翌日，大皇子禁足期間在府中遇刺的事情傳遍京城大街小巷，連市井茶館也有人聚眾閑言。官宦勛貴們更是各自腹誹何人所為，矛頭不約而同對準東宮太子。似乎有人推波助瀾，苦心積蓄一夜風雨，只為在雪后初晴的大年初二席卷爆發。
宇文曄昨日一夜未眠，清晨叫醒趴在他案桌前酣睡的白沐莞。少女揉了揉眼睛，看清他俊容時，睡意瞬間散去。
“父皇信任青睞凌峰塵，他統管巡防營昨夜的事雖然免不了失職之罪，終究不會重罰他。以父皇的心性，一定會給他戴罪立功的機會命他協同京兆尹徹查。凌家世代只忠心于天子和朝廷，無需擔心他為宇文程所用。但假如宇文程提前設下絆子，耿直的凌峰塵未必識得破，到時候難以辯駁，唯恐會落入陷阱。”風寒未愈，宇文曄的嗓音帶著一絲嘶啞。他今晨換了身月牙白錦袍，淡黃底色的領口袖口紋繡著儲君專屬的蟒狀圖騰。和田玉冠束起墨發，他棱角分明的五官英俊華美，雍容氣度令人移不開眼。
白沐莞眼眸一動，淺笑說：“我這個四品將軍有名無實，陛下顧及我是女子從不委以重任。如今碰上皇室遇刺有損天家顏面的事，不如我去替陛下分憂查明刺客來歷。”
宇文曄知她心領神會，滿意點頭道：“換上朝服，隨我入宮。”
白沐莞毫不耽擱，立馬回青云閣換上天璽朝四品武將朝服，大紅底色的袍子正中央用五彩線繡著老虎圖騰。碧瓏手巧三下五除二為她綰好一頭飄逸長發，不似男子束冠，而是用鳳頭金簪固定住秀發即可。除了腰間掛著一塊雞血梅花玉佩，白沐莞身上再無任何飾品。
以朝廷命官身份入宮覲見，她自然是要騎馬。白沐莞從漠北騎回京城的白馬照玉夜獅乃是極罕見的稀有品種，已然伴隨她兩年，如今養在東宮有專人喂養，越發豐神俊朗。少女靈活嫻熟地躍上愛駒，長鞭一揮，神駒絕塵而去。任是令一旁的宇文曄看得心神蕩漾，怔在原地出神片刻。
不消一盞茶功夫，二人皆依禮入宮，按規矩在朝陽宮覲見皇帝。白沐莞請求協助京兆尹巡防營一同調查昨夜大皇子府入刺客的案子，皇帝欣然應允。特賜令牌一塊，許她隨意出入京兆尹府、巡防營以及京城六部。
對于昨夜的事，宇文昊天絲毫想不到是宇文程自導自演的苦肉計，而是龍顏震怒于竟然有人敢在天子腳下潛入府內行刺皇長子。昨夜大皇子府所有當值守夜和夜巡的侍衛全部罰俸半年，負責把守書房的幾個侍衛通通賜死謝罪。此事震動朝野，皇帝不僅嚴懲侍衛護主不周，今日一早還急忙派遣兩百位禁衛軍將大皇子府團團圍住。至于被刺客所傷的大皇子，宇文昊天昨夜不僅派遣御醫去包扎診治，還賞賜些補藥以示安撫。
最關鍵宇文程的苦肉計奏效，為表皇家父子情深，皇帝下旨解除宇文程的禁足，只不過在刺客來歷調查清楚以前，仍舊不允許他踏出大皇子府。從被罰禁足變成“保護”，總歸令宇文程心情舒暢。
皇宮之肅穆尤以昭陽宮為首，能工巧匠在屋頂上方雕刻下九條巨型金龍，金漆在陽光映射下熠熠生輝。同樣耀目生輝的還有一排時刻守衛昭陽宮的御前侍衛，他們各個身穿金甲，手執兵刃護衛殿內帝王安危。如此威勢令人油然生畏，幾乎大氣不敢出。
剛跨出昭陽宮，白沐莞走在宇文曄身后，兩人始終相隔一步之遙，這是以示對他的尊重。
迎面就見滿臉喜氣的高瞻，來不及走至面前就朝著宇文曄福身作揖：“奴才見過太子殿下。”
宇文曄眉心一動，猜測大約是麗昭儀生了，淡笑問：“不知高公公因何事如此興奮？”
皇帝老來得子，高瞻也由衷替皇帝高興，滿臉堆笑的臉上溝壑縱橫：“麗昭儀今晨誕下一位小皇子。離七皇子夭折時隔近十年，宮中總算又添了一位皇子，老奴正急著給陛下道喜。”
果真是皇子，欽天監口中的祥瑞之子，宇文昊天年近五旬所得的八皇子。
宇文曄擠出半真半假的笑容：“的確應當恭賀父皇！這等喜訊父皇聽了必然歡喜。”
高瞻連連稱是，然后樂呵呵小跑進殿。
宮中自需謹遵禮法，白沐莞是未出閣少女不能跟宇文曄產生肢體接觸，她一雙明眸浮現出憂色看向他，輕聲喚道：“殿下。”
