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“剛熬好的補湯，皇上趁熱嘗嘗吧。”

打開紫砂盅的蓋子，熱氣氤氳，弘歷點頭笑道：“皇后有心了。”——有人在場的時候，弘歷都不會直接喚“鳴兒”，語氣也頗為客套。

這樣的客套，嚶鳴也覺得拘束得很。

不過五貝勒很聰明，也很識趣，見狀，便連忙躬身道：“若汗阿瑪沒有別的吩咐，不如兒子送十二弟回阿哥所吧。”

比起五貝勒，十二阿哥到底不夠通曉人情世故，臉上露出幾分不情愿的神色來。他剛想開口拒絕，五貝勒便急忙使了個眼神兒給他，拉著他一起跪安退下了。

走出溫暖的殿中，迎著殿外呼嘯的北風，十二阿哥凍得吸了吸鼻子，他怏怏道：“五哥！我們干嘛要退下呀！”

五貝勒微笑著道：“方才的情形，我們若是不退下，便是不識趣了。”

十二阿哥似乎是聽懂了五貝勒話里的意思，鼻孔重重哼了一聲，“我們也是汗阿瑪的兒子啊！”

五貝勒清正的眉宇間露出幾分苦笑之色，“兒子跟兒子，也是大有不同的。尋常人家尚有嫡庶之分，皇家也是一樣啊！”

十二阿哥咬了咬牙齒，一句“嫡庶之分”，大大刺痛十二阿哥，從前他也是嫡子，如今由嫡變庶，生生低人一等，叫他如何心服呢？！何況那個嫡出的弟弟，是那樣得汗阿瑪喜愛，那種喜愛，是他做嫡子的時候都不曾有的！！

十二阿哥抬頭看著五貝勒：“五哥，你是汗阿瑪最看重的兒子，其實，汗阿瑪也是很喜愛你的。”

五貝勒笑了笑，“身為皇子，只要好好讀書，長大了盡心辦差，將來一朝一日，混個王爵總還是不難的。”

十二阿哥年幼的時候，烏拉那拉氏無數次在他耳邊說，他是大清未來的太子，可如今他未來的道路上，哪怕按照五哥所說，他努力之后的終點，也不過是個王爵而已！！太子是君，親王是臣，由君變臣，十二阿哥自然滿心不甘！！

“五哥……”十二阿哥輕輕喚了一聲，“其他哥哥都不愛搭理我，只有五哥這些年一直惦記著我。”

五貝勒心道，自己這幾年下的工夫還是十分充足的，教導十二阿哥的先生，是他精心推薦大儒，這些年也時常去和敬大公主府，比起冷然以待的其他兄弟，十二阿哥自然對他有些依賴。

五貝勒道：“雖然十二弟出生的時候，我已經離開景仁宮了，但景仁宮娘娘對我的那些年的照拂，我一直都記在心里。”烏拉那拉氏的皇后位份被廢黜，五貝勒自然只能稱呼一聲“景仁宮娘娘”。

五貝勒又諄諄道：“宮里的日子，不比住在和敬姐姐府上，可以由著你的性子來。十二弟，你萬事都忍讓些，千萬不要生事。”

十二阿哥重重點了點頭：“我不是小孩子了，有些道理，我懂！我若是生事，皇后……肯定不會放過我的！”說著，十二阿哥年幼的眼眶中流露了幾縷恨色。

兄弟二人走在簌簌寒風中，寒風中加在了一粒粒的小雪，打在面上，只覺得生疼。十二阿哥忽然有些懷念公主府的日子了，住在姐姐那兒，雖然比不得宮里富貴繁華，但處處都有大姐姐悉心照顧，幾個侄兒侄女與他年紀相若，也能一起玩耍嬉鬧……

不由地，十二阿哥吸了吸鼻子，“五哥，你能教教我，該怎么討汗阿瑪歡心？”——皇后帶著十四弟一來，他就得離開，這也足矣說明，在汗阿瑪心中，最喜歡的，果然還是皇后生的兒子。而他，已經不再是嫡子，若連汗阿瑪都不怎么喜歡他，他還拿什么跟十四弟爭？！

五貝勒笑了，“汗阿瑪有那么多兒女，個個都拼命想討汗阿瑪歡心。我幼時也跟十二弟差不多，努力讀書，想讓汗阿瑪高看一眼，結果也不過如此而已。”五貝勒聳了聳肩膀，“若真想叫汗阿瑪另眼相看，光讀書好是不夠的。”

十二阿哥神色認真，他駐足道：“還請五哥教我！”

五貝勒瞇著眼睛掃了四周一眼，忽的問：“十二弟可知道，嘉靖皇帝一生，最寵信的是誰？”

十二阿哥一愣，他雖然不明白五貝勒為何突然問這個，但還是仔細想了想，才道：“應該還是嚴嵩吧？”

五貝勒搖了搖頭。

十二阿哥又道：“那么是孝烈方皇后？還是閻貴妃？”——孝烈皇后方氏，是嘉靖帝第三任皇后，壬寅宮變之際，賴得方氏，嘉靖帝才得意僥幸活命，因此嘉靖十分寵信方皇后。而閻貴妃，則以美貌艷冠六宮，也十分得寵。閻貴妃之子，還曾經被立為太子，可惜夭折了。

五貝勒再度搖頭，他直接回答道：“嘉靖帝一生最寵信之人不是他的后妃妻妾，也不是哪個皇子公主，而是錦衣衛指揮使陸炳！”

十二阿哥一怔，“陸炳？”——他自然也是讀過明史的，陸炳其母，是嘉靖帝的乳母，而他，自幼陪伴嘉靖帝長大。而后，嘉靖帝登基，自然對他委以重任。嘉靖十八年，陸炳隨從嘉靖帝南游，夜深四更，行宮突然起火，人人畏懼火勢不敢靠近，唯有陸炳沖入火海，將嘉靖背出大火，自此之后，嘉靖帝對陸炳寵信異常。

想到這些明文史載之事，十二阿哥若有所思，一雙原本該清澈的眼瞳也幽邃晦暗了下去。

這個冬天甚是寒冷，一直到乾隆二十七年的正月，也依然冷得滴水成冰，嬪妃們若是出門，必然手爐不離手，年幼的阿哥公主們也是雙袖中俱揣著袖爐取暖。

而這樣的大正月里，永琚又得離宮去蘭臺學宮讀書了。

還好蘭臺學宮里有溫泉，那一帶的溫度偏高些，嚶鳴才能安心地送兒子去讀書。

兒子走后，薛嬤嬤又忍不住跟她嘀咕，“五貝勒跟十二阿哥走得越來越近了，娘娘可得攔著些！”

嚶鳴淡淡撇她一眼：“我怎么攔？哥哥照拂弟弟，那叫孝悌友愛！”——對此，弘歷還稱贊了五貝勒關愛幼弟，人品上佳呢！

自打救下愉妃之后，五貝勒似乎就老實得很，也不曉得是不是因為被后院糟心事兒絆住了的緣故，反正他是老老實實辦差，沒鬧什么幺蛾子。

如今他這般關照十二阿哥，嚶鳴也覺得有些不安，五貝勒，這該不會又是在圖謀什么吧？(未完待續。)