既然外孫女不想嫁，索性就把這座莊子留給她，以后她賣也好，住也好，算是多條退路。但此事不好當即做下定奪。

“一人計短，二人計長，看看你祖母是什么意思吧。”

這么說就是有商量的余地。姜妧眼珠一亮，煞是殷勤的為呂甫捶肩。把呂甫哄的哈哈直樂。

待他們下了山，阿甲馱著點心，風塵仆仆的來了。

辛夷幾次三番的拜訪也就罷了，還特命小仆來給他送點心……

即便兩家的莊子挨著，稱得上是比鄰而居，可這也有些過分熱情了。

呂甫拈須思量。

尤其辛郎君乃是當朝丞相的幼子，而他僅僅是個在此間養老的平頭百姓。究竟是為了什么呢？呂甫百思不得其解。

這當兒，阿甲和香玉香梅在僻靜處交談。

“藍府尹就要重新查問你家夫人的案子了。”阿甲正色對香玉說道。

“真的呀？”香玉和香梅對視一眼，歡喜不已。

“那還有假？我家郎君去向皇帝陛下求的恩典！”阿甲語帶炫耀，“也就我家郎君才能辦成這事，換了別人都不行。你們可知道，皇帝陛下親自給我家郎君燒梨子吃呢。”

香玉一聽倆眼放光，十分艷羨的驚呼道：“啊，皇帝陛下親自給辛郎君燒梨子……”

香梅拽拽她的衣角，意思是矜持些，不能給大娘子丟人。

香玉會意，忙從荷包里掏出一張飛錢遞給阿甲，“這是我們大娘子給你的賞錢，你來回傳話辛苦，拿去買糖吃。”

這錢能拿么？阿甲猶疑著不知該不該接。

香玉索性塞到他手里，“給你就拿著。”

香梅也道：“路上渴了買碗茶喝也好。”

那就拿著吧。

阿甲稀里糊涂的攥緊飛錢。

“你快走吧。我倆也得快快回去把這好消息告訴大娘子。”不等話說完，香玉就拉著香梅走了。

阿甲凝視著香玉漸漸遠去背影，心里覺得空落落的。

“那行吧，我也走了。哎，好容易見到香玉姐姐，都沒說上幾句話呢。”低頭一看手里的飛錢，“我的天老爺！誰拿十貫錢買茶喝呀！”阿甲驚得腿肚子都轉筋了。扭臉想喚香玉，把飛錢還給她，白小乙橫沖出來，到在阿甲面前。

阿甲頓住腳步，“小、小乙姐姐。”

白小乙面若寒霜，“什么姐姐？叫大哥！”

大、大哥？

阿甲揉揉眼，白小乙是女的沒錯啊，現在女的不叫姐姐，改叫大哥了？

白小乙見他呆頭鵝似得，氣就不打一處來，“藍府尹要重查夫人的案子？”

“是啊。小乙……”阿甲吞了口口水，大哥就大哥吧，白小乙會功夫，不順著她的意思，沒準兒要挨拳頭。阿甲乖巧的眨巴眨巴眼，“大哥您不是都聽見了么？”

方才白小乙匿在暗處，專等香玉香梅走了才現身。被阿甲識穿，白小乙臉色黑了黑，“香玉給你賞錢了？”

“給了。”阿甲小心翼翼的雙手托起飛錢，“小的借花獻佛孝敬大哥。”

“去！什么亂七八糟的。誰要你的錢。”白小乙豎起眉眼，“給你家郎君帶個話。”

還以為是打劫，原來是帶話。阿甲哦了聲，做出一副洗耳恭聽狀，“大哥您說，小的保證一字不落的把話帶到。”

“嗯。”白小乙滿意的點點頭，“算你識相。”

阿甲暗自嘆一聲。她臉上粘一副絡腮胡，妥妥兒的山匪頭子。哪敢不識相？

“回去告訴你家郎君，他幫助姜家的情誼，我們記下了。等夫人的案子查明，姜家自有厚禮酬謝。”

阿甲連連擺手，“不用，不用。我家郎君不是為了錢……”

“不是為錢，難道是為了人？”白小乙眼睛一瞪，滿臉厲色。

阿甲趕緊捂住嘴，唯恐自己一個不小心說了實話。

白小乙冷哼一聲，“別以為我看不出來你家郎君對我們大娘子動了歪心思。既然他是名花有主的人了，就不該三心兩意，得隴望蜀。怎么，瞧著我們大娘子比他那心上人漂亮，就打算坐享齊人之福？美的他！我家大娘子立志不嫁，這輩子自己單過，叫你家郎君趁早歇了那腌臜念頭！”

