在眾目睽睽之下，白琪和白蕭并肩走進來。回府途中早有小廝向他們稟明前因后果，白蕭倒也罷了事不關己神色如常，白琪的臉色著實難看。
兄弟二人拱手向雙親行禮，白展淙不冷不熱地打量白琪片刻，指著方懷遠一家三口問：“究竟怎么回事？你一五一十道來，否則我饒不了你！”
素來有些畏父的白琪聞言低下頭，脊背挺得筆直，垂于兩側的手握成拳頭，不發一言。
金氏見狀連忙催促道：“琪兒你快點說話，解釋清楚，娘相信你不是那等輕浮糊涂的孩子。”
白琪仍舊垂頭不語，神色頗為復雜。
“白公子，你不記得我了么？”方淑蓮步走到他面前，輪廓優美的眼睛里噙著淚珠，單薄的肩膀微微顫抖。
白琪只瞥了她一眼，便覺得胸口堵得發慌。那天倆人相處時的一幕幕很快浮現在眼前。
旁邊白蕭有點摸不著頭腦，不禁好奇道：“究竟怎么回事？二弟你說話呀。父親，方家帶著女兒逼迫二弟娶親，未免太過荒唐可笑！”
他雖是家中庶子，但他生母云氏得寵多年，白展淙也頗為偏愛他這個長子，所以他的膽量反倒比白琪大些。
白展淙心情沉郁，此刻不想過多解釋，金氏卻冷哼一聲不懷好意地說：“咱們白家和方家祖上確有定下婚約，但未必非要琪兒迎娶方家女子。蕭兒你是長子，今年也十八歲了，理應你先娶妻進門再議你二弟的親事。”
她身為嫡母本有權利決定庶子的親事，這種情況下把白蕭推出來當擋箭牌也在意料之中。反正方家人的心思傻子也能參透，無非是想攀附白家這門姻親，哪有資格挑剔嫡子庶子？
“承蒙母親厚愛，兒子如今一事無成，自以為男子漢大丈夫先立業后成親，還望母親諒解！”說罷白蕭掀起衣袍雙膝跪地，向金氏磕了三個頭，以表決心。
暫且不說方家的門第家風如何，單說方淑今日鬧上門想嫁的對象是白琪，他白蕭又不傻，怎會莫名其妙背負搶走“弟媳”的惡名。再者嫡母待他并不親厚，從小都把白琪挑剩下的留給他，他也算心胸寬廣從不計較，但婚姻大事他絕不能聽之任之。
金氏臉色變了變，下不了臺面。沒想到白蕭敢當眾拒絕，不僅讓白沐莞和方家人看她的笑話，更令白琪無處可躲。
“蕭兒性情急躁，雖說年長琪兒一歲卻不如琪兒穩重，不急著議親。”白展淙悠悠張口，一語定音。
金氏頗為震驚，不敢置信。相反白沐莞并不意外，白展淙這番做法自有他的考量。白琪即使不娶方淑，今日過后名譽受損，將來也很難說親。倒不如留著聲名清白的白蕭，說不準將來還能攀上名門閨秀。男婚女嫁除了在意門第高低，更在乎名聲好壞。
于金氏而言，只有白琪一個親兒子，白蕭和她沒有血緣。于白展淙來說，倆個皆是他的子嗣毫無區別。這么簡單的道理，旁觀者一目了然。
說來也奇怪，自從白琪進屋以后，原本叫囂跋扈的方懷遠夫婦安靜了不少。還是金氏三言兩語把先前方懷遠所說向白琪重復一遍，末了，她一臉殷切地盼著兒子開口否定。
可惜等了許久，白琪繼續保持沉默，頭更低了幾分，完全看不見他臉上的神情。樣子不像是心虛，倒像有幾分悲戚無奈。
“琪堂兄，你我平輩，按理說我不該張口詰問你，但此事駭人聽聞，還請你如實相告。”白沐莞雙眼犀利冷靜望著他，不容他逃避。
她已經察覺此事不妙，白琪應該是被人算計。她厭惡大伯母金氏為難磋磨過她親娘，不愿給她好臉色，但是堂兄白琪不同。他們是同族同輩，同一個姓氏，白琪的言行舉止同樣關乎白家的聲名。這件事她不能坐視不理，任由白琪被方家牽著鼻子走。
良久，白琪抵擋不住她施加的壓力，終于動了嘴角，勉強擠出一句話：“莞堂妹，有勞你為我煩心。”
“白琪！你如實交代前幾日是否見過這位方姑娘？可與她發生過什么茍且事？”白展淙早沒了耐心，怒不可遏。
白琪心中一涼，眼里的晦澀一目了然。問得如此直白，看來父親是認定他對方淑圖謀不軌。事已至此沒有回旋余地，他又何必再掙扎辯解？他解釋再多，恐怕也沒人肯信。畢竟天下女子無論貴賤皆注重名節，遠日無怨近日無仇，誰會故意拿寶貴的名節誣蔑他？
