待得問好后,眾人紛紛走進九州清晏,吉靈剛剛被扶著走上白玉臺階,便見九洲清晏的大殿正中,迎面而來一張巨大的萬壽圖屏,屏風上布滿了金色的壽字,以萬種字體覆蓋了整個屏面,故名萬壽,氣勢磅礴。
屏風旁邊,赫然是用彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字,另有明黃錦緞,蓋覆在彩墻上,那錦緞上還有滿文、蒙文,殿中張燈結彩,照耀著眾妃嬪滿頭珠翠,光華流轉,忽然殿后又喧嚷起來,原來是坦坦蕩蕩那兒為晚上這場萬壽家宴準備的各種喜慶物事,已經滿滿堆了七八輛彩車,還在源源不斷地沿著后湖小道推過來。
天子生辰,普天同慶——皇帝人雖不在紫禁城中,然而自京城西北的圓明園到西直門,經西安門,圓明園中的慶儀,從出入賢良門開始,與紫禁城的慶儀皆相連接,一路彩坊接連不斷,連綴彩墻、燈坊、燈樓、燈廊、龍棚無數。路經的寺觀,大設慶祝經壇,香煙繚繞、鐘磬聲聲。
因著未過三年之期,圓明園里不設戲臺,然而百姓卻不拘——京城里,一路都有沿路駐扎的彩臺,上面出演著各類神仙祝壽的戲劇,一路陳設難以盡數。真可謂:京城內外,華燈寶燭,一片歡騰慶祝。
九洲清晏中,見吉靈到來,眾妃嬪們,只要是位分在吉靈之下的,紛紛站起身來請安,便是平位的,因著宸嬪得寵,也不敢托大,一時間殿中眾人竟是嘩啦啦地立起了一大片。
由于皇后尚未到來,裕妃便算是這些妃嬪中位份最高的了。
見吉靈被眾人簇擁著向嬪位的位置走去,裕妃笑著迎接過來。
她今日穿了一件暗花實地紗素綢寶藍色海水江崖吉服,鑲邊為灰鼠紫色,吉服褂上是五蝠捧壽字紋,鑲邊的圖案則為暗八仙紋。
這是一身極華麗的服飾,被她寬闊的肩膀一撐開,雖是顯得健壯了些,卻也別有一種大氣雍容的風范。
此時,裕妃站在吉靈面前,眼光對著她隆起的腹部瞧了足足一瞬,這才笑著道:“自從宸嬪有了身孕,皇上免了你的請安,咱們大家伙兒卻是好長一段時間沒見到宸嬪妹妹了,一切可都安好?”
吉靈被她直勾勾的眼神看得不舒服——哪有這樣毫不掩飾盯著別人肚子看的?
她下意識將身子側了側,這才笑了笑道:“托娘娘的福,一切都好。”裕妃這才收回了自己的眼神,笑著絮絮道:“安好便好,這時候月份不大,是胎兒最能折騰人的時候,到了后面八九個月的時候,反而還好過些,想當年,本宮懷著五阿哥的時候,也是十個月下來,足足瘦了一圈。”
那妃嬪中,有人聽她這時候還有意無意地提到弘晝,便有人沖她瞧了瞧。
懋嬪也上前來,滿面笑如春風,柔聲夸贊吉靈看著精神煥發,一見便是孕期身子調養得極好的樣子。
她是過來人,口中說辭一套又一套,謙嬪和幾個年輕的貴人是未曾生養過的,哪里能插得上嘴,待到反映過來的時候,便見懋嬪已經一邊說,一邊很自然地伸著了手,要近身上前來扶住吉靈。
謙嬪正占據著吉靈身邊的有利地勢,哪里肯讓,她沖著懋嬪翻了個白眼,立即微微側身,順勢扶著吉靈往前走,就把懋嬪的手臂給擋了過去。
裕妃見宸嬪儼然已經成了眾人眼中的香餑餑,眼角抽了抽,撇著嘴角扯出個笑容,一轉頭,卻見那邊,熹嬪扶著成太妃坐了下來,一臉淡然自若的表情,似乎完全不聞宸嬪這兒的動靜。
好一個云淡風輕。
你就裝吧!
裕妃鄙夷地在心里嗤笑了一聲——瞧著熹嬪那副自命清高的樣子,卻不知道那一日在九州清晏中,一番努力也沒抱住皇上大腿,最后灰溜溜回牡丹臺的人,又是誰?
呵呵,她生的兒子跟她一個樣,也是個會裝的!
裕妃不由得想到弘歷那小家伙,每每在皇上面前侃侃而談,從容不迫,說起話來頭頭是道,不管什么場合都落落大方,毫不畏懼,倒反而襯得她的弘晝顯得唯唯諾諾。
一股無名的火氣在裕妃胸中來回竄蕩著。
待得吉靈好不容易應付了眾人的客套,宮人便引了吉靈去嬪位的位置上,卻被裕妃阻住了。
她笑盈盈地拉住吉靈,就往另一張椅子走去,吉靈看了一眼那座位,卻是在懋嬪、謙嬪之上,謙嬪年輕,又是同樣的位份,此時又一心巴結,倒也就罷了,懋嬪卻是老資歷的,吉靈不好坐的位置比她尊,便客氣推辭了幾番,又道該讓懋嬪娘娘坐此位置才是。
懋嬪無寵,此時人前如此有面,自然分外高興,推讓了幾番,直道宸嬪如今身子貴重,不必客氣禮讓,吉靈這才坐了下來。
她還沒坐下,李貴人早趕在前面,從宮人手中搶著取了妝花緞墊子,放在那紫檀木如意椅上,又挽了袖子,躬著腰,兩手抹順了上面的褶皺好幾遍,滿臉堆笑對吉靈道:“宸嬪娘娘有孕在身,座椅冷硬,難免著涼,萬萬不可不小心!”
她說完,伸手夸張地扶著吉靈坐下,又取了另一只墊子,小心地塞在吉靈背后,謙嬪哪里能被她比下去,這時便吩咐著宮人將吉靈背后的窗扇關起,避免吹風著涼。
懋嬪在吉靈旁邊坐了下來,因著方才吉靈禮讓了她一番,懋嬪此時便對吉靈神情分外親厚,又絮絮地說了些孕期的注意事項叮囑給她聽。
裕妃在旁邊聽著了,心里只冷笑,想道:無福之人,自己懷的孩子都保不住,還在這兒教人!
她這樣想著,臉上便露了痕跡出來,懋嬪是心思如何細膩的人,見了裕妃嘴角那抹帶著嘲諷的笑意,先是一怔,隨即便想明白過來,只覺得胸口有如被一把大鐵錘重重敲了一下,頓時劇痛起來。
這時,九洲清晏中的宮人捧了膳單進殿來——因著帝后尚未到,萬壽宴前,只怕眾妃嬪等上好一會兒,九州清晏的膳房里正備著不少點心,就是怕這種情況下,有人腹中饑餓,便可取來墊一墊。
那宮人眼神在眾妃嬪中一穿梭,毫不猶豫地就走到了吉靈面前,笑著將明黃色的織錦緞糕點膳單面朝上,雙手捧在了吉靈面前,恭恭敬敬道:“還請宸嬪娘娘一閱,若是想用什么,只管吩咐奴才!”
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