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顧平趕至京兆府時，公事房窗扉緊閉。

推門而入，其內香氣四溢，卻是暖熱憋悶。

慕棠尚伏于案上酣睡。

“阿郎命公子回府！”阿平高聲和起，卻未見慕棠處絲毫動靜。

繼而，阿平轉身向外，忽是大開房門。

習習冷風灌入，眼瞧著慕棠戰栗片晌，抬起惺忪睡眼。

“阿郎命公子回府！”

慕棠哂笑：“原來是小阿平啊。爹爹歸家了？好呀！”

伸展筋骨，哈欠連天。慕棠懶倦地踱步出了門。

側視阿平紅腫的眼，鄙夷之下不缺譏諷：“唷，當真跟著姑娘們待久了，竟還學著哭鼻子呵。”

阿平不知哪來一股子勇勁兒，此刻聽了慕棠所言，竟是怒目而對，張口問道：“秋娘……可是死了？”

慕棠過了先前的擔懼時分，此刻面對阿平，倒是擺出一副喪心病狂的屠命模樣：“唐秋本就該死，奈何受不住刑罰。再言，即便是爺不動她，她那尸注之癥，也是活不過這幾日！”

“尸注？”

此等惡疾，該是人盡皆知。阿平聽聞驚悸——難不成秋娘先前憔悴生病，便是得了這絕癥！

“是啊，還多虧了你小阿平，連續多日接受了我家施舍的羊奶。”慕棠忽而貼近阿平身側，輕笑耳語，盡是得意。

原來，阿平一直帶回家的羊奶，是慕夫人專門安排的。那羊奶便是起尸注的根源，自不是什么干凈之物。長期飲用，癆蟲進了身子，得病致死是必然。

西院母子算計頗深。如若唐秋不是因著保護九兒的名譽和陸卿的安危，自言殺了錢姑之子，以招致殺身之禍；也會有這尸注絕癥取她性命。

“可惜！這唐秋還真是頑固。不就是個女人家的聲譽，何苦看得比命還重。嘖。”

慕棠自顧自地向前行去，言辭輕蔑不減。他尚是未曾意識，阿平是如何知曉此事，更是無法料想，歸家后等待他的是何等暴風疾雨。

怒火中燒，阿平的悲憤凝于手中馬鞭上，沖著遠走的慕棠奔去，揚腕提肘，鞭下正對慕棠脊梁。

雖說慕棠不學無術，但被慕夫人逼著到底是有些習武的底子。機敏反應當即轉身，把著阿平持鞭之手，用力緊握，只聽得掌下骨隙作響。

阿平腕子脹痛，無知覺下馬鞭脫手而落。

松掌剎那，慕棠照著阿平的腿脛便是一腳。

驟然跪地，阿平冷汗倒流，捂著手腕向前趴伸，拼命夠著三指遠的馬鞭。

慕棠眼疾手快，拾起馬鞭扔向了門外。

又是回身提拽起阿平未束成髻團的綁發，一腳踏上他的肩頭。

“小子，爺勸你還是省省力氣，莫要再想什么唐秋了。眼下都是自顧不暇——好生思忖著，是誰親手殺了錢姑之子？是誰讓唐秋頂了罪？又是誰給她帶去有癆蟲的羊奶？如此看來，似是唯有我西院，能替你保住這些個密事啊。”

一口惡臭，腥沫噴飛。

阿平個中撼動，慕棠所言樁樁件件，的確皆出自他手。

似是注意到阿平神色有變，慕棠撒手收腳，轉身離去。

繼而，不遠處傳來一聲呆悍：“想好了，便跟上來。”

虛歲十七，阿平本是正值分辨善惡時期，卻因開蒙尚晚，其閱歷竟還不抵當年慕楓陸卿的一半。

悚然兢懼，阿平未及細思，竟是鬼迷心竅地快步向前隨從。

二人行至京兆府門前，忽現一小吏，對著慕棠拜而啟口：“大人，盛大人他尚在后院……”

“放了吧。案情已了，本官顧及同袍之誼，便是不與他計較。且告知他，日后來往，還要仰仗他盛大人呢。”

慕棠看似大度的言論，實則只是因一時思慮不周而輕易松口。他膚腦空空如也，凈填了些頑劣享樂的勾當，自是不知如此行事，對自家弊多于利。

“呸！何來的同袍之誼？他配嗎？莽夫！兇手！”

盛棋自進了敝室，便從未止住滔滔謾罵。他只恨不得此刻沖出柴扉，照著慕棠面上揮舞幾拳。

自然，小吏傳話過來，更是令他怒火中燒。

隨即出門，小吏跟于身后。盛棋猛然轉身，令跟從小吏止步不及，險些撞上這位京兆少尹。

“唐秋的尸體呢？可是真的燒了？”

追問間，小吏支支吾吾不敢言。終是耐不住盛棋官威，小吏這才告知，慕大人專意囑托不可說給旁人——尸體被拉去了后房荒地，現下正該是點火了。

盛棋聽聞答復，顧不得回應任何，只身向著小吏所說之處狂奔。

及至為時已晚。

一團怒艴烈焰，肆意向柴木臺之中心吞噬而去——那里是唐秋留于世間的最后一系憑據。

就此，星離雨散。