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次日，王權得了吩咐，從庫房取出兩盒年前潯州郡守進貢東宮的東阿阿膠，帶著幾個內侍趕早往榮國公府去。
榮國公府規矩大，每日清早趙氏都要攜李家四姊妹去蔣氏的壽安廳晨昏定省，另有李煒菁的幾房妾室也需早晚請安伺候。
王權來時，壽安廳里正熱鬧。
見是東宮太子身邊的親信前來，榮國公府門房不敢耽擱，一邊把人請進府里，一邊趕緊飛報蔣氏。等蔣氏接到口信時，王權也已經踏入廳堂了。
“老夫人，太子殿下有賞。”王權臉上浮著笑意，“正值年節，殿下念老夫人年事已高，賞潯州特產的東阿阿膠兩盒，望您保重身體長命百歲。”
蔣氏被兩個丫鬟扶著站起身，忙不迭作揖謝恩：“老身多謝太子殿下賞賜。”說罷，遞了眼色命常嬤嬤接下。
蔣氏乃是一品誥命夫人，儲君賞賜不必行大禮謝恩，然而屋內其余人皆已匍匐跪地。
王權目光如炬，斜睨眾人一眼，忽而又道：“殿下說他雖年輕，但也耳聞老國公于社稷之功德十分敬重。更艷羨老國公生前與老夫人您伉儷情深一段佳話，今日賞賜雖輕，心意卻貴重。”
原本蔣氏還狐疑，好端端儲君為何賞賜她？現下已是聽明白了。
且說東阿阿膠越好越粘牙，宇文曄巴巴賞賜此物遣人送來，這是在暗自敲打提醒，讓她閉上嘴巴。王權又故意提及蔣氏與老國公的恩愛，說明她先前想把白沐莞嫁到魏國公府的事傳入了宇文曄耳中。礙于她輩分高資歷老，他才沒公然發難。
想至此，蔣氏渾濁的眼睛里掠過一絲淡淡的嘲弄，嘴角卻勾起笑容：“殿下仁民愛物勤于政事，得上天庇佑，必定會心想事成。”
話中之意是請宇文曄安心，她不會從中作梗，相反樂見其成。
王權也是聰明人，顯然聽出內涵，瞇眼笑嘆：“老夫人果然機敏聰慧不輸當年，您切莫讓殿下白費苦心啊。”
“老身還不糊涂。”說著蔣氏含笑命丫鬟包了紅封子遞給王權，別說眼下是正月里，就是尋常日子登門也斷斷虧不得。
王權也是拿慣了的，雙手接過大紅封子估摸著里頭至少是張五百兩的銀票，道了謝笑容比進來時真實許多。不止王權，連跟著前來的幾個內侍，蔣氏一道發了賞銀半點不含糊怠慢。
待送走王權等人，蔣氏面如冰霜，臉色異常難看。
“太子殿下忌諱被人說有拉攏人心之嫌，便是從前老國公健在時也不曾有過恩賞，今年倒是例外。”蔣氏自顧自說著，鼻腔里發出冷冷的哼聲。
屋里目睹一切的眾人畏懼蔣氏威嚴不敢隨意言語，唯獨趙氏這個當家主母稍有幾分臉面，壯著膽子道：“太子殿下疼惜太子妃，自然對老夫人您也格外上心孝順。”
“殿下哪里是因為太子妃的緣故！”蔣氏不以為然，瞪了兒媳一眼，語氣有些重，“滿屋子都是自家人，你又何必拐彎抹角說那些忽悠外人的場面話！誰也不是聾子瞎子，殿下和太子妃成親半年有余，倘若真有幾分溫存早該傳出喜訊討宮內陛下娘娘歡心了。”
趙氏被數落得臉頰火辣，低垂腦袋目光下意識盯著攥緊的手帕，不敢輕易再言語。
關于太子和太子妃夫婦不睦的傳聞并非三兩天，榮國公府與葉太傅府有姻親，只能跟著裝傻充愣。今兒蔣氏頭一回扯開遮羞布，打開天窗說亮話。
“沐莞也是我嫡親的外孫女，我疼她同疼太子妃一模一樣。她若能嫁去東宮當個側妃，來日太子繼承大統，還能幫襯太子妃打理六宮。”自打那日祖孫長談以后，蔣氏便是這樣想著說服了自己。
聞言，一旁站著的李湄昕柔聲接話，也算替自己母親解圍：“祖母所言極是，莞表妹性情果敢，能文善武不輸男子，相比之下太子妃略顯溫良，日后母儀天下確實需莞表妹從旁相助。”
蔣氏贊許地看了二孫女一眼，伸手拉她坐到自己身邊的軟塌，當即吩咐道：“來人，去取我私房的碧玉珊瑚珠給湄昕。”
平日里李湄昕雖不算多話，一旦張口卻頗有分寸，是個踏實穩重的孩子。
