清宮吉皇貴妃錄

第一百八十五章 難得

小洋子低著頭,眼圈是紅的,瞪著眼珠子,就是不見一滴淚落下來——大抵是哭得太多,已經把淚珠子都耗干了。

饒是他如此傷心,說話時條理還是分明的,嗓音嘶啞地把事情前前后后講了一遍——原來昨日中元節,辛者庫發生了一起慘劇。

辛者庫,是專門負責紫禁城中、以及王公府第的賤役苦差。

比如紫禁城內庭院、道路之掃除,除草……運送米面糧油、擔水,運牛乳、木柴及玉泉山水,造辦醬醋、餅餌、茶湯及淘洗果品,還有司管燈火、采買雜物。

遇到冬天還要清除積雪。

此外,若是有一些位高的主管太監安排下來的差事,辛者庫人也得照辦。

可謂種種艱辛,苦不堪言。

這個中元節,小鼠分配到的任務是,給別宮膳房運送無煙炭以供中元素膳。

她人單薄,個子又小,這幾日又一直在病著,本是推不動堆滿了無煙炭的擔車,可是中元節宮中上下繁忙,人手緊缺,主管太監便一味地趕著小鼠去。

待得小鼠一頭大汗,好不容易到了那宮膳房,便出了事。

她把炭車推進火間,因著吃力,車輪轉動甚是笨拙,而那火間里的長案上,好巧不巧,放著一大爐剛剛燃著的炭火,熱氣逼人。

整個紫禁城中,用火最多的其實是冬季。

每年農歷十月,紫禁城中,正式生爐子供暖,直到來年的二月二日,民間的“龍抬頭”那天,才會撤火。

在這段將近四個月的時間中,東西十二中有數百個火爐、火盒,稍有不慎就會引起火災,所以一到了冬天,各個宮里,不用多說,膳房火間的奴才都小心的很。

反而是夏天,奴才們便放松了。

那一刻,火間看炭火的小太監正好偷溜了出去,結果小鼠累得頭暈眼花,又沒看清楚,炭車就這么巧,堪堪擦過了那爐炭火。

滿大爐的炭火從桌案上瞬間翻下來!

紅通通的炭火頓時從小鼠脖子往下滾著,覆了她全身。

小鼠撕心裂肺地發出了一聲慘嚎,當時人就不行了。

聞聲趕來的小太監沖進火間,聞著皮肉燒焦的味道,瞧著小鼠那可不的樣子,也被面前的慘狀驚得雙腿一軟,直直跌坐在地。

小鼠被抬回去后,在床鋪上足足抽搐了小半天,最后在中元節的夜里,兩腿一蹬,咽了氣。

小洋子紅著眼一字字道:“小鼠在床上,奴才千方百計求了人來瞧,一看便連連搖頭,直說沒得救了,倒不如讓人早走少些折磨!

可憐小鼠……一直到最后,渾身黑中帶紅的血水還在往外滲……奴才拿了海碗來接,裝都裝不下!

奴才和小鼠,是打從進宮來便有的情誼,奴才瞧著小鼠那模樣,寧可自己受這份罪,也不想她遭到這場禍事!”

前廳中靜默無言,吉靈聽著小洋子描述那種慘狀,心里也是沉重的很。

七喜和碧雪、小芬子更是從前與小鼠有過來往的,一個個緊鎖著眉頭,七喜已經掏出了帕子在抹眼淚了。

過了好一會兒,待得小洋子平靜了一點,吉靈才深深嘆了一口氣,問他:“小鼠的后事怎么料理的?”