“無妨。”宇文曄不動聲色，示意她安心。
麗昭儀這胎生下皇子本在他意料之中，一個襁褓嬰孩威脅不到他的儲君之位。更何況麗昭儀母家尋常，壓根無法同宇文曄的外祖仝家相提并論。
“下官見過太子殿下。”
一道男聲入耳，此刻他們面前站著一個手執金柄寶刀的藍衣青年將軍，身形挺拔如絕崖松柏，目若朗星，英姿勃發。
宇文曄淡聲揮手：“凌統領免禮。”
凌峰塵看起來面色凝重，應該是為了昨夜大皇子遇刺的事，巡防營失職，他少不得挨皇帝一頓數落。目光炯炯流轉，當他注意到宇文曄身后的白沐莞時不由得頓住眸光。她同時也在打量他，一別多年未見，凌峰塵的從容英姿與她記憶中的身影重疊。
四目相交，凌峰塵和白沐莞品階相同互見平禮，在昭陽宮前又當著太子的面，寒顫自然只能說些官話。
宇文曄此時的眸光停留在凌峰塵年輕英俊的臉龐上，腦海中莫名想起白展毅欲將女兒許配凌家，胸中猶如堵了一口氣，隨口玩味道：“父皇喜獲麟兒想必正龍心大悅，凌統領趕著進去回話，也許能討巧免去責罰。”
凌峰塵回道：“殿下說笑了，下官職責有失，理應受罰。”
白沐莞接過話茬說：“凌統領，我向陛下請纓協助你和京兆尹嚴大人一并調查昨夜大皇子遇刺，待你復皇命出宮，我在巡防營指揮殿等你商議。”
凌峰塵略一猶疑，余光瞥見她手中拿著皇帝御賜的令牌，他也只能是道句謝而已。
待出了宮門，宇文曄和白沐莞對視一眼，互相已有默契。
白沐莞騎在馬上，沖他含笑張口：“殿下去大皇子府陪他做戲，順便一探他的虛實，我先回東宮換件便裝再走一趟京兆尹府。”
宇文曄點點頭：“嚴藝敬是個扮豬吃虎的老家伙，不算忒好對付，莞莞你自己當心。”
“忒好對付還有什么意思。”說罷，少女獨自揚鞭而去。
瞧她走遠，宇文曄才揮鞭朝反方向而去，他身后十幾騎帶刀侍衛一路緊隨，飛馬于官道上格外引人注目。
宇文程的府邸離皇宮也不算太遠，比鄰兵部尚書蔡荃的府邸，兩座府邸外觀看去同樣氣勢恢宏。大皇子府建造時大有僭越之處，只是皇帝并不過分計較，言官御史也無人敢輕易彈劾皇長子，所以說府內陳設單靠金碧輝煌，富貴風流等詞難以詮釋。
宇文曄素來無事不登三寶殿，他今日屈尊登門并不以一國儲君的身份，而是弟弟探望受傷的長兄。既彰顯手足情深又維護皇家顏面，讓流言蜚語不攻自破。猶如昨夜高瞻趕來傳的口諭，皇帝叫他敬一敬兄弟之責。
踏入門檻，一道淡雅出塵的倩影吸住宇文曄的目光，猛然想起大皇子府門口停著東宮女眷的馬車，莫非是葉詩瑩？她為何會出現在大皇子府？
那邊葉詩瑩也注意到他，福下身深斂一禮，剪水秋眸輕輕下垂，一如既往不敢直視他。
宇文曄盯著她的眼，語氣聽不出喜怒：“你來此作甚？”
“妾身今早耳聞大皇子遇刺受傷，想到昨夜得知殿下感染風寒，今晨不敢叨擾殿下休息，便自作主張前來探望大皇子。”說著葉詩瑩將禮單遞給他，“這是妾身讓王總管準備的禮物。”
身居太子妃之位，即便是強打精神做戲，這也是她葉詩瑩必須做的。
宇文曄戲謔地挑了挑眉：“先斬后奏，禮物都帶來了，現在才拿給本太子看有何意義？”
葉詩瑩往后縮了縮身子，屈膝道：“請殿下恕罪。”
“行了，你走吧。”宇文曄已經不耐煩，眸光懶得再停留于她身上，而是百無聊賴的四處發散，耳畔陡然響起一陣年輕女子的嬌笑聲輕靈悅耳。
小貴子眼力耳力俱佳，忙不迭提醒主子：“殿下，前面好像是蔡家小姐和威遠侯千金，您要不回避一下？”
大庭廣眾之下，宇文曄是太子也是外男，如果迎面和兩個閨閣千金相遇，少不得惹出閑言碎語，何況這兒是大皇子府？
宇文曄紋絲不動，思緒出神。
閨閣女子隨母親出府做客是常事，但是哪有拋頭露面公然探望皇子的道理？若說兵部尚書府因為毗鄰而居，平常有幾分交情，蔡家女兒前來還勉勉強強說得過去。那么威遠侯府又有何盤算？大皇子已娶嫡妃，難不成威遠侯還肯讓女兒居側室？若真是如此，只能說明他們在朝中的立場已然傾向宇文程。
