有姚諶湊在威遠侯夫人跟前蹦跶說笑，白沐莞自然方便尋機離開，否則站在那兒被一眾貴夫人盯得發慌，不時她還得陪笑幾句。
春月傷勢未愈，白沐莞眼下還是指望碧瓏和香云倆人，今日隨同到春熙樓的便是縝密穩重的碧瓏：“小姐，這張字條是春熙樓的一個丫鬟遞給奴婢的。”
白沐莞連忙接過打開字條，赫然寫著一行字跡：
至二樓第三間廂房一敘。
碧瓏眉間憂慮重重，顯然有意阻止：“小姐，今日平寧郡主和姚小姐并沒湊上前來尋釁滋事，指不定這張字條就是陷阱。”
少女搖搖頭，眉心一動：“司馬寧色厲內茬是只紙老虎，不足為懼。至于威遠侯府，我既然來了，躲是躲不掉。”
“奴婢陪著小姐一同上去！”
“不，人多眼雜，你留在大堂守著。”白沐莞舉眸對上滿目擔憂的碧瓏，正色道，“我知你忠心，但你也不用過分擔憂，以我的身手等閑之輩近不了身。”
碧瓏當然知曉自家小姐功夫不輸男子，心頭仍忐忑不安。
白沐莞避開眾人耳目，徑直走到二樓第三間廂房門口并未遲疑，直接叩門而入。
平日春熙樓連大堂都座無虛席，何況是二樓的雅間？盡管百兩銀子聽一出戲，多得是“傻子”愿意將銀票往這兒塞。不少富家千金坐在雅間不顧儀態拋媚眼，甚至往戲臺上丟戒指珠釵香囊等物件。這一空前盛況都要歸功于此刻端坐在廂房里的玉面郎君。
似是未嘗想到少女來得這么快，任藝面上閃過一絲憂慮，還是先站起身作揖。
白沐莞略一點頭松了口氣，自尋軟椅坐下后挑眉問：“任老板約我來此，該不會是為了催我尋找令妹的下落？”
任藝抿起唇角，忽而垂下頭：“草民不敢。”
尋找失蹤的妹妹是一回事，眼下他更在意另一件事。
“那究竟所為何事？”初進廂房，白沐莞聞到一股濃烈魅惑的香氣快速侵襲鼻間，環顧四周卻沒發現香爐香案之類擺件，不禁暗自憋氣，避免一下子吸入太多。
記得上回來春熙樓聽戲時，雅間里并沒嗅到任何不明的香味。
任藝深知明人不說暗話的道理，他不打算兜圈子，直截了當開口：“草民心中存有一事，百思不得其解，為此每夜輾轉反側，今日還望白小姐如實相告，了去草民心事。”
“你說來聽聽。”他這話勾起了少女的興趣。
任藝的神色十分克制，萬般惱恨痛苦在胸腔翻涌，雙拳不自覺握緊：“白小姐上回陪同太子和旭王來春熙樓聽戲，戲罷草民瞧見一個年輕女子上樓尋旭王，遠看她有幾分肖似草民未過門的妻子，不知她姓甚名誰？”
“任老板糊涂了，既是來尋旭王的女子，想必不是丫鬟也是他的姬妾，豈能與你未婚妻混為一談？你冒然打探旭王殿下身邊的人，未免失禮不敬！”話雖如此說，白沐莞堅信那日她留意到任藝遲鈍的背影不是巧合，這兩人皆來自燕州，背后必有不為人知的隱秘。
“草民敢張口詢問白小姐，即使豁出性命也要求一個答案！”言辭激昂，他又道，“旭王殿下近來喜歡聽戲，關于他的種種傳聞草民也聽見許多。倘若他風流倜儻到強占百姓之妻，未免也太荒唐！”
白沐莞哼了一聲，故意提高嗓音：“無憑無據誹謗皇親，按律可是大罪！”
她不知任藝和舒菁兒之間有何往事糾葛，只知如今他們兩人的身份天差地別。任藝再炙手可熱也只是個戲子，而舒菁兒攀上旭王，甚至將其迷得神魂顛倒，余生不愁榮華富貴。她不是青天老爺，沒有興趣和精力替別人論斷這種愛恨情仇，再說連她自己也得罪不起圣眷優容的旭王。
“草民相信白小姐心地純善，遇上仗勢欺人的惡事定然不會袖手旁觀！草民和舒菁兒同為不幸家道中落的商賈兒女，心心相惜。她叔嬸待她不好，她時常偷跑出來向我傾訴委屈。我頗為憐惜她，發誓要娶她為妻帶她脫離苦海！”
“直到她忽然和我斷了往來，一連半月音信全無。我找上門去，被家丁亂棍趕出。我猜她被軟禁，從那以后我們再也不曾相見。”
“那日我親耳聽見旭王口中講出‘菁兒’二字，我五雷轟頂，她怎可能遇上旭王？我不相信于是找人稍加打探，得知不久前旭王去燕州巡視，回京時攜一佳人，欲納為側妃，因為身份低微宮中陛下不允才作罷。”任藝說完這番話，長眸依然通紅，眼底悲憤交加。