想至此他深吸一口氣，滿臉懺悔地說：“回父親的話，兒子無話可辨，故而始終沉默。”
這么說方懷遠沒有扯謊？
少年人血氣方剛，方淑又頗有姿色。作為男子，白展淙本也不懷疑此事有假。
“糊涂東西！混賬！”白展淙拿起桌上的茶盞便朝兒子砸了過去。
白琪躲也未躲，萬幸沒有砸準，否則他少不得當場頭破血流。
“你小子敢作敢當，老夫今日勉強放你一馬。”這時方懷遠臉上露出喜悅，先前的不甘和悶氣一掃而空，目的就快達成。
金氏母女包括白蕭都蒙了，白沐莞同樣皺起黛眉。白琪怎能就這樣承認？莫非他想應允這門親事？
吳氏唇畔也浮現笑容，眉開眼笑，喜滋滋地說：“白大人，夫人，兩家祖輩定的有婚約，一對小兒女也有情有義，不如今天便把婚事定下？這樣也免了你們請官媒登門的麻煩。”
瞧她這副嘴臉便可氣，之前一口一個白琪欺辱她女兒，夫妻倆仿佛豁出命似的“討公道”，轉眼間翻臉比翻書還快。
方淑香腮仍有淚痕，看著白琪濃眉大眼十分俊朗的臉孔，她眼底多了幾分嬌羞。
她站得離白琪很近，此時壓低聲音對他訴說，語氣哀婉：“白公子，你我之間雖無夫妻之實，但是你那日抱了我的身子，我除了嫁給你別無他法……”
除了靠她最近的白琪，旁人壓根聽不清她所說，唯獨白沐莞洞悉方淑眼里隱約閃爍的愧疚。
“方姑娘不必再說，父親母親也無需再猶疑。”白琪抬起頭，撲通跪在地上，面無表情地說，“此事因我而起，累及白家名聲，實在該死也甘愿受罰。不過希望父親能應允這門親事，我會擇吉日娶方姑娘過門為正室。”
正室兩個字他咬得格外重，顯然是在提醒金氏。母子連心，他已經猜到金氏心頭打的主意。事實上金氏確實想讓方淑為妾室，正在琢磨如何開口，沒想到被白琪搶先一步。
金氏霍然起身，揚手指著兒子慌不擇言：“琪兒你糊涂，你瘋了！方淑哪里配當你的妻室！”
她脫口而出的話惹來白展淙不愉，充滿警告地瞪她。方淑配不上白琪，難道就配得上白蕭？金氏沒能耐教導兒子也就罷了，方才還想把方淑指給白蕭，著實讓人惱恨。白展淙自己就是庶子，因此他不僅不看重嫡庶，平常還更喜歡庶長子。
白明暖柔聲細語，問道：“大哥，你真的想好了？”
白琪抬眼看著妹妹，認真點了點頭。
他當然不會肆意輕薄方淑，那天在街上偶然相遇，是方淑主動同他說話。借著談論戲曲話本，她殷勤地請他去茶館喝茶，他自認是正人君子，不愿惹人誤會立馬婉拒。誰知她竟然淚水漣漣，一番委屈訴苦，甚至騙他沒了親爹，孤兒寡母孤單可憐。
對著這樣一個美貌柔弱的少女梨花帶雨，白琪起了惻隱之心，答應她的請求。到了茶樓他隨她去雅間，誰知她在茶水中給他下了迷藥，意識迷糊混亂之際他伸手摟住她的嬌軀，藥性發作他忍無可忍，正準備對她動手時有人破門而入。幾個小廝和掌柜把他拖出去，拿涼水將他潑醒，等他反應過來才知道被算計了。
這等遭遇難以啟齒，回府后他連親娘金氏都沒敢相告，平靜幾日沒太在意，誰知今日等待他是這么一出好戲？
白展淙無奈搖了搖頭，不冷不熱地說：“婚期定在明年二月。這下你們滿意了？方懷遠，不用我親自送你們離開吧？”
方懷遠和吳氏對視一眼，各自繃不住想笑出聲，然后領著女兒心滿意足離開。
他們走后，白沐莞也站起身，走到白琪面前扶起他，而后淡淡一笑：“琪堂兄，不管此事真相如何也已塵埃落定，我提前向你道賀一聲。愿方姑娘進門后，你們舉案齊眉恩愛白首。”
面對這個僅有兩面之緣的堂兄，她談不上親近或者厭惡。他今日若敢講出實情，她必回竭盡全力相助。可惜他的選擇，注定她無話可說。
“莞堂妹的好意，白琪心領。”
鬧了這么一出已過午時，白展淙也沒有留白沐莞吃飯的興致，金氏更是氣得眼冒金星。
白沐莞正準備告辭時，香云匆匆跑進來，附耳對她說了幾句。只見她瞬間神色不安，忙不迭快步離去。