“我家郎君什么時候名花有主了？”阿甲眼淚都快掉下來了。

郎君自始至終喜歡就只有姜大娘子一個啊。另一個是誰，他怎么不知道？

白小乙眼波一橫，低喝道：“哼！你再跟我裝傻？！”

“我，我沒有啊……”阿甲茫然的眨眨眼。

又來了，又來了。跟個呆頭鵝似得。看一眼都能叫他氣炸了肺管子！

白小乙抑制住想要爆錘阿甲的沖動，“你把話帶到，要是叫我知道你差了半個字，看我不打的你滿地找牙！”袖子一甩，匆匆走了。

阿甲披星戴月往回趕，天剛蒙蒙亮進了城。這時辰辛夷應該出府去學堂。阿甲留了個心眼，直接拐到彩霞街上買了兩屜籠餅站在街口邊吃邊等。

籠餅沒吃完，辛夷騎著馬，向他走來。

離得老遠，辛夷就瞧見阿甲了。鞭鞭催馬，眨眼功夫就跟他碰了面。

“她怎么說？”辛夷翻身從馬上下來，不等站穩，便迫不及待的發問。

“郎君，小的沒見著姜大娘子，哪知道她怎么說的啊。”

辛夷大失所望，“哦，沒見著就沒見著吧。興許過不幾日她就回來了。藍府尹昨兒去刑部調出卷宗，白捕頭也在忙著布置人手。很快就要去姜家查問了。”辛夷頗為振奮的跟阿甲念叨。

他一直留意藍府尹的動作，而今這一看確實要徹查，姜呂氏這樁懸而未決的案子很快就能有結果，姜大娘子也能了卻心愿。

她高興，辛夷也開懷。

阿甲望著一臉花癡相的辛夷，扁了扁嘴，問道：“那個，郎君，您還記得白小乙，白姐姐吧？”

“記得。她是燕女俠的徒兒。”辛夷笑嘻嘻的回道。

“她讓我給您捎個話。”

“你說就是了。”辛夷攏攏韁繩，不好意思的垂下頭。白小乙跟著她進進出出，相處的十分融洽。白小乙捎話，都是她的意思吧。

“白姐姐說，您是名花有主的人了，就不該三心兩意，得隴望蜀。您也別妄想坐享齊人之福。她還說，姜大娘子鐵了心不嫁人，這輩子單過。”

辛夷難以置信的仰起臉，“她真這么說？”

“嗯，真的。”哪能有假呀。他要是說錯了，滿口小白牙就保不住了。

辛夷定定站在原地，心神一陣恍惚。

阿甲又道：“小的想了一路，覺著白姐姐她們準是誤會您那天與樓娘子說的心上人另有其人。”

辛夷忖量片刻，道：“怪我沒跟她說清楚。”

阿甲小聲嘟囔，“您想說也沒機會。”

燕女俠和白大哥跟倆門神似得守著姜家大娘子，這等背人的話怎么好說出口。

辛夷強打精神，“罷了，或早或晚是要與她講明的。也不急在這一時。”

阿甲嘿嘿樂了，“就是，不急。反正姜大娘子不嫁人。”

辛夷悶哼一聲，看都不看阿甲，躍上馬背絕塵而去。

“誒？郎君這是生我氣了？”

今兒個是放榜的日子。

唐煉下了早朝，端坐在書案前，專心致志的翻看題名錄。

透過一個個陌生的名字，唐煉仿佛看到一張張躊躇滿志的笑臉。用不了多久，他們中的一些人就會成為大秦的棟梁之臣。

唐煉逐頁翻看下去，程松二字赫然躍入眼簾。

“他居然中了。”唐煉嘴角抿成一字。又往后翻了翻，不見羅良的名字。唐煉胸中郁氣稍稍紓解。

平喜端來熱茶擺在唐煉手邊，低聲道：“大家若是心里堵得慌，就把他摘出來唄。”

唐煉眉梢一挑，問道：“你知道我說的是誰？”

平喜微微躬身，“是大長公主家的郎君。”

“不錯，就是他。”唐煉端起茶盞淺淺吃了一口，“細究起來，他也是身不由已。”

“大家仁慈。”平喜輕聲贊道。

唐煉搖搖頭，默然不語。

始作俑者是唐若茹不假，但先帝也在背后使了些力氣。唐若茹自以為聰明，卻沒料到螳螂捕蟬黃雀在后。唐若茹將親生骨肉送出府撫養，先帝知道的一清二楚。程孜之后的際遇都是先帝一手安排好了的。唐煉繼承帝位，先帝告誡他，能用巧勁兒化解的，就別用蠻力。不到萬不得已，千萬不要對自家人動刀。