“臣女拜見太子殿下，拜見太子妃娘娘。”盈盈下拜的年輕女子著一身杏子紅掐花對襟錦裙，外裳上密密繡了淺粉色的合歡花。云髻斜簪一支掐絲點翠金孔雀步搖，垂下細碎的紫晶流蘇，唇邊笑容燦燦，襯得她一張粉臉如盛開的荷花。
她正是年前百花宴上一展舞藝艷驚四座的蔡麗婉。這會兒她身旁連丫鬟都沒有帶一個，很明顯她是刻意獨自前來。
宇文曄揮手叫她免禮，蔡麗婉微微低眉略顯羞怯，嬌滴滴開口：“雪后初晴空氣清新，最適合出門賞雪吟誦或是折梅撫琴。聽聞殿下精通音律，臣女期盼有一日能聽見殿下的琴音大飽耳福。”
按下唇邊浮上的一層冰涼，宇文曄看了看被北風吹亂的樹枝，緩緩說：“蔡二小姐真是好雅興，雪后初晴逛到了大皇兄府里。”
蔡麗婉媚眼如絲，旋即巧笑道：“大皇子殿下昨夜被刺客所傷，父親心中擔憂掛念，今日一早便攜母親和臣女同往探望。因臣女尚未出閣不宜露面，母親便命臣女在花園等候。”
天知曉她今日來大皇子府只為專程等候宇文曄。原本她還不確定宇文曄是否會來，但她父親蔡荃篤定地告訴她，太子今日一定會來探視大皇子，叫她在宇文曄的必經之路耐心等候。她和太子私底下見面的機會少之又少，任憑她滿腹才情一身詩意也無從博得他青睞。
“這么說來蔡二小姐和本太子是巧遇？”宇文曄唇邊的薄笑愈發淡了。
蔡荃費盡心機想把女兒塞進他的東宮，真當他宇文曄是傻子嗎？說來這個蔡麗婉不是不美，相反是少見的美人，可惜他堂堂儲君會稀罕美人嗎？聽說她擅長詩書，是京城出了名的才女，不過他天之驕子雄心滿志，不比那些舞文弄墨的文人騷客，終日無事就雅好文縐縐的詩詞歌賦。
蔡麗婉不以為然，莞爾一笑：“這是臣女和殿下的緣分。”
自以為是、自作聰明的女子，向來最惹宇文曄厭煩。可惜蔡麗婉并不自知，依然做著她的美夢。
“本太子還有事先行一步，蔡二小姐請自重。”最后七個字他咬得很重，似是提醒更像是警告，攝人心魄。
宇文曄大步離去，一直被晾在旁邊的葉詩瑩也準備打道回府，不料被蔡麗婉搶先攔住了去路。方才千嬌百媚笑靨如花的蔡麗婉瞬間換了副面孔，眼里閃著得意：“太子妃嫁入東宮半年，嘖嘖，非但沒有容光煥發，反而憔悴不堪，只怕是殿下待你不過爾爾。”
葉詩瑩尚未出嫁時，蔡麗婉便頗為不喜歡她。憑什么葉詩瑩能被蕭太后稱贊為京城第一美人，驚才絕艷，事事碾壓她的風頭。連仝皇后為太子挑選儲妃時，她蔡麗婉也遜色一籌落選。
葉詩瑩抬起頭容顏傾城，冷冷勾唇，聲音柔里帶剛：“殿下待我如何都是我們夫妻之事，輪不到蔡二小姐評頭論足，這話傳出去只怕陛下和皇后娘娘會治你一個大不敬之罪。”
蔡麗婉故意捂嘴笑出聲，不掩飾嘲弄譏諷：“對，你如今是太子妃，我差點忘記了。只不過你真是位賢惠大度的太子妃，知道自己不得寵，于是教唆表妹近水樓臺先得月，婉兒我望塵莫及。”
緊隨葉詩瑩身旁的皓月聞言忍無可忍道：“大膽，你竟然敢對太子妃如此無禮！”
蔡麗婉余光瞥見遠處走來的人群，只能強行按壓住怒火，裝作若無其事地抿了抿唇，福身告罪：“臣女知錯，不打擾太子妃興致，先行告退。”說罷，揚長而去。
待她走遠幾步，皓月顰眉擔憂道：“小姐，您是好性子的人，不爭不搶只求安穩度日。可是您瞧瞧剛才蔡二小姐強勢欺人的模樣，若是將來她真的如愿嫁入東宮，只怕咱們的安生日子就沒了。”
葉詩瑩自嘲一笑：“我是殿下明媒正娶的太子妃，盡管他屬意沐莞，將來也許還有新人，我也會竭盡所能當一個賢妻。我當然不是為了他，而是為了葉家，為了我的父母兄弟。”
事到如今她無法改變自己是犧牲品的悲慘命運，嫁入皇家她身不由己，奈何已成定局。她唯一能做的只有避其鋒芒，安穩度日保全家族。
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