許是借著過年的喜氣兒，又或者還是因為今早上說過了那番話，抑或是——之前終是向那個人兒伸出了手去的緣故。

不管是冥冥之中的注定，還是他終于按捺不住自己的心，總之，他終究還是向前邁出了那一步去。

那最難的一步，是他跟自己的心在較勁。

總是覺著自己對她而言年歲太大了，總是在她面前自慚形穢，總擔心是自己勉強了她，也更怕知道她其實是對他并無情意的……

可是好像，當這一步霍地邁出去，他不管不顧了一回之后，他發現她仿佛也并非是他所擔心的樣子。

她是還小，她是還未必懂得這些男女情意，可是至少——她并不嫌棄他！

那就夠了，就夠了……

一天的學上完，十五阿哥的心里都是滿滿地喜悅著。

他知道，他已然決定了。

盡管那小丫頭年歲還小，盡管這中間還有侄兒綿偲，盡管——他知道必定還會有人攔阻著。

他卻也都知道，自己已經逃避不了心下的念想。

他要她。

要定了。

帶著這樣的篤定和歡喜，他便連回到擷芳殿中所去，面上也是盈著喜氣兒的。

外人不知就里，好在眼巴前兒就擺著現成的理由去——十一月十一，沈佳氏剛為十五阿哥誕下一個小格格來。

這位小格格在十五阿哥的女兒里排行第五。

雖說只是個格格，不是個阿哥，可是好歹這也是喜事。

十五阿哥還是按著慣例，先進點額的正房去看望點額。

寒冷冬日，點額的身子就更顯得虛弱。便是暖閣地下燒著地龍，地面上還格外擺著個炭盆，點額卻也還是要格外再多捧著個手爐去。

含月和望月等人都趕緊給十五阿哥請安，點額卻叫她們都先出去。

十多年的夫妻，便是有五格格出生的喜事兒，可是點額還是從十五阿哥的神色之間看出些旁的來。

——阿哥爺這回的歡喜，是從心底里透出來的。

阿哥爺這樣的模樣兒，就連她都有許多日子沒有見過了。

暖閣的隔扇門關嚴，暖閣里就剩下他們兩個。

點額小心覷著十五阿哥的神色，“阿哥爺……今兒遇見什么喜事了？”

十五阿哥暫沒說話，只伸手過來，在點額手背上拍了拍，“咱們同喜。”

點額一怔，一雙眼小心翼翼再三望過十五阿哥的眼去。

“……阿哥爺說的，可是咱們五格格的喜事兒？”

十五阿哥輕笑，一臉的悠閑，又拍了拍點額的手去，“福晉這是怎了？若是咱們五格格的喜事，兩個月前早已歡喜過了，我又怎會這會子才又拿出來說？”

點額尷尬地低下頭去，趕緊道，“這不是咱們五格格剛過完百歲兒么……”

十五阿哥緩緩收起了笑容，可是隨即卻還是在點額抬眸望過來的剎那，又是笑了，“……我跟你說的，自然是你的心意。你說過的話，我沒有不放在心上的。”

“我說過的話？”點額眼中還是迷惑。

十五阿哥眨眨眼，“就是去年，那侯佳氏的事兒啊。”

點額便是一震，“阿哥爺的意思是……？”

十五阿哥眼簾幽幽低垂，“去年你與我說那起子事兒的時候，我沒應你。并非是我不明白你的心意，而是時機不對。一來沈佳氏臨盆在即，二來綿大阿哥薨逝了，接下來這又是過年……諸事繁雜，那件事便只得撂下了。”

“福晉，我自然明白你的心意，你終究還是為了咱們的子嗣著想。終究這幾年雖然也陸陸續續有了幾個孩子，但是卻也唯有綿寧一個阿哥。”

“我啊，原本還指望著沈佳氏這個孩子，想著若是個阿哥，那便也可放下心了。這內院里已經有你們幾個，已是夠了。”