“謝過祖母。”李湄昕溫柔的笑意如芙蕖新開，五官不是頂尖漂亮的美人，然而勝在眉目和氣靜美。她今兒穿著紫羅色繡蝴蝶蘭水紋綾波錦裙，裙面上繡著淺紫粉白的桐花清新雋雅。
“和祖母客氣什么，一家子謝來謝去多沒勁兒。”蔣氏此言仿若無意又戳了趙氏一回，對著李湄昕倒是慈和，“你父親已經為你相看孫尚書家的嫡長子孫湛，那孩子我見過，年少英武品貌不錯，和你很是般配。等定下親事就該替你準備嫁妝了，到時候祖母的私房你隨便挑。”
提起親事李湄昕少不得紅臉，盡管害羞，仍然和婉地笑著：“孫女但憑父親和祖母做主。”
趙氏原先還不知李煒菁相中的是禮部尚書嫡子，此刻聽蔣氏言及，想必是八九不離十，心中也格外歡喜。孫家的門第不用再說，難得的是孫夫人爽朗率直，不是那等刻薄刁難人的性子，李湄昕嫁過去不會吃苦受磋磨。
“母親此話當真？”因著心里高興，趙氏口中不覺改了稱呼。自她嫁進榮國公府起，蔣氏瞧不上她出身低微，一直待她疏離冷淡，她在蔣氏跟前半點不敢放肆。始終恭恭敬敬稱呼一聲“老夫人”，上回喊母親還是許久之前。
蔣氏頷首：“孫家許諾過了正月十五就請官媒登門提親，左右三月底把婚事定下。明年秋日，風風光光把湄昕嫁出去。”
“如此，真是太好了！”趙氏心頭快慰，激動就差念佛了。
“你這副模樣，不知道的人還以為咱們湄昕嫁不出去呢。”冷不丁蔣氏又是一句嗔怪，緩了緩又道，“湄昕的大事已定，正月十五不必進宮了，免得叫人誤會。”
昨日榮國公府接到仝皇后派人送來的請帖，不同往常的懿旨召見，請帖上寫著正月十五元宵節，仝皇后將在御花園的武陵春色設宴，廣邀滿京城的未出閣閨秀。但凡五品以上官職家的女眷，皆可前來。字里行間流露出替三皇子選妃的意圖，意欲當皇子妃的閨秀自然躍躍欲試。
趙氏雖然替女兒遺憾不能目睹元宵盛況，但也滿口應下：“是，那日讓湄昕稱病即可。”
“祖母您好生偏心，私房只給二妹，我元宵節進宮竟是連像樣的首飾也沒有！”在場敢這般任性的人，非李湄箬莫屬。
講真話蔣氏的私房相當豐厚，她出身名門，當年的嫁妝多得羨煞旁人，更別提這些年宮內的賞賜和旁的積蓄。她偏心兩個女兒，對外孫女也愛屋及烏，葉詩瑩出嫁前添妝時，她這個外祖母出手闊綽足足給了幾箱奇珍異寶。白沐莞這幾年雖不在她身邊，每逢年節榮國公府將十幾車禮物送往漠北，全是出自蔣氏的梯己。
至于對李家四姐妹確實遜色了些，其中也就嫡長孫女李湄箬自小得了不少蔣氏的好東西。見李湄昕拿了一串碧玉珊瑚珠，她倒也不稀罕，只是當著庶妹的面，李湄箬斷然不想失了臉面。
“你個沒良心的丫頭，祖母早替你備好了，何時虧過你？”蔣氏笑罵，心中暗道李煒菁最慣著長女，她也多說無益。左右過不了多久，李湄箬就該入宮待選，到時候自有宮里的人教她規矩。在此之前的元宵節興許能碰見皇帝，盛裝打扮留一個好印象總不是壞事。
聽見這話李湄箬連忙撒嬌：“祖母當然是最疼我的！”
蔣氏點了點頭，說自己倦了，打發走李家姐妹和幾個妾室。
寬敞暖和的廳堂內只留下趙氏，婆媳四目相對，緊接著便聽見蔣氏沉聲說：“三皇子雖不及太子和皇長子，到底也是陛下親生的兒子，日后是尊貴一世的王爺。太子今兒的東阿阿膠送來，意思再明白不過，咱們李家的姑娘不必去東宮湊熱鬧。皇長子失寵又屢陷風波，依老身看也不中用。湄云不算小了，元宵節那日不妨試試，興許她與三皇子有緣分也未可知。”
“老夫人言之有理，可惜湄云是庶出，終究比不得湄箬和湄昕。即便是找官媒相看，想配門當戶對的人家也只能挑庶子。”
不等趙氏繼續往下說，就被冷冷打斷：“湄云的娘是正經抬進門的良妾，我們李家的女兒不分嫡庶！何況又不是非要當正妃，側妃照樣能入皇家族譜，正側不要緊，要緊的是籠絡丈夫的心。”
可憐趙氏一把年紀還驚得縮了縮脖子，唯唯諾諾：“還是老夫人思慮周全。”
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