初春的晨溫似乎一下就變得涼了起來，商談的時間突然被拉得好長。
禛訝然，看著這個在他眼中從來只是定位于唇若瓊花的絕色美人，云淡風輕間就一擲了千金，而后很快領悟，不失時機的配合道：“這是自然，出錢出力的朝廷可不能寒了忠臣良民的心，自然是要大張旗鼓褒獎的。至于暴亂，唔，朝廷會努力控制，盡量不會讓此事發生的，所以各位兜里銀子緊吧的，朝廷絕不勉強，一切以自愿為原則。”
在座原本還有些小心思的，冷汗刷的一聲就流下來了，個個臉沉如水：這樣就算不發生暴動，不成為眾矢之的才怪！日后闔府上下別想出門了，連家里的狗上街都要被路人偷偷踹上兩腳的。不但要捐，還要捐的自覺，捐的慷慨，嗚嗚，萬惡的錢九，你人傻錢多干嘛拖累我們，大家齊心協力非暴力不合作不是很好嘛。
“擇日不如撞日，賑災之事宜快不宜慢，在座的都掂量掂量自己能出多少，該出多少，當下便立下字據簽字畫押吧。錢糧一道位，本貝勒就親自為各位向朝廷請功，另外布告于市宣告于名。”禛是個干將，做事雷厲風行從不拖泥帶水，這樣的機會怎能不趁熱打鐵。
“九小姐先請。”禛與錢卿瑛互遞了個心照不宣的眼神，錢卿瑛執筆迅速寫下了承諾的契書。
禛接過契書輕輕的吹了吹上面的墨，心道：好字！見字如見人，她習的是王體，筆法細膩秀美，卻又瀟灑流暢，行文間透著股犀利不羈。自己的長子弘輝說起來也同她只差兩歲。但這字就天差地別，果然是集鐘靈毓秀于一身。轉而想到，她說自己和他差出一輩來，又冷冷淡淡的樣子，忍著滿腔悲憤將眼光轉開。
不論禛想什么，此時監察御史賽桑正請錢卿瑛到一旁說話：“世侄女，世伯家的一個庶女后日整十歲生辰，她是個可憐的，姨娘早早的去了，想結交你已久。不知你們姐妹有沒有空光臨寒舍湊個趣呢？”
“哦，是那位姐姐做壽？我們姐妹上門叨擾吃酒是一定的，世伯怎不早說。侄女也好早些備下壽禮才是！”錢卿瑛十分上道，一點就透。
賽桑卻用長輩教育子侄的親熱口氣嗔怪道：“什么壽禮不壽禮，她又沒見過什么世面，你們年歲相仿的姐妹多在一處聚聚才是，快別提那個。心意到了就成。”
即使說的客氣，錢卿瑛卻只是微笑并不當真，忙不迭的許道：“要的，要的。禮多人不怪，做壽可不就圖個好意頭，歲歲有今日。年年有今朝么。太金貴的東西侄女拿不出來，卻不能委屈了姐姐去。”
向嘀嘀咕咕的人群那里一掃，眼中精光一閃。賽桑留了句話一笑轉身：“那屆時敝府就掃榻相迎了。”他不知道錢卿瑛施舍那些窮人是真心還是假意，可這表態卻比誰都聰明，朝廷要銀子就是拉你全家老小抽筋扒皮也要榨出來的，姿態不漂亮點，還不是出完力不討好？！
禛看著幾個大戶立下契文。就放手讓劉知府接手。
奔出門去尋錢卿瑛，不論怎么說總是要再努力一把的：“嗯。咳咳，九小姐，我在萬琉哈府吃不慣他家廚子做的東西，可否到府上用飯？”
“萬琉哈府做的都是京城口味，民女家粗茶淡飯怕委屈了四貝勒。”錢卿瑛不樂意，低著頭數地上的螞蟻，江南的陽光照在她頸后細軟透明的絨毛上，幽幽少女的體香擋也擋不住。