十五阿哥緩緩抬眸，望住點額的眼。

“可是沈佳氏這回誕下的，終究又不是個阿哥。那或許就是那侯佳氏的造化到了，也是福晉你的心意合該不應白付……”

十五阿哥點點收了笑，正色起來，“那侯佳氏，既然福晉你已經叫人給開了臉，左右來日不能再出宮的了。這便收了吧。”

點額滿面的笑，緩緩抬眸，“阿哥爺終于點頭了？”

十五阿哥輕哼一聲，“我的心意，福晉早就知道了；福晉的心意，我又豈有不明白的？”

“再說那侯佳氏生得明艷動人，又是世家之女，總沒有叫她只當使女的。”

點額又笑，“她既對阿哥爺有心，阿哥爺果然也是早就心里喜歡了她的。”

十五阿哥點點頭，手指頭尖兒拈著扳指兒轉了轉，“沒錯。這幾年難得再遇見個順眼的，好在年輕，說不定將來是個宜子嗣的。”

過完了填倉日，宮里的年算是徹底過完了。二月，十五阿哥稟明了乾隆爺，這便將侯佳氏正式收房為侍妾。

乾隆爺也沒多問，甚至并無意外的樣子，順順當當準了。

后院里，所有人都是一副樂見其成的模樣，至少面上是如此的。

原本也是如此：十五阿哥原本后院里的人，上自福晉點額、下至幾位格格，全都是多年的老人兒，且都有過孩子，彼此誰也不嫉恨誰去；再加上點額管得嚴，阿哥爺也一碗水端平，這幾年也沒人翻起什么風浪來。

只要阿哥爺的心里沒有偏愛，那眾人的心便也都是跟著平靜些兒的。

只是此時情形有變，后院里多了新人，偏還是年紀小的。

唯獨側福晉骨朵兒扛不住，人前人后地泄露了怨懟去。尤其是對著侯佳氏的時候兒。

雖說侯佳氏此時的身份，已經不再是使女，而成為了十五阿哥的侍妾，可是因為侯佳氏是側福晉房里出來的人，便是收房了，也依舊還是隨側福晉住著，跟從側福晉來修習內職。

如此，兩人便依舊還是在一起，每日里低頭不見抬頭見地，誰也躲不開誰去。

骨朵兒便一日沒給過侯佳氏好臉色看，素日里的冷嘲熱諷，甚至當面的責罵，都不刻意避著人去。

侯佳氏日日在人前都是忍氣吞聲，幾乎要以淚洗面去。可是當著十五阿哥和福晉的面兒的時候，卻對骨朵兒伺候得更為殷勤周到去。

唯有與她一同進宮、在她被收房之后撥給她使喚的王佳氏看得見，侯佳氏掛一臉淚痕走回自己的梢間的時候兒，關門的剎那，已是神色盡變，輕易抬手便擦干了淚痕去。

王佳氏輕嘆一聲，只問，“難為你竟都忍下來，竟是將性子都磨平了一般。我原本還替你揪著心，如今看起來，倒是我白擔了心。我去給你端盆熱水洗洗臉吧？”

侯佳氏抬眸，望著王佳氏，已然破涕為笑。

她之前落淚有多委屈，此時的笑就有多燦爛。

“我的好姐姐，也累得你替我揪心去了。我就知道，在這宮里，就算誰不待見我，也總有姐姐陪著我。”

