傅堂一行人距離京城還有兩日的路程時，太皇太后派桂嬤嬤請了皇上到她宮中一同用膳。皇上姍姍來遲還帶著柏珹，擺明了不想與太皇太后多談的樣子，太皇太后也不惱，笑瞇瞇地逗弄柏珹，似乎被稚童那一聲聲的“太皇祖母”哄得合不攏嘴，滿心滿眼都是與重孫玩鬧的樂趣。皇上在旁含笑看著，心里卻一直在打鼓，不明白皇祖母將自己叫來卻又什么都不提是在打什么主意，畢竟若是嫌柏珹礙事大可一句話就引他去別處玩耍，自己帶柏珹來也不過是想提醒太皇太后——他不想提的事情，希望她也別提。

太皇太后就真的一個字也沒提。

直到離開，一句關于朝局的話都沒有，仿佛真的只是請皇上來用膳，以盡祖孫之情。

皇上回到寢殿左思右想總覺不安，被穎妃連喚幾聲都沒聽見，以至于穎妃拉著他的一只手一直盯著他看，語氣也有些慌張：“皇上？您被什么魘著了嗎？”

皇上漸漸回神，看著穎妃笑了笑，說道：“無事……朕乃真龍天子，有什么東西能魘住朕？”說罷又嘆了口氣，“太皇太后似是在以‘不說’敲打于朕，讓朕自己去想應該如何做。”

穎妃：“可是什么都不說，皇上怎么知道要做什么呢？”

皇上一笑，說道：“朕確實知道，只不過并不想做。”皇上眸色沉郁，“太皇太后老謀深算，這‘不說’的背后很可能掌握了令朕不得不屈服之力，比如遺……”他瞥了穎妃一眼，轉而說道，“靖王在西境一直也沒懈怠練兵，他在朝中也有支持之臣……”

穎妃：“皇上若真的擔憂靖王，將他召回京給個高位閑差安置可好？”

皇上笑了笑，說道：“靖王鎮守西部未曾有失，從前也更換過旁人，卻不過三月就遭忽蘭進犯，連連敗退數十里。”皇上氣得發笑，“朝中無人，朝中無人啊！”

穎妃乖巧地靠在皇上肩頭，安慰道：“靖王殿下如何，臣妾不清楚，但他既然還有可用之處便繼續用著吧，等皇上找到能替換他的人再撤不遲。至于太皇太后……”她露出個狡黠的笑容，“皇上不必想著是順了太皇太后的意，只想著是不是順了自己的意，若皇上的意與太皇太后的意一樣，那是眼下情狀只能如此，并非是皇上迎合了太皇太后。”

一番話說得皇上神清氣爽，一直別扭的心結紓解開來，摟著穎妃對宮人說道：“去，將朕最近新得的幾件珍寶都賞給穎妃！”

穎妃溫柔地笑道：“臣妾謝皇上賞！不過臣妾最喜歡的還是皇上多讓臣妾陪伴在側，這比什么賞賜都讓臣妾高興呢！”

“知道你最會哄朕，但確實哄得很是舒適。”皇上笑起來，“朕在前朝處處掣肘，只有在你這兒有片刻安閑。”沉吟半晌嘆了口氣，“罷了，”皇上對宮人吩咐道，“去宣唐芷漩覲見。”

唐芷漩眼見著宮中太監被云入畫攔下，推說并不清楚唐芷漩在何處。那太監有些焦急但也無法，只能在門口附近等待。過了一陣毓秀從側門而入，見著唐芷漩就行了一禮，說道：“唐姑娘大安，太皇太后譴奴婢來知會您：暫不可進宮面圣。”

唐芷漩并未有疑問，說道：“皇上宣我入宮一事，太皇太后已然知曉？”

毓秀：“是，太皇太后知曉。所以譴奴婢前來讓您稍待，太皇太后會為您重回仕途送一份厚禮。”

“不敢，”唐芷漩連忙微微躬身，“不知太皇太后打算如何行事？我也好配合一二。”

毓秀：“您隱匿行藏兩日，便是幫太皇太后了。”

唐芷漩知道兩日后傅堂抵京，心內猜想太皇太后所為定與傅堂有關，一時略有不安，毓秀體貼地說道：“太皇太后知道姑娘您心善，讓奴婢轉達：無需憂慮，她老人家對付一個傅堂還不成問題。”

毓秀這語氣很像太皇太后那般詼諧，惹得唐芷漩勾唇而笑，說道：“那我靜候佳音便是。”

太皇太后在御花園看見皇帝時，恰逢皇后眼中凝淚地正在對皇上祈求垂憐。太皇太后無意聽他倆的風月閑話，不過只言片語傳入耳中，卻發現皇后所求并非為自己，而是為了她父親傅堂。

“……爹爹斷了一臂，”皇后語帶哽咽，“回來的路上幾度暈厥險些身死，如今到了城門外又暈了過去……”皇后蹙眉垂淚，“不知父親還能堅持多久，據隨扈來報他在昏迷中一直呼喊皇上，臣妾懇請皇上屈尊探望，以圓父親臨終之愿……”

