白沐莞準備隨凌峰塵回京的前一日，方閆將蕭練慘目忍睹的尸首運會郡衙。祝彥清已查清了蕭練的真實身世，他父親原是衡國公蕭武的遠房堂弟。因是旁支庶出家道中落，身份又被人故意掩蓋，所以先前沒查出名堂。
“衡國公應該早知他身份，派人悉心教授他武功，有朝一日為己所用。那年蕭練參加武舉為避免暴露身份，衡國公暗中搗鬼使他犯規，否則也沒今日。”祝彥清徐徐說著，泛紅凸出的指骨不經意間叩在膝上。
白沐莞捻著幾朵梨花坐在他對面，清爽的廣玉蘭花樣長裙裹身，珍珠小簪綰發髻，淡淡一嘆：“幸虧他沒成武將，否則來日掌握兵權更讓人心驚。”
“你來是客，可惜別院簡素沒好茶招待，只有茉莉梨香蜜茶湊合。”聽見身旁小銀爐子咕嘟響，祝彥清忙拎起銀壺倒了一盅給她，琥珀小盞晶瑩好看觸手不燙。
白沐莞拿在手里把玩，芬芳茉莉氤氳搭配她最愛的梨花，勝過茶葉萬千：“祝大哥有心了。”
她喜歡便夠他不怕費心配制，見她臉上終于有了一絲笑意，他趁機道：“太子那個暗衛統領倒忠心，那日拼死捅了蕭練數刀，直至血肉模糊。”
“你說無怏啊，他的身手很不錯。”白沐莞忍住從喉舌底端泛起的悲苦，“多謝你安置他。”
無怏身份特殊，他是宇文曄親信，暗衛的身份又不便昭然若揭，不能隨錦衣衛在郡衙養傷。再者宇文曄下落不明，他極度愧疚，若非祝彥清阻攔，險些自盡殉主。
祝彥清伸手去撫她的鬢發，聲音和緩：“小莞別再傷心了，皇室爭斗你不該被卷入，回京后切記顧好自身。”
她微搖螓首，心里除了難過更有愧疚，那晚若非她執意讓無怏帶他走，也許此刻他們正含笑相對。
“祝妹妹入宮獲寵，這次你又立下大功，何不一同進京？想來陛下會給封賞。”少女望著他，穿透他平靜的神色想窺出一絲蹊蹺。
從前她以為祝彥清和沈鈺是一路人，清雋閑逸，不屑官場。直到親眼所見他執刀殺敵，那股狠勁她不會錯辨，刀光血影中他的身影幾乎與白展毅重疊。某一瞬間，她險些失神喊他爹爹。
這樣的祝彥清不該甘心當一介商人身無功名，他的氣魄才華應當替朝廷效力，領軍出征保家衛國。
其實這何嘗不是他想要的？但他不能，或許永遠不能……于是他自嘲：“聽許伯說那晚你來別院探我？不幸得了那磨人的病，何談報效朝廷？便是京城的氣候也不宜久居。”
想起那夜他的情狀，她也覺黯然，不禁相勸：“人吃五谷雜糧生百病，祝大哥無需諱疾忌醫。”
祝彥清只笑：“我有好大夫，已讓人去請。”
白沐莞略有興致：“是你先前說的那位名醫嗎？”
他還未回答，就見小廝領了一位年約四旬，青衫飄飛的端正男子入內。
祝彥清略略欠身相迎：“在下犯了舊疾身子不適，有勞鄧大夫親自跑一趟。”
來人徑直放下藥箱，搭脈前掃了眼白沐莞，道：“還請這位小姐回避。”
聞言祝彥清揮手阻止：“不用避，她是我義妹。”
說來也巧，來人正是前些天順手救下宇文曄的鄧棕。他輕哦了一聲，隨即道：“姑娘好。”
平靜無波的臉孔，既無鄙薄也無逢迎，目光從她臉上刮過分明有一絲戒備。他的五官稍稍迥異于旁人，眼角長而深邃，鷹鉤鼻，皮膚細膩少見皺紋。
為表禮貌，白沐莞叫了聲鄧大夫。