唐煉把這話記在心里。但他自問沒有先帝沉得住氣。上次鷺振宴，他真想把劉焅推出去砍了。

魯稚撿來的野種冒充皇親也就算了，難為他這個明白人還得陪著一塊裝糊涂。

什么東西！

唐煉頜下胡須顫了顫。

平喜悄默聲的退了出去，又悄默聲的拿回來瓜子花生外帶一包炒豆放在唐煉面前。

唐煉一看炒豆，倆眼放光。

“老金家的炒豆子？”

“御膳房做的。比老金家的味道還好。您嘗嘗。”上回辛夷送他一包炒豆，他吃著特別順口，就琢磨著給皇帝陛下整一份。別看這包小小的炒豆子，那可是御廚們狂炒上百斤豆子摸索出來的火候。比老金家就差在名號上了。平喜特特將其包在油紙包里，為的就是能讓皇帝陛下吃出街面小吃的感覺。

做內侍，屬實不易。

唐煉拈起一粒放在嘴里，咯嘣咯嘣使勁兒嚼完了，贊不絕口，“香！香！”

平喜唇角微彎。只要能讓皇帝陛下高興，就都值了。

程松雖不是頭榜，好歹中了。

之前信心滿滿的羅良反而名落孫山。這令他既難堪又尷尬。

前來道賀的街坊鄰居，同窗好友把本就不大的宅院擠的滿滿當當。因羅良和程松一同應考，是凡來個人就要問一問他是否高中。

縱使羅良臉皮再厚，也待不下去了。

他借故從家里出來，匆匆出了長安坊，隨意尋間小酒館坐下，要來兩壺酒，三五個小菜，唉聲嘆氣的喝著吃著。

飲至微醺，一抹窈窕婀娜的身影出現在羅良面前，“羅郎君。”聲音柔婉和緩，“羅郎君，是婢子呀。”

“你……是誰？”羅良口齒不清的問道，覷起眼，看向來人，仔細辨辨，想起來了，“采，采菊？”

“正是婢子。”她換下大長公主婢女的衣裳，穿一身素雅碎花衫裙。料子不金貴，卻將她襯托清麗可人。

今兒個，采菊向大長公主告假回家看看。順便去瞧了瞧放榜的熱鬧。她不識字，又舍不得錢請人幫著瞧。眼見天色尚早，便雇了輛車來到長安坊。尋思著羅良中了，就跟他道聲恭喜。若不中，安慰兩句也是好的。

羅良是大長公主的座上賓。采菊侍候大長公主五六年，自是能夠看出大長公主待羅良不同其他人。

她也說不清自己到底存了什么心思。若說沒有奢望，那是假的。再過來二年，大長公主頂多把她配給管事的兒子，或是哪個得臉的婆子家的親戚。

可惜她投錯了胎，生在為奴為婢的人家。

采菊不甘心。她這般出眾的樣貌，就是做官夫人也做得的。

她缺的就是際遇。常在大長公主府出入的多是與魯駙馬交好的老紈绔。采菊一看他們那副腦滿腸肥的樣兒就惡心。

羅良不同。羅良年少英俊，又有滿肚子的學問。就連大長公主都對他青眼有加。以后他的前途不可限量。若是跟了他，做妾也比給管事當媳婦強百倍。

“羅郎君，莫再吃了。酒傷人。”采菊輕聲說著，在羅良對面坐了下來，“今次不中，下次再考。羅郎君身負大才，定非池中物。”

羅良得了安慰，眼眶頓時紅了。

“再等又是三年。三年復三年，我的大好年華，都虛度過去了。”

采菊喚來博士撤下殘酒，換上一壺熱熱的好茶。

“怎會虛度？羅郎君專心讀書之余，可以與駙馬爺時常走動。多多結識幾位貴人。”

聞言，羅良心思有些松動。

采菊挽袖斟茶，半截如雪皓腕上套著只細細的纏銀鐲子。淡淡的三勻香隨著采菊的動作緩緩流瀉而出。

羅良一雙眼不錯珠的盯著采菊的手，吞了口口水。

采菊將他急、、色的神態看在眼里，心下有了七八成分把握。

“羅郎君，請飲茶。”

采菊端起茶盞送到羅良唇邊。

此時的采菊雙目含情，盈盈亮亮好似汪洋深海。羅良與她定定對視，看著，看著，他便不由自主的陷了進去。