因侯佳氏與王佳氏二人是一起進宮的，侯佳氏此時便是身份上升了，可卻沒資格有陪嫁女子進宮來伺候，終究身邊人依舊還都是官女子。她便唯有王佳氏一人可以倚仗。

正式收房那天，王佳氏自是要第一個改口稱“格格”，自稱“奴才”，可是卻叫侯佳氏給一把抱住了。

侯佳氏怎么都不肯王佳氏這么改口，甚至她還親自到嫡福晉點額和十五阿哥面前去求，請阿哥爺和福晉準王佳氏不必改口。

十五阿哥也說，難得她如此重情義，況且皇子使女平素也沒什么機會走出所兒里去，只在后院這么叫著，倒也無妨，這便準了。

侯佳氏此舉，倒也感動了眾人，王佳氏當日也是落下淚來。從此伺候起侯佳氏來，更為用心了去。

此時屋內唯有她們兩個，侯佳氏明艷的臉上，之前的柔弱委屈全都不見，一雙眼凌厲如刃，菱角樣的唇邊掛著嘲弄的笑意。

“她罵什么便由得她去。總歸她罵得越狠，阿哥爺便越是疼惜我；我越是委曲求全，阿哥爺便更是不進她的門兒了！”

自從那紙片兒的事兒，阿哥爺就更是惱了側福晉去，原本還能顧著新婚的顏面，偶爾去她房里坐坐；現如今，便干脆都不搭理她了。

甚而，如今阿哥爺倒是到侯佳氏這邊兒常來常往，每一次都不可避免地從骨朵兒的門口經過。

侯佳氏知道，那側福晉坐在窗內必定是咬碎了銀牙去。可是側福晉的怨氣兒不敢向阿哥爺和嫡福晉撒，這便自然都要記在她頭上來。

她心里早做好了準備——從當初她被叫去嫡福晉面前，應下這個事兒起，她就已經知道她要面對的是什么了。

她有膽子應下這個事兒，那她就也沒什么好怕的。側福晉的那些責罵，在她眼里，不過是色厲內荏，她才不在乎。

“她痛快在嘴上，可是疼的卻是在她的心上……這便是最好的報應了，哪兒還值當我回嘴去？”

王佳氏看了侯佳氏一眼，便也只道，“還是換盆涼水吧？你好歹也剛哭過，倒仔細用熱水再胖頭腫臉了去”

侯佳氏妙眸一轉，“不，就用熱水。胖頭腫臉便胖頭腫臉，唯有這樣兒，阿哥爺見了才會心疼，也才會更厭惡她去。”

王佳氏也怔住，定定望侯佳氏一眼，“你……當真決定如此？”

侯佳氏便笑了，“姐姐你快去就是。我難不成回頭還要責怪你伺候不周去么？”

王佳氏嘆口氣，“可是明兒她見了你那樣兒，沒準兒更不樂意，這便說不定又要怎么排揎你去了。”

“便是有阿哥爺和福晉護著，可終究她是側福晉，身份有別，你便總是難免明里暗里要吃些虧的。”

侯佳氏倒咯咯地樂，并不放在心上似的。“姐姐說得對，她是皇上親賜的側福晉，我不過是個辛者庫的漢姓女……身份上自比不了她，可是并不是說，我就沒旁的法子去對付她了。”

“嗯？”王佳氏聽得也是一愣，不知侯佳氏的話中之意。

王佳氏聽不懂，侯佳氏倒也不意外，緩緩垂首，用指甲撥了撥自己腕上的手鐲去。

她只含笑看著那手鐲泛起的華麗珠光，也不多說，只在自己心眼兒里蕩漾著。

總歸此時擷芳殿中所這后院里，除了她跟骨朵兒之外，無論是福晉，還是從前那些格格，都是老人兒；她真正的敵人便只有側福晉一個。

只要贏了側福晉去，這后院里還有誰能與她的年輕貌美匹敵了去？

侯佳氏想著便笑了，滿眼也映著那手鐲的珠光寶氣來。

“……姐姐忘了，我也是出自辛者庫的漢姓女呢。我者身份跟側福晉相比，當然是低得很——不過這都是對旁人家說的。在十五阿哥的所兒里，我卻反倒能因為這身份贏了她去！”

“她越高貴，我越卑微，我的勝面兒反倒越大！”

