冷膳過后，萬壽宴終于正式開始了。
九州清晏的后殿中，由南面北設了數張皇帝金龍大宴桌，皇帝坐最大的一張金龍桌后主位，桌上餐具除金盤金碗外，俱是黃里黃面的暗金龍云紋碗，由里向外擺了八路膳食，一路延伸開去。
金龍大宴桌最正中是四座松棚果罩，內里放著寓意吉祥的青蘋果，兩邊各擺了一只花瓶，花瓶中插著嬌艷欲滴的鮮花。
花瓶旁邊又有高足碗和折腰碗各九只，內里裝滿了香噴噴，熱乎乎的精制滿洲餑餑，旁邊圍著紅雕漆果盒十件，其余菜品不計其數，皆是山珍野味。
紅雕漆果盒之外，便是熱膳四十品，分別有鹵肉、羊肉、魚、關東鵝、野雞肉等。
按照清宮規矩，妃嬪們所坐的座位皆有講究，皇后、皇貴妃、貴妃可一人享用一張桌子，妃位、嬪位則是兩人一張桌子，或三人拼著一張，因那膳桌極長大，便是三個人同用也并不覺得擁擠。
圓明園中，此時的妃位僅有裕妃一人。
謙嬪和懋嬪本來都還想貼著吉靈坐下，卻見皇上指著裕妃旁邊的位置，微微一揚下巴，示意宸嬪坐過去，兩人一時間臉上都有些訕訕的尷尬，自起身避讓了開來。
眾人見宸嬪居然以嬪位的身份，與妃位坐同一張桌，都不由得面面相覷。
聞弦歌知雅意，皇上如此舉動，眾人心中又有誰不明白：這般當眾抬舉宸嬪——只怕她生下孩子之后，不用等上個幾年，便是宸妃娘娘了。
真真是坐馬車一樣的晉升速度！
裕妃心中雖是不快，面上自然不能流露，此時見吉靈挺著肚子走過來，連忙起身滿面笑意地伸手扶著她，又連道宸嬪妹妹小心。
見眾人皆入座坐定后，烏拉那拉氏對著旁邊侍膳的太監點了點頭。
那太監在前面負責控制走菜的速度，和后面御膳房里傳菜的一端相互配合，此時見皇后娘娘示意，他立即對著外面響亮地拍了三下手掌，一時間，熱膳流水一般的送上來，又有樂伎進來，宴樂佐餐，只隱隱聞得絲竹切切。
吉靈瞧著自己面前的碗筷。
和從前做貴人的時候不一樣，她現在的待遇明顯提高了許多，所用的餐具規格也上了一個臺階，不再是從前的瓷筷，卻換成了玉鑲象牙筷和小玉布碟。
小玉布碟左邊，擺著奶餅和奶皮兩樣傳統滿洲點心，碟子是如意形狀的，點心正好一頭放著一樣。
奶餅是干的，酥皮輕軟如紙，一碰就掉了一層，吃起來口味普普通通。
奶皮卻是濕的，外面裹著又白又軟的一層面皮，用筷子輕輕破開一個小洞，就和湯包一樣，里面的液態的熱乎乎的奶餡立刻淌了出來。
裕妃慵懶地拿起小銀勺，姿態優雅地往嘴里送了一口，一轉頭見吉靈提著筷子，到底不得法，那熱乎乎的奶餡已經淌了一碟子，冒著裊裊的熱氣，她筷子上只剩下一張干癟癟的奶皮。
裕妃低頭微微一笑。
就算吉氏如今與她一齊坐在妃位的桌子上……又如何呢？
看著吉氏笨拙的動作，就知道這種大宴上才出現的祖制點心，她只怕從前根本就沒見識過。
吉靈的心思就沒裕妃這么七轉八繞了，只是專注于吃奶皮。
后面她掌握了方法，一手拿著勺子，一手提著筷子，左右手相互配合，才算把奶皮吃了下去——這道點心的口感，有點像奶黃包和芝士包的結合，還帶著點淡淡的咸味和奶味，甜而不膩，回味無窮。
原來宮里還有這么好吃的滿族點心，怎么以前從來也不知道呢！
干濕糕點如意碟的右邊，一眼看過去，都是地綠油油的，都是水蕹菜，青醬等佐餐的調料，小碟子里還裝著醋和桂花汁等等，是要配著熱膳吃。
酒過三巡，妃嬪公主們向帝后敬了酒后，又換了兩輪宴桌，這才到了眾人獻禮的時候。
因為答應、常在之流上不得席面，殿中位分最低的便是貴人了，此時便從李貴人和高貴人開始，那后面早有人屏退了宴樂伎。