“行個方便嘛……”禛再次碰釘，眼望遠處，神情蕭瑟。
錢卿瑛連連退后幾步，扁著嘴不知道該如何應付這個無賴貝勒，眨眨眼睛：“貝勒爺要在民女家中吃壞了肚子，民女就是好心沒好報，躺著也中槍。”
唉，看來這段超越年齡的感情，還是沒戲……禛轉過頭來，表情嚴肅：“爺要吃飯，就這么定了！”
“……”錢卿瑛摸摸鼻子無語，我家的飯就這么好吃？至于這么認真嗎？只好嘴里打著哈哈，眼光亂轉。幾乎是蝸牛一樣挪著上馬車的。
于是禛笑吟吟的跟了面無表情的錢卿瑛回來，錢陳禮、錢陳群聽聞妹妹面色不愉的帶回來一個男人，就趕過去看個究竟。
“小九，這是怎么回事？”兄弟倆個差了個丫頭傳話就把錢卿瑛從明遠堂叫了出來，拉到一旁細問。
錢卿瑛看了兩兄弟一眼，抿緊了唇低聲說：“是四貝勒一定要來的，兩位哥哥作陪吧，別說朝廷政事，免得說錯了話，天潢貴胄什么的都小心眼愛記仇。”
見錢陳禮壯志滿酬的躍躍欲試，又加了句：“君心難測，太過冒進反而會落了下乘。”
錢陳群二丈摸不到頭腦，錢陳禮卻是不由失望，可錢卿瑛對朝政的拿捏十分精準，還是聽她的吧，遂點點頭子勉強一笑：“大哥曉得了，起碼等在鄉試上得個好名次再說！”
因錢卿瑛是借口安排午飯事宜出來的，少不得去查看清點一下。
眼見就要清明，在這個時節趕趟的喪事，第一個清明是要特別隆重的，處處掛白。錢卿瑛怕沖撞了禛，就把午宴設在了離靈堂較遠的錦瀾軒。
閑不住的錢管家穿著一身錦袍，高挽著袖子，兩腿分開跨站在院子中央，大聲指揮著幾十個年輕趟子掃錦瀾軒的門臉兒。
小廝、丫頭們挽著袖子，滿頭大汗的拿著墩布撣子到處擦抹，錢管家的大嗓門還在到處嚷嚷。
“云嵐，你在洗煤哪？地板怎么越擦越臟？”
“小強子，這景德鎮花瓶是給你練手腱子的？碰瓷了扣你工錢！瓶身擦擦，然后看看椅腿和椅凳背面。許久沒人用了，有沒有蛀空不結實。都給我勤快著點兒啊！”
“三娃子，別老猴著，那牌匾也擦得差不多了！怎么還在梯子上耗著。躲懶哪？”
下人們火燒屁股似的，加快了手下的速度，如果在錢管家那留下了憊懶不得力的印象，一家子就別指望出頭了。
錢卿瑛在暗處見了直點頭，這邊有錢管家照應著理當沒問題了，自己轉身去了廚房，雖然說是不樂意禛上門吃飯，可真來了卻不敢怠慢，總要讓他記得自家的好的，她自己卻是女眷不能陪客的。
安排妥當。快開飯的時候錢卿瑛才回明遠堂，要將兩位哥哥引薦給四貝勒。
錢陳禮一馬當先走在前面，禛見走出一個少年。頓時眼前一亮。好一個綺年玉貌的濁世翩翩佳公子！
春末時分，他就是寶藍底菖蒲紋杭州直裰，圍著一領狐裘。戴著瓜皮小帽，帽鎮是一顆湛綠的翡翠。當真是面如冠玉，目似朗星。禛稍一顧盼。就看見其后的錢卿瑛與另一個少年，一家子眉眼處有許多相似，都是姿容無雙、眉目如畫的好坯子，他們的母親一定是個極美的女人，不知怎會被冷落一旁。
便聽到錢陳禮變聲期的聲音，“草民錢陳群叩見四貝勒。”