白沐莞留在威遠侯夫人身邊，聽幾位貴夫人閑話家常。眼觀六路耳聽八方，周遭一舉一動都逃不過她的眼睛。
很快一個年輕男子的身影躍入她的視線。今日席面全是女客，玉動珠搖，香風繚繞，男子游走其間十分扎眼。
“母親，兒子姚諶給您賀壽，愿您今年十六明年十八。”來者年約十八九歲，生得寬額頭臉偏長，高鼻梁朱紅唇，堂堂七尺男兒嘴角卻有一顆美人痣，原本俊朗的臉孔平添幾分猥瑣女氣。
威遠侯夫人滿目疼愛之色溢于言表，嘴角笑容變得真實起來：“諶兒嘴巴甜又孝順，為娘看見你一下子年輕十歲！”
旁邊幾位貴夫人見狀，有意奉承威遠侯府者少不得昧著良心褒贊幾句，或是裝作不知這位姚大公子的行徑，一個個掩口笑笑。
白沐莞看在眼底，著實不屑。
這位名叫姚諶的大公子可是名震京城，當然不是什么美名。紈绔子弟榜上有名，不學無術首當其沖，養在閨閣娘里娘氣！
貌似找不出一點好處，不過他是威遠侯夫人絕無僅有的嫡子，平常對他千依百順。他不喜讀書又不好學武，當娘的不僅不斥責指正，相反一再縱容。威遠侯倒是有心管束嫡子，可惜公務繁多抽不開身，閑時偶爾過問姚諶的功課，還被發妻打岔掩護，屢屢成效不佳。久而久之也放棄了，反正他還有勤學成器的庶子。
此時，威遠侯夫人盯著白沐莞若有所思，對兒子慈和道：“這是你白伯父的女兒，閨名沐莞。你們幼時見過，還不快給人家見禮。”
姚諶這才注意到不遠處站著一位容色明艷，宛若天空最美云霞般的少女。她的黛眉似遠山，眼眸像杏仁，不薄不厚的櫻唇嬌艷欲滴，瞬間產生一親芳澤的沖動。藕白底色繡鵝黃秋菊的錦裙，勾勒出她年少曼妙的身形。
早已經看傻眼的姚諶聽見母親不輕不重的咳嗽聲，立馬打了個激靈，剛從癡迷中驚醒，幾乎是咽著口水作揖：“見過白姑娘。姑娘真是如花似玉，不對，應該是國色天香。”
白沐莞輕蔑于對方猥瑣的神情，冷淡道：“姚公子謬贊，‘國色天香’四個字我實在是受不起，莫非你不知這是專門用來形容皇后娘娘的詞？”
一語驚得姚諶臉色微變，他讀書不多，方才又一時失神，竟然口不擇言。他不想在美人面前失了體面，不得已還要強作鎮定，斟酌著接下來如何開口化解難堪。
自然要靠威遠侯夫人替他打圓場：“小兒一時失言，言語既冒犯皇后娘娘，又讓沐莞你陷入難堪處境，我會好好教導他。我替他賠個不是，免得傳出去貽笑大方。”
眾人不露聲色，各自在心中冷笑嘲弄。威遠侯夫人不僅是出了名的能言善道，臉皮也相當厚啊！她捧在掌心的蠢兒子在京城是什么風評，難道還差這一樁滑稽事嗎？只不過礙于侯府顏面，眾人裝聾作啞罷了。
“夫人不用多心，令郎隨口一句玩笑話，想來不會有人放在心上。”說著，白沐莞回以一笑。
她這抹笑容恰到好處，美得驚心動魄，令呆立一旁的姚諶色心暗起。
與此同時，距離他們不遠不近的梁柱后方，兩個華服少女正以看戲的神色洞悉著一切。
“你確定你大哥敢對白沐莞下手？”司馬寧陰沉著一張漂亮的小臉，神情隱含憂慮，憂慮今日的計劃能否成功。
回話的少女神色如常，微微笑道：“那是自然。郡主放心，我太了解自己這位大哥，但凡是入了他眼的女人，不顧一切也要立馬到手嘗鮮。不然兩年前怎會在皇后娘娘宮里鬧出笑話？”
說起兩年前發生在坤寧宮那件事，姚希琳眼中閃過毫不掩飾的厭惡鄙夷。雖是一母同胞的親兄妹，她心里卻極為鄙薄姚諶。成日不學無術，混跡于后宅婦人之間沾花惹草，除了巧嘴會哄騙母親維護他，壓根上不了臺面。這樣不堪無能的兄長，崩說指望他光耀門楣，即便是襲爵守住家業都很難！
