祝老六氣哼哼的從茶館出來，在外頭候著的伴當忙把馬牽過來，“六爺，咱們去鋪子還是……”抬眼看看天色，去醉夢樓有點早，“還是去熙熙樓？”

“去個鬼的熙熙樓？”祝老六反手一指自己的鼻子，“你沒看我正生氣呢？能吃到下酒菜？”

伴當哦了聲，“爺，您這是跟誰呀？小的替您教訓他！”說著，擼胳膊挽袖子邁步就往茶館里走。

祝老六鐵青著臉，“行了，行了！都是些老弱病殘，回頭打壞了訛上咱，你養著？”

伴當一聽住了腳步，陪起笑臉，“要不小的與您去醉夢樓快活快活？”

祝老六一腳踹在伴當膝頭，“還去醉夢樓？你臉大，你去！”躍身上了馬背，沒好聲氣的甩下句話，“你收拾收拾，帶倆人去常州。”

伴當一面揉腿，一面發問：“爺，小的去那作甚吶？”

“去請兩個道上做買賣的回來。”祝老六揮鞭打馬，揚長而去。

伴當欲哭無淚，“爺，您這是要整治誰啊？把話說明白了再走行不？”

外間發下榜，雅慧學堂也放了假。

佟掌柜不放心小勝子一人在家，就把他帶到玉蘭齋來。壽兒在門口給他支了張小桌，擺好紙筆墨硯，拍拍他的腦袋說：“你就在這處讀書寫字。別亂跑。”

小勝子乖順的點頭，“謝謝壽兒哥哥。”

壽兒咧嘴笑了，“別謝我，等大娘子來了，你好好謝謝大娘子。要不是她發話，我可不敢把這些好筆好墨給你用。”

小勝子想了想，鄭重其事的說道：“那我好好練字，給大娘子寫一副對子，當是謝禮。”說罷，提筆蘸墨，認認真真的埋頭書寫。

佟掌柜甚是慈愛的望著小勝子，嗔道：“不過是上了幾天學堂，就知書識禮的了。”言辭間，滿是欣慰。

看了一會兒，送物料的車子到在后門，佟掌柜和栓兒過去支應。

他倆一走，前邊接連來了兩撥客人。壽兒忙的腳不沾地，端茶遞水，迎來送往。

小勝子見他辛苦，便住了筆，去幫他燒水煮茶。

茶水燒好了，小勝子小心翼翼的端著托盤出來，就見有位大爺拿著畫具盒端看，四下看看，沒了壽兒的影兒。樓上雅間隱隱約約傳來說話聲。許是在上頭招呼貴客。

有生意上門，就得嘴勤快些招呼才行。佟掌柜經常叨念這句，小勝子聽的耳朵都磨出繭子了。他想了想，便迎了上去，打個千兒，道：“大爺安好，您喝杯茶。坐著慢慢看。”小勝子學著壽兒的語氣做派，輕聲說道。

“誒？你是這家的小伙計？”平喜頗為驚訝的看向小勝子。才多大的孩子呀，就出來掙錢養家？

“不是。我阿娘是這里的掌柜。”

小勝子下頜一挑，開始介紹畫具盒，“外盒是我們東家特特定制的，里邊的畫筆和紙張也都是玉蘭齋的師傅親手制的。顏料磨的很細，要不您畫兩張試試，趁手再買。若有需要改動的地方，您付了定錢，三日以后來取即可。”

平喜點點頭，“你家這買賣做的不死板，挺好。”

平喜這趟出來，是奉了唐煉的旨意，上街面隨意轉轉，聽聽祝家有何怨聲，以及樓大將軍招婿有無動靜。按說這些常榮打聽起來輕而易舉。但平喜知道唐煉醉翁之意不在酒，他主要是想探探姜大娘子的底細，又不好挑明了說。

平喜最是善解人意，略略收了些風兒，就駕著驢車奔到玉蘭齋來了。

可惜不湊巧，沒能親眼看看姜大娘子是何顏色。

小勝子挺挺胸脯，“那是。我們東家聰明著哩。您別聽坊間那些長舌婦瞎編亂造。滿不是她們說的那樣。”

平喜就近坐下，接過小勝子手里的茶盞，淺淺抿了一口，“誒？你這是上好的紫筍。專拿來待客使的？”