小洋子被七喜扶著起來,喃喃道:“奴才盡數花了自己攢的月錢,總算是把人安置了起來!小鼠命苦啊,爹媽早就去了,家里只還有個瞎了一只眼的姑媽,就住在茴香胡同口,奴才昨兒已經托了采買的太監,出去通知了。”

吉靈聽了,就轉頭跟七喜點了點頭。

七喜會意,一轉身進了里屋去,不一會兒,拿了銀錢出來。

吉靈伸手接過了,就遞給小洋子,道:“這個你先拿去,小鼠我是有印象的,這事兒太慘,我聽了心里也難受,要不是年前那場禍事,想來還不見得如此。

這里的銀錢足夠了,宮里規矩多,小洋子你是個心思謹慎的,規矩之下,總是不出錯的就好,盡量辦得穩妥些,若是有什么不方便的,你來跟我說。如此,你心里總也好過一點。”

小洋子顫抖著嘴唇,猶豫著沒伸手。

吉靈點了點頭道:“撇去之前胭脂的事情,咱們不提,雖說你現在是宮道灑掃太監,我心里總是把你當成這景陽宮的人的。你拿著,這是給小鼠的。”

小洋子終于接了過去。

他狠狠擦了一把眼淚,“咚咚”地給吉靈咳了三個響頭,動作之快捷,吉靈都根本來不及阻止他。

就看小洋子滿面涕淚,咬著牙道:“奴才多謝貴人主子!貴人是活菩薩,奴才身份卑賤,自小入宮,在宮里,見慣了世情炎涼——像貴人您這樣,把奴才當個人看的好主子,奴才從沒見過。

奴才這一輩子都只認定了您一個主子!奴才下輩子、下下輩子、下下下輩子都給您做牛做馬,報答貴人主子的大恩!像貴人您這般慈心,以后定然是有大福氣的!”

吉靈被他說得心里酸酸的,連忙伸手對小芬子道:“好了,好了,快扶他起來。”

小洋子如今瘦得不像樣,一身骨頭架子輕飄飄的,沒人知道,他一直都將自己的口糧分出來省給小鼠吃——小芬子上前雙手一架,輕輕松松地就把人給撐起來了。

吉靈柔聲道:“小洋子,等小鼠這事兒辦妥了之后,我找個機會跟皇上說一聲,你到我景陽宮東側院來吧!”

她說到這兒,想到之前勸過小洋子,小洋子卻堅持要在宮道上做灑掃太監,便不由得輕聲道:“當然,你若是有什么苦衷,不愿意過來,我也不勉強你,你自己看著心意辦便是。”

小洋子抬起頭,瞧著吉靈,一臉感激地道:“奴才謝貴人主子!奴才是一千個、一萬個愿意!”

吉靈一抬眉道:“這就對了!我早讓你來了,旁的不說,便有一條——我這東側院膳房是不停火的,一日三餐,頓頓能吃得飽!”

她故作調侃,果然前廳里氣氛稍稍輕松了一些。

吉靈點了點頭,道:“小洋子,你先回去收拾收拾吧,這事兒不能急——若是我對皇上皇后提得太突兀了,萬一不成,反而是害了你;但也不能拖,八月底皇上要去圓明園,說不準便會提前走,這一走不知多長時間才回來,你這頭也不好辦。”

最好是趕緊地把小洋子給解救出來,放在自己宮里,帶著一起走。

吉靈沉吟了半晌,瞧著小芬子扶著小洋子出去的背影,她若有所思,抬頭對七喜問道:“還記得咱們那一次碰見他,他在宮道上,被人拖進小巷子打了個滿臉開花嗎?”

七喜點頭,同情地道:“怎么不記得?奴才還記得——主子那天便問他要不要來景陽宮,結果他婉拒了主子!奴才那時候還有點……”

吉靈轉頭瞧了她一眼,道:“還有點什么?”

七喜臉上有愧疚之色,低聲道:“奴才那時候覺得小洋子可真是不識抬舉!現在想來,原來他堅持做那低等的灑掃太監,是為了時常能在宮道上見到小鼠,照顧她罷!”

吉靈輕輕叩著桌面,身子微微往后一仰,長嘆了一聲:“患難見人心,難得啊!”