接下來鄧棕便開始專心為祝彥清診治，其間翻卷起他的衣袖和褲子，仔細查看關節紅腫，最后留下藥方并囑咐他靜養。白沐莞看得出倆人關系匪淺，言談較為隨心，不似尋常醫者與病者。
譬如祝彥清不知想到何事，沒頭沒腦問了一句：“這些日子鄧大夫可忙？”
“忙也不忙，不知祝少主意欲何為？”鄧棕答話時閃過玩味的笑意。
“我有位朋友去浙州途中遇劫不幸墜崖，那兒離你的居所不遠，閑暇可否幫忙找一找？”祝彥清語氣沉靜，聽不出絲毫破綻。
鄧棕停下準備離去的腳步，轉頭應道：“醫者仁心倘若被鄧某碰見定出手相救，但若要鄧某尋人，恐怕心有余力不足。”
祝彥清不以為然，隨意撫了撫酸痛的膝蓋，慵懶一笑：“隨口一說罷了，鄧大夫不必放在心上。”
“這原是小女子的朋友，鄧大夫妙手回春，若有緣遇見，還請全力相救。”說罷，白沐莞拔下綰發的珍珠發簪遞到鄧棕手中。
這支簪子雖然樣式簡單，但鑲嵌的南海珍珠碩大圓潤，又用純金鏤花點綴。民間少說能賣三五百兩銀子，尋常醫者不會拒絕。再者是東宮的能工巧匠打造，宇文曄見了不會不認得。
大約是女子的直覺，她覺得鄧棕會碰上宇文曄，即便碰不上也無妨，她總是要賭一賭。
鄧棕瞧見她眸里的期盼，猶豫半刻，終是接下了她的發簪。
末了，有人送鄧棕離去，卻閉口不提診金。
少女背后響起祝彥清的低哀輕嘆：“小莞，你何苦？”
事到如今即使萬分之一的可能她也要賭，當真是有些瘋魔了。不過他實在舍不得責怪她，頂多暗自羨慕宇文曄的福氣。
她轉首莞爾：“祝大哥，你不懂……”
人間四月芬芳盡，江南的木棉花開得繁盛，遠比京城好養活。
在鄧棕師徒的悉心照料下，宇文曄的傷勢逐漸恢復。盡管這次傷得極重，他自幼底子好，鄧棕又是杏林高手。
掬一把流泉小溪泡松梅茶，采了野果混合鮮蔬果腹，這般自然閑適的愜意生活，宇文曄從沒敢幻想過。如今忽然實現了，若再有他的莞莞相伴，寧可一輩子不回京城。
醫術高明的鄧棕雅好琴棋，擺在屋中的古琴亦是佳品。宇文曄問過他的家世，他只說出身富貴，因姻緣與家人決裂，于是隱居山中懸壺濟世。理由不一定是真，卻讓人挑不出假。
至于鄧棕的徒弟，那纖美若臨花照水的小少女，著實讓他炫目。他向來不喜歡葉詩瑩的柔弱，身形太單薄又過于畏懼他。而今他才發現，有類少女外表纖弱，內心的嬌俏同樣飽滿可愛。
此刻她笑盈盈跑來，婉聲說：“夜公子，曦兒想聽你彈琴。”
暖陽下單衣薄袍的宇文曄宛如夏日驕陽，他的氣質與神采未被傷痛減損，近來反增一縷恬淡，少些高高在上。
“好。”他應了一聲，用鄧棕的琴緩緩彈起《高山流水》。
曦兒喜歡跳舞也精心學過，木棉花開盛的時節，她一襲白裙翩翩起舞。風吹過，萬紅叢中一點白，如雪如梨，豆蔻年華的小少女怎不惹人愛憐？
從山下歸來的鄧棕遠遠望見他撫琴她起舞的情景，不禁握緊手中的珠簪。
今日在祝彥清別院所見的少女是他昏迷時呼喚的莞莞嗎？如果是，曦兒將來的對手不可小覷……
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