“臨終？”皇上瞥皇后一眼，“朕派去的御醫回稟說傅堂一切尚好，怎么在皇后嘴里就是臨終了？”

皇后：“臣妾不敢欺瞞皇上，父親的病情時好時壞，許是御醫診看之時還算穩定，但臣妾剛接到的隨扈急報，父親確實昏迷已久，皇上能否與臣妾一同出宮探望？”

不遠處的太皇太后聽得此言便是一笑：“皇上要是真去探望了，那可坐實傅堂的功臣之名了，皇后這祈求屬實為難皇上呢。”

一旁的桂嬤嬤笑道：“皇后也是沒辦法，她沒有兒子依靠，哪敢拒絕父親。”

“看皇上的樣子似是想答應又在猶豫，真是一直改不了這性子。走，”太皇太后含笑向著皇上走過去，“哀家去幫他一把。”

皇上皇后見著太皇太后緩步而來，立即行禮問安，一番客套之后，太皇太后笑道：“哀家這把老骨頭竟然耳力還不錯，可不是故意偷聽你們夫婦說話啊。”她看向皇后，“皇后這要求雖合乎人倫情理，但卻忘了若皇上去探望你父，那你父不死也得死了，忘了君臣間的規矩了？”

皇后微驚，知道太皇太后說的是“若臣瀕死且有大功，君方可親往探望”的規矩，若是探望后這臣又活過來了，雖不是什么大錯，卻也是有欺君邀功之嫌。

皇后連忙垂首答道：“皇祖母提醒的是，孫媳一心念著父親病重想圓父親的心愿，沒顧及太多，都是孫媳的不是！”

言語之間只論親情人倫，只字不提君臣之道，是想把這件事輕巧地揭過去，畢竟皇后還不清楚太皇太后是個什么想法。

“皇后不必自責，為父親請愿乃是人之常情，何況是你父這般強悍之人，自小到大你也沒能反抗過一回吧。”太皇太后說話夾槍帶棒，但皇后并不敢反駁，只能垂眸聽著。太皇太后繼續說著，眼神卻看向了皇上，“傅堂從北部歸來還重傷至此，皇上自然不好不聞不問，但為免傅堂有欺君邀功之嫌，皇上還是先派一欽使前往為好。”

欽使。

皇上看了太皇太后一眼，很清楚她在說誰。

皇后卻不疑有他，只以為太皇太后是在幫皇上轉圜，既不用皇上親自前去，又派了相當于皇上的欽使，一舉兩得。皇后自是不愿讓父親的盤算落空，連忙說道：“父親十分想見皇上，萬一真有個什么不測，那豈非失了見最后一面的機會？”說罷連忙看向太皇太后，解釋道，“孫媳也是根據隨扈所報推測的，只覺父親病情嚴重……”

太皇太后依然含笑：“皇后看來是為父心切啊，都不管皇上是否為難了？也罷，皇上定奪吧，哀家這老婆子說多了還惹人厭煩。”

皇上看向太皇太后，她的表情堪稱和煦，與一般人家祖母看孫兒的眼神似乎沒什么不同，但這眼神令皇上想起那日與太皇太后一同用膳的情形，不由得心頭一緊。他瞥了一眼皇后期待又緊張的目光，難免又心生厭煩，不耐地看向身邊宮人，吩咐道：“再去宣唐芷漩，多派些人去！掘地三尺也把她找來！讓她作為欽使去城外探望傅堂！”

太皇太后頷首微笑，皇后一聽就有些急了，說道：“唐芷漩一介戴罪之身還私逃避刑，此等大罪之人怎能去探望于朝廷有功之人？再者她先前與我父有齟齬，去了還不趁此機會對我父妄加污蔑打壓？”

皇上不悅道：“朕派去的欽使代表的是朕，她敢拿朕的意思隨意行事，朕立刻處置了她！皇后懷疑的是她，還是朕的旨意在你心里根本就沒辦法作數了？”

皇后連忙跪下說道：“皇上恕罪！臣妾萬萬不敢這么想！”

皇上任她跪著，對太皇太后說道：“皇祖母一直憂心唐芷漩吧，待她入宮覲見，朕讓她去拜見您。”

太皇太后淡淡一笑，說道：“在她蒙冤落難時哀家未嘗出半分力，如今有何臉面讓她來拜見？”說完便輕輕一嘆，“哀家乏了，你們接著逛吧。”她看向還跪著的皇后，“快起來吧，地上涼。”

皇后起身，與皇上一同行禮目送太皇太后離去。皇后還想說些什么，但皇上快步離去，并不給她說話的機會。皇后憤懣地看著皇上的背影，對貼身宮女吩咐道：“馬上去告知父親，提防唐芷漩！”

太皇太后慢慢踱步走回宮中，似有什么不放心地仰頭看了看天，桂嬤嬤善解人意地說道：“娘娘別擔心，唐姑娘蕙質蘭心，會明白該怎么做的。”

太皇太后點頭，又幽幽說道：“但愿吧。”