“嗯，我們東家說。來往皆是有緣人。一杯好茶，能暖人心。”小勝子搖頭晃腦，小大人似得模樣很招人喜歡。

平喜聞言，心頭一凜，暗道：怨不得辛郎君看上姜大娘子了。雖是商戶女，卻有著不凡的見識。

“我聽人說你們東家傻……”平喜欲言又止。

小勝子到底是個孩子，聽了這話，臉上掛著不高興，“我不是與您說了，我們東家聰明的很。您聽那些長舌婦人的作甚？她們哪里知道東家的好處？遠的不說，就說近的。我只動動嘴皮子，跟薛堂長提了一句玉蘭齋。我們東家跟學堂的生意談成了，轉頭就分我阿娘一股，說那是我的回傭。阿娘說，年底拿了花紅給阿耶買件狐皮襖子。”見平喜若有所思，小勝子又加上一句，“我們東家可好了呢。大爺您可不能偏聽偏信。”

平喜與小勝子又說了會兒話，又挑了幾方精致的小硯，便會了鈔抱著一堆文房出來，駕車回返宮中。

唐煉用罷午膳，帶辛重到盛元宮走走看看。

“你看那只，它叫寶兒，不挑嘴，是個好貓。”那貓兒通身雪白，壯實的跟小杌子似得。蹲在游廊下的陰涼處，專心洗臉。

辛重緊繃著臉，沉聲道：“陛下，玩物喪志。”

“盛元大帝都把阿豹寵上天了，不也照樣開疆拓土，建功立業么？”

這……

是事實。

辛重無從反駁。

唐煉刻意營造出輕松愉悅的氛圍，也好跟辛重說說辛夷的婚事。

眼見得那孩子對姜家大娘子一往情深，唐煉有些按捺不住想要幫他一把。

奈何辛重嚴肅過了頭，不是規勸就是忠言。

雖說無趣，但也不傷大雅。唐煉深知自己比不得盛元大帝，要是沒人拘著，恐怕真就懈怠了。

唐煉笑著拍拍辛重的胳臂，“我就是心煩的時候，到這兒坐一會兒，理理思緒。腦子里那根弦兒繃的太緊，累得慌。你明白我說什么吧？”

辛重點點頭。

他也有自己的小愛好——收集小硯。但卻是私下里偷偷摸摸的收集。

上回他瞧見辛夷桌上的那方小硯，喜歡的緊，不惜端起嚴父的架勢據為己有。按理說，他都做的這么明顯了。辛夷應該察覺才是。哪知他這兒子蠢鈍的無邊無際，到現在都沒再送他幾方精致的硯臺。

還有那個玉蘭齋。

辛夷說玉蘭齋專賣精致的小物，到底精致到何種地步？

真想親自去逛逛。

辛重百爪撓心了好幾天，終是沒去。

玉蘭齋的位置不好。在四寶巷最里頭，都城認識他的人不在少數，行這一路，難免被人認出拽住他敘話。本是閑逛去的，又得與人酬酢，反而不美。

所以說，即便位極人臣，也不能隨心所欲。

辛重忽然有些同情唐煉。

貴為天子，盡享榮華，卻仍有許多無法掙脫的束縛。

人嘛，到底不能十全十美。

辛重嘆一聲，接道：“臣省得。”

“我在這里走走看看，權當逛夜市了。從前做王爺，哪都去得。都城的夜市，還是那么繁華吧？”

“是吧。”

辛重不由得想起自己還是學子的時候。讀書讀的乏了，約上三五好友，一起去夜市吃胡餅，和餛飩。要是還不過癮，索性再買只糖人，幾個人分著吃。

那滋味……

辛重舔舔嘴唇。

天底下沒有比糖人更甜的吃食了，咬上一口，就跟蜜似得，直淌進心里。

“你也許久不去夜市了？”唐煉心里平衡了不少，挑眉問道。

“是。公事繁忙，脫不開身。”辛重垂下頭，低聲回答。

他再不是那個無憂無慮的少年郎，也早就沒了逛夜市的心情。

似水年華，匆匆流走，沒留下任何印記。辛重無比惆悵的嘆息一聲。

唐煉顰了顰眉。

辛重的反應跟他預料的不一樣。

倆人應該和和樂樂，說些趣事，再說到辛夷那處也更自然。可小白好像不大高興。

一會兒要是冷了場……

哎！平喜又不在，誰給他圓回來？

早知道就不該把平喜派出去。正自懊惱，平喜抱著一大包東西，腳步輕快的朝他們走來。

唐煉大喜，不等平喜到在跟前，便道：“你可回來了。”

皇帝陛下想他了！

回回出宮，皇帝陛下都惦記他。

平喜心上一暖，給唐煉和辛重見禮。

唐煉擺擺手，“免了免了。你拿的什么呀這是？”