“姐姐難道不知道么，咱們阿哥爺的額娘令懿皇貴妃，母家在抬旗之前，也同樣是出自辛者庫，也是漢姓女。她不但誕下了咱們阿哥爺，更是成了咱們大清生封的皇貴妃，統領后宮！”

“只要看到我這個身份，阿哥爺就會想起令懿皇貴妃當年所受過的苦，他就反倒更會疼惜我呢。側福晉越是仗恃身份高貴，越是因我的出身而貶低我，阿哥爺只會更厭惡她！且叫她嘴上得意幾天去罷了。”

燈影幽幽，看著這樣的侯佳氏，王佳氏雖說還有話，卻抿住了唇角，生生地咽了回去。

她便轉身向外去，“那我去打水了。”

王佳氏出去了，屋里靜了下來。

侯佳氏剛變了身份，按例名下是該有兩名女子，不過福晉那邊還沒忙過來，這便只要王佳氏一個人伺候著。

她倒也不急。

她如何不明白，這擷芳殿中所里的女子，除了側福晉陪嫁進來的兩個家下女子之外，全都是福晉的人。

王佳氏的可貴之處，就是王佳氏還沒來得及成為福晉的人，反倒是先跟她互相扶持。

所以這屋子里，她還不想早早兒就擠進來個福晉的耳目去，要不她連在自己屋子里說話也都不自在了。

福晉是個多厲害的人，從這次這事兒上她可領教到了。

更何況福晉此時身子是在病中。若福晉還是那個囫圇人兒，那手腕和本事，就更不敢想象了……

侯佳氏轉眸，看向自己書桌上攤開著，還沒抄完的經卷。

她還得繼續練字，福晉囑咐過，絕不準荒廢了。

必須要跟那紙片上的字，一模一樣。

經卷之上，燈影輕搖，便叫她又想起了幾個月前她被叫進福晉屋里的情景。

那日，就在她面前，也擺著一幅攤開了的藏經紙。

藏經紙旁邊，擺了一張燒黑了邊兒的紙片兒。

那上頭只有“十五阿哥”四個字。

福晉因身子弱，氣勢上反倒顯得有些溫柔。

福晉柔柔地望著她，柔柔地道，“都是蒙皇上圣恩，將側福晉指給咱們阿哥爺，咱們所兒里需要給側福晉兩個官女子使喚，這才有你和王佳氏兩個的選入。”

“我倒沒想到，內務府大臣辦事如此得力，竟給咱們側福晉選了兩個這樣好的官女子進來——你們兩個且不說都是出自內務府世家，阿瑪都是有官職的，單就看你們兩個的模樣兒、身段、性情，哪一樣不是百里挑一的？”

“便叫我說，只叫你們兩個當使喚女子，我都覺著當真有些可惜了去。”

那一刻，侯佳氏的心也跟著跳了起來。

只是她尚且不知是何事，這便更加小心地望住福晉。

福晉輕輕嘆了口氣，又道，“更可貴的是，你與王佳氏兩個還都是家學淵源、識文斷字的。這就更是那些粗使的女子比不上的。”

福晉說著看了看那紙片兒，“你會寫字，王佳氏也會。我今日需要找個會寫字的人。你看看，你能不能寫得？若你寫不得，我便再叫王佳氏來試試吧。”

她便忙道，“福晉主子，奴才能寫！”

福晉便笑了，“好姑娘……那你瞧瞧，你自己的筆跡可跟那紙片上的，一模一樣？”

她有點迷茫，猜不透福晉這是什么用意。

她只能抬眸，小心翼翼地看著福晉的眼睛，緩緩道，“奴才的筆跡雖與這個不一樣，不過，若是奴才用心，到是能練出這個模樣來。”

福晉含笑點頭，“那你，愿不愿意去練練這筆字。而且從答應我之日起，從今往后永永遠遠都寫這樣的字呢？”