為何會冒出一個旭王？可惡的旭王仗勢欺人，奪走了他的心上人，他焉能不惱不恨？他決心來京城除了為尋找妹妹，還想掙下豐厚家資，兌現風風光光娶舒菁兒為妻的承諾。可惜了，這一切美好的愿望，注定落空。
白沐莞看穿他流露出的恨意，驀地嘆了口氣：“也許事情并非你所想，旭王固然風流，卻從無欺壓百姓搶奪民女之舉。”
旭王和舒菁兒所言口徑一致，聲稱彼此傾心。尤其是舒菁兒，兩次看見她，眼角眉梢俱是喜色和得意，絲毫沒有被強迫的感覺。相反白沐莞如今甚至懷疑她是貪戀榮華富貴存心接近旭王。難怪初次相見時，慧眼如炬的宇文曄便對她多有敲打。
任藝不信，堅定道：“菁兒溫柔癡情知書達理，況且她深愛我，絕不會背棄我們的情意！”
白沐莞不以為意，垂眸淡淡一笑：“你如此相信她，可見對她情深義重。她待在旭王身邊，一個侍妾可以自由出入王府，旭王對她的寵愛可見一斑。你與其怨惱猜疑或懷揣什么不該有的心思，倒不如放下她。畢竟以你的身份得罪不起旭王殿下，又何必因你之故讓她過不安生？”
如果她沒猜錯，在燕州舒菁兒偶然結識旭王，得知其尊貴無匹的身份動了攀附的心思。恰好旭王視她如珍寶，于是狠心將任藝拋之腦后。她也算身世坎坷，小小女子哪里抵得住旭王那般英俊溫柔的美好男子？換作旁人只怕和她的選擇別無二致。
事到如今，舒菁兒的選擇已然不值得任藝再留戀，不如勸他盡早放下癡心。即使真是旭王強取豪奪，單憑任藝一介戲子也難以與之對抗。所以說，無論真相如何已經不重要，舒菁兒成為旭王府侍妾的事實無法改變。
然而任藝并不打算放棄，他要求一個真相，他容忍不了她被人橫刀奪去的痛楚！
冷冷抽了抽嘴角，原本斯文儒雅的臉孔此時近乎扭曲：“我原以為白小姐明辨是非，光明磊落，想不到你也畏懼權貴貪生怕死！旭王貪戀美色逼菁兒就范，如若京兆尹府不敢管，還有刑部，刑部也管不了，我便去金鑾殿告御狀！總之我絕不允許菁兒受辱……”
他話沒說完，就被少女厲聲打斷：“誰辱沒她了？你焉知你的菁兒不是心甘情愿侍奉旭王？難道你要因為一時沖動毀了余生嗎？”
白沐莞身為旁觀者瞧得透徹，即使任藝所言非虛，他和舒菁兒曾經相識相惜，那也是過去的事。今時今日的舒菁兒大不相同，渴望重修于好再續前緣的僅僅是任藝一人而已。
這回換成任藝曬然一笑，冷淡許多：“此事草民原本希望白小姐出手相助，眼下看來你并無相助之意，草民勉強不得，但你休想勸我就此罷手。我永遠不可能將菁兒忘懷，別說她只是旭王侍妾，縱然被迫成為宮妃，我也絕不讓她任人擺布委曲求全。”
“你若一意孤行，以后莫再差人遞字條約我，你我之間無甚好說。”說罷，少女凝眉不語。
言至此，顯然多說無益。
任藝轉身朝門口走去，又忽而頓住腳步，回頭提醒：“我派丫鬟約你前來卻沒遞過什么字條。還有我比你先到一步，滅掉了這房間里的迷香，你自己多加小心為妙。”
一語驚得白沐莞身子發緊，原來她剛剛踏足屋內時那股詭異的香氣竟然是迷香。
任藝已經離開，她環顧四周，發現這間廂房內除了座椅茶幾，還有一個檀木打造的六棱小柜子。
走近柜子香味愈濃，她屏住呼吸打開柜子，里面赫然擺著一只香爐，此外空空如也。她連忙拿出香爐，里面除了少許香料殘渣外，還有一小截紅色的香丸沒有燒盡。
白沐莞仔細斟酌，可以確定這香爐在她走進來之前剛被滅掉。碧瓏拿到的字條并非任藝所寫，故意引她前來的另有其人，想使這種下三濫的東西來害她！
怕是想趁機毀了她的清譽？
好歹毒下流的手段！
白沐莞唇畔展露笑容，這抹笑冷得發寒，宛如數九寒天的冰霜，可畏到難以想象。
隔了這么久，想來真正派人遞字條約她前來的人該露面了。
果不其然，廂房門被人輕叩三下……
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