宮人抬了綠檀琴桌上來，兩人各自抱著七弦琴放于桌案上，先是嬌滴滴的給胤禛道了賀喜——李貴人太過緊張，說話的時候結結巴巴，高貴人也比她好不到哪兒去，飛快地說完了，兩個人都出了汗。
她們坐下開始撫琴。
這首琴曲實際上是合奏之曲，一人高亢，一人低沉，描述雪后古寺，松風林壑的情景。
結果高貴人和李貴人都很緊張，越彈越快，到最后，把好好一首琴曲演奏得你追我趕，跟催命一樣。
和惠公主早就用帕子捂著嘴在一旁小聲笑起來，直笑得兩個人臉都漲得通紅。
末了，待得兩個貴人抱著琴下來了，吉靈就聽見她們坐在后面席位，還在懊喪地低聲相互埋怨。
各宮奴才，此時都或抬或捧，抱著自己主子為皇上準備的賀禮錦盒，流水一般地排列在九州清晏殿外，等著唱禮太監依次叫進。
叫進的順序是按照位分來的，由低到高，位卑者先入，位高者最后入，每輪到一位妃嬪，奴才便小步上前，跪下將賀禮呈上。
皇帝身邊，另有御前侍候的人上前來接過那賀禮，待得給皇上看過了，才轉交給一旁的登記太監，又捧著退下。
這樣的步驟走得極慢——吉靈就看眾人，有繡了小屏松風圖的，有送名家字畫的、有送筆墨紙硯的，有送仿古茶具。
待得到了嬪位，謙嬪給皇帝獻上的則是一件絲織寢衣。
寢衣貼身穿著，一絲一寸，涼滑柔潤，皆與肌膚相貼——這便很讓人有些綺思了。
烏拉那拉氏淡淡瞧著。
謙嬪此時正蹲著身子在胤禛面前，聲音嬌柔得像摻了糖的棉花一樣：“嬪妾手藝拙劣，還請皇上不要嫌棄，值此萬壽佳節，普天同慶，嬪妾祝皇上福澤萬年！”
她說著，就盈盈拜了下去。
胤禛今日心情頗好，瞧了瞧那寢衣上的圖案，笑道：“謙嬪不必自謙，這繡工很好。”
就這一句“這繡工很好”，頓時引得殿中眾人紛紛注目過來。
謙嬪久未承寵，這時候聽見這句，幾乎不敢相信自己的耳朵，一時間怔在當地，兩頰緋紅，瞧著胤禛的眼神也從怯生生變成了脈脈含情。
烏拉那拉氏見狀，不知不覺已經向前俯身，微笑著在胤禛身邊低聲道：“皇上，謙嬪也是個乖巧懂事的。”
她只提了這么一句，后面的話就咽下去沒說了。
謙嬪瞧著胤禛，眼波如水，一臉的欲說還休。
她見皇上也瞧著自己，不由得耳根子漸漸紅了起來，更添一份扭捏情態。
眾妃嬪交換著眼神，已經有了生養的妃嬪尚且還穩得住，幾個年輕的貴人已經心思浮動——若是謙嬪能冒出來，她們也能！
雖說皇上對宸嬪幾乎獨寵，然而宸嬪這段時間有了身子，總是不好侍寢。
誰知皇帝只是瞧了謙嬪一瞬，轉頭與蘇培盛說了幾句話，烏拉那拉氏見皇帝嘴唇微微一動，蘇培盛瞧了謙嬪一眼，便點頭退下。
謙嬪半蹲在當地，扶了扶額上的鈿子，那鈿子漂亮是漂亮，只是極重，壓得她隱隱有些頭痛，也只能忍著，隨后卻見皇帝一揮手，是命自己退下的意思，謙嬪心下涼了一涼。
接下來便輪到了懋嬪。
懋嬪送的是一套純銅佛前蓮花燈，款式細巧，個頭也不大，倒是質樸古雅，符合她的風格，穩重得宜。
終于到了吉靈，碧雪和怡泉捧著早就準備好的錦盒走了進來。
吉靈剛才看了一圈，這時候再看著自己準備的禮物，就頓時覺得黯然失色——自己這盒子看著雖然大，其實內中就一幅畫，尚未裱軸，和眾人賀禮一比，實在是寒酸得不能再寒酸了。
胤禛卻不以為意，只是微笑著看了吉靈一眼，待得那盒子送到了他面前，太監打開盒蓋，胤禛臉上神情忽然一滯。
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