離開。
雕欄朱門輕聲合上，慕夫人手按鬢頰兩側，盡顯煩悶。
猝然不安，她只覺心口驟緊，如蟻噬般煎熬，汗毛豎立，一陣驚悸。
慕夫人拼命摸索枕下，終是拿出一個荷包，取得一把精小鑰匙。隨即又跌跌撞撞跑至妝奩前，雙手顫抖，幾番嘗試才其對準鎖眼，打開了桌上唯一的鑲金方盒。
皿內整齊地置有九粒藥丸，慕夫人一把抓起其一，含于口中。
良久，她緊蹙的眉頭終是緩緩打開，嘴角掛著一絲滿意。
食過阿芙蓉，慕夫人搖搖晃晃地走回床邊，倚著床梁坐下，咂咂嘴，閉上眼睛。
“是真求我也好，激將我也罷。跟了我這些年，還不是都姓了慕且要喚我一句大娘子。唐秋肚子里的種，竟也不過如此……”
慕楓回了自己的院子，并未入室。
他提起衣角，坐于門前的石階上。
能責令大娘子公然家中園圃種植阿芙蓉的，想來是為狠角色。
細數相識之輩，又存幾人生了這本事？
唯他骨啜，僅此而已。
慕楓不解，骨啜即已允了自己同他合作，為何又勾結了慕夫人。若說骨啜并不知二人實為一家，也未免太假，難以相信。
“想來，也是時候去拜訪一下這位王爺了。”