她還是心頭迷惘，一時沒敢回答。

福晉也收了笑，盯著她的眼睛對她說，“此時擺在你眼前的，是一篇字；卻也是一份可能屬于你的命數。你選了這字，你便也選了這命數的改變去。”

“若是選了這字，你就不再只是側福晉屋里的使女，你將會成為咱們阿哥爺的格格。將來若是生下小阿哥去，便是阿哥爺為你請封側福晉也是有的。”

“可你若是不選這字呢，倒也無妨，我也不難為你。只不過你從此只能照舊去當側福晉房里的使喚女子，只能等著二十五歲了放出去罷了。你在這兒，便是其他的念想，都可收起來了。”

福晉說著看似悠閑地擺了擺衣袖，“你自放寬心，我并不會責怪你去。總歸咱們所兒里會寫字的使喚女子還多著。譬如王佳氏，便是現成的。”

……她后來便還是選了寫那字去。

福晉拉著她的手笑，“好姑娘，你是有福氣的，你知道怎么選，那你的命數就也攥在你自己的手里了。”

“王佳氏便沒有你有福氣。她的命數，便是被你早一步給攥住了，她自生生錯過了去。”

她照著那紙片兒寫了好幾日的字，終于寫得七、八分的模樣了，福晉終于滿意了的那日，福晉還拉著她的手，盯著她的眼睛囑咐，“你既選了這筆字，要了這個命數，那可就是一生一世的事兒。”

“你從今往后，不光在我眼前，便是在阿哥爺跟前、在其他所有人面前，你寫的都只能是這筆字。你若不答應，現在還反悔還來得及。可若是現在答應了我，以后卻反悔了……那我就只能認定，你并不將我的話放在心上了。”

她驚得連忙跪倒，“福晉，奴才萬萬不敢！”

她就是這樣選定了那筆字，也選定了那樣一份由福晉所給的命數。

其后福晉果然不食言，她真的被阿哥爺選中，收了房，擺脫了使喚女子的命運，成了堂堂正正的皇子侍妾。

雖然，福晉那日為何要與她說那番話；以及，那紙片上的字究竟是怎么回事，是誰寫的，那后頭又藏著什么樣的故事……她都暫時無從知曉。

卻也沒關系。

因為她知道，她現在要的先是身份的改變。

至于那些謎題，等她變成了半個主子之后，未來還長，她還有一輩子的時間，慢慢兒地去查個清楚。

終究一切都會水落石出，真相大白。

乾隆五十四年。

早春二月，乍暖還寒。在家里過完年的廿廿剛回宮，這便趕忙先到十公主跟前行禮去。

一來是拜年，二來皇上在正月里剛下旨，說“固倫十公主下嫁喜慶禮儀，著于今冬舉行。所有一切應辦事宜，著交各衙門查例具奏。”

“格格先一步厘降，如今終于是公主的好日子到了”廿廿故意淘氣地眨眼。

德雅格格在乾隆五十二年便厘降了。親眼看女兒出嫁之后，九額駙札蘭泰也于一年后故世。

廿廿替德雅格格難過，卻也更為感念九額駙身為父親的情深去——九額駙的身子也早就不好了，可是他愣是掙扎著，看著女兒出嫁之后，這才倒下。

若是德雅格格晚一年厘降的話，那便趕上了為父親穿孝，倒耽誤了婚事去。

——這也許就是九公主在天之靈有知，守護著丈夫，也守護著德雅格格。

十公主羞澀了下兒，卻捉著廿廿的手道，“德雅厘降了，安鸞終究可卸了差事，今年這便要進宮挑選引見了！”

“我前兒特地查了八旗秀女的排單，第一篇兒就瞧見了她去！”

廿廿含笑點頭，“安姐姐實則三年前就該應選，只是她堅持要陪著德雅格格，這才耽誤了三年呢。”

十公主上上下下盯著廿廿便笑，“那你今年，本也該參選了呀”