“你有這樣一個兄長也算家門不幸，不過今天還要靠他的膽大妄為發揮作用。”司馬寧更加厭惡這樣色膽包天的猥瑣男子，若非眼下需要他的色心，不得不盯著他的舉動，否則她連瞧上一眼都嫌臟。
白沐莞，今日非要你身敗名裂！
等你聲名狼藉人人唾棄，別說太子和旭王，便是平民百姓也不會再高看你一眼。
姚希琳默默將司馬寧滿含怨憤的神情收于眼底，今日之事她們各有所需。她不僅要收拾一頓無能好色的大哥，讓他長長教訓，省得一再墮落無可救藥。更要趁機為他討個媳婦。
白明暖如今在宮內伴駕，受的是威遠侯府恩惠提攜。等今日事發由白明暖吹一吹枕邊風，她的堂妹自然順利嫁到威遠侯府。以后拿捏起白家這對姐妹，易如反掌。
想至此，姚希琳壓住不斷涌上心頭的冷意，唇畔赤裸裸的諷刺一改往常圓滑處事的風格。
“你那個庶妹呢？”
司馬寧難得關心一個默默無聞的小庶女，姚希琳四下望了望才搖頭惋惜：“我也不知那個沒規矩的丫頭跑去何處瘋了。今日是我母親的壽宴，她不在跟前伺候盡孝，難登臺面的庶女扶不上墻，讓郡主見笑了。”
這副大言不慚的樣子，好像她這個嫡親長女陪在母親跟前似的。五十步笑百步，司馬寧也有些看不順眼愛裝腔作勢的姚希琳。但現下她倆是盟友，司馬寧只得忍耐。
這點心思被善于體察人心的姚希琳發覺，看在對方貴為郡主，姚希琳放低身段軟言哄道：“今兒賓客太多照顧不周，郡主身份尊貴不宜久立大堂，唯恐被人沖撞。早前命丫鬟單獨為郡主備了茶點送去二樓雅間，不如您先去樓上小坐。這會兒離開席還有半個時辰，到時我再命丫鬟去請您如何？”
今日宇文明珺也來赴宴，原本爭相討好司馬寧的人立馬調頭去奉承那位。誰叫人家姓“宇文”，是天璽朝名正言順的郡主，高貴卻不高傲，矜持卻不矯情，落落大方。完全不似司馬寧一副嬌縱跋扈的做派，兩相比較，她自然受了冷落。暫且咽下一肚子憋屈，司馬寧欣然答應姚希琳的說法。
姚希琳秉承好人做到底，送佛送到西，含笑婉言：“郡主，寒珠送您去雅間。”
“不必了，”司馬寧挑起唇角說，“春熙樓原是我家的產業，我才是這兒的主子，熟門熟路用不著你操心。”
姚希琳碰了顆硬釘子，仍是面色未改地笑著：“好，郡主慢走。”
待司馬寧獨自上樓，姚希琳才轉頭吩咐自己的貼身丫鬟寒珠，刻意壓低嗓音：“今兒人多眼雜，此事斷然不能出差錯。平寧郡主心氣高，行事未必妥帖，你快去盯著些大公子。”
寒珠自得一笑：“迷香已經備好了，奴婢親自去辦的您放心。”
“白沐莞自幼習武身手頗佳，縱然男子力氣大占優勢，真動起手來，十個姚諶也不是她對手。”姚希琳徐徐感慨一句，“使迷香這種下三流手段也是無奈。”
寒珠見自家小姐眉眼隱隱透著一絲惋惜，眼珠子轉了轉決定如實相告，不禁低語數句。
“果真？”姚希琳怒氣上涌，恨不得立刻飛去白沐莞跟前一探究竟。
相隔不遠，她能看清少女曲線優美的脖子上戴著赤金寶石項圈。方才她一直沒留意那項圈的款式，想不到搶奪她心愛之物的人正是白沐莞！
金光燦燦的光芒，還有紅寶石的閃耀，刺痛了姚希琳的眼。
“奴婢仔細看了，就是當初小姐在珍寶閣定下那款。”寒珠說得眉飛色舞，“您拿她當閨閣朋友，她卻奪人所愛，實在有失教養！”
許久，姚希琳呼出一口積壓在胸中的濁氣，自顧自笑了：“罷了，一只項圈我讓給未來大嫂又何妨？”
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