平喜道：“奴婢去四寶巷子轉了轉，那里頭新開了家玉蘭齋。里頭賣的物什著實可人。雖說不比宮里的金貴，卻是頗有拙趣。”

說著話，偷眼觀瞧辛重的神色。見他倆眼突然放光，平喜又道：“奴婢不懂這些，隨手買了幾樣。還請相公幫忙看看，那玉蘭齋做生意可還公道。”

唐煉松口氣，贊許的朝平喜眨眨眼。

要是沒有平喜，日子真沒法過。

平喜謙遜的微微躬身，意思是：為您分憂，是奴婢的榮幸。

唐煉收到，拈須笑了。

三人一同到在游廊下，肥肥壯壯的寶兒掐著嗓子朝唐煉喵了兩聲。

唐煉乖覺的從荷包里掏出一把小魚干，先把寶兒大爺伺候好了。

平喜也不等他，將包袱里的東西逐樣逐樣拿出來，擺在小幾上，“這方小硯巴掌大，難為匠人的雕工如此細致。辛相公您看，這豆娘翅膀上的紋路多細致……”

辛重愛的不行，連連點頭，“是，是。的確不錯。”頓了頓，又問：“配的什么墨？”

“紫光墨。”平喜說著，掏出一只小木匣，咔噠一聲大開，露出小指長短的墨條，滿面喜色的問：“相公您看，乖不乖巧？”

“乖！乖！”辛重嚴肅的臉上露出一抹笑意。

誒？平喜察覺出不對勁兒了。

他與辛相公打交道不是一天兩天，沒見過辛相公喜形于色。即便得了賞賜，都是規規矩矩的謝恩。

原來他偏好文房！

平喜摸到辛夷的脈門，高興的挑了挑眉。

姜大娘子就是賣文房的。旱天雷劈死人都沒這么巧的了！

唐煉哄著寶兒吃完小魚干，都給它順了順毛。把寶兒美得當場一個滾兒滾在地上，露出白白絨絨的肚皮打呼嚕。唐煉看它可愛，忍不住將其抱在懷里，邊撓癢癢，邊湊了過去。

“咦？這硯臺雕的不錯。”偏頭望望，“墨也好。這都是玉蘭齋買的？”

“可不是嘛。”平喜最后把畫具盒拿出來，“這個盒子相當實用。據說是玉蘭齋的東家定制的盒子，里頭的紙筆顏料都是頂頂好的。”

辛重蹙起眉頭，問道：“價錢如何？”

“這三樣攏共花了一百一十文。畫具盒最貴，九十文。”

辛重眉頭一松，“倒還公道。”他將畫具盒打開，拿出狼毫，細細端看，“用的是北尾狼毫，是好料子。制筆師傅應該很有經驗，尖、齊、圓、健四德俱佳。不錯，不錯。”

辛重連聲贊道。

唐煉和平喜對視一眼，倆人心里都有了底。

平喜又道：“他們待客的茶是紫筍呢。”

“紫筍？”辛重松開的眉頭又皺了起來，“玉蘭齋是誰家的買賣，出手這么闊綽？”

問到點子上了！

“是姜家大娘子倆多月前開的。”平喜輕聲回道。

“姜大娘子？”辛重凝思苦想，片刻之后，便道：“原來是商戶女。怪不得懂得這許多生意經。”

言語間帶些不以為意。

平喜忙道：“姜大娘子說了，來往皆是有緣人。一杯好茶，能暖人心。”說著，目光瞟向唐煉那里。

“她真這么說的？”唐煉肅然發問。

“奴婢哪敢欺君？”

唐煉和辛重都不說話了。

姜大娘子并不是只懂生意經那么簡單。

她懂得望報莫施恩。

一杯香茶舍出去，不管買不買，都是有緣人。既是有緣人，她就想您從玉蘭齋走出去的時候，心是暖的。

這女子，定是受了好些苦楚，才會關注人心冷暖。

辛重怔怔出神。

唐煉在旁邊架起干柴，“姜家大娘子就是十多年前，墮馬澗那樁慘案的幸存的小苦主。”

辛重回神，驚訝道：“這么說她才十來歲？”

“年十四。”平喜俯身補充道。

辛重不由得生出幾分憐惜，“這些年苦了她了。”

人心都是肉做的。辛重也有兒有女。若是自己的子女處在姜大娘子那時的境地，辛重心里便涌起萬般不舍。

“別看姜家是商戶，教出的女兒倒是出類拔萃。也不知哪家兒郎有幸，能娶姜家大娘子。”唐煉故作深沉，“那孩子幼年喪母，卻沒有因此而厭世悲觀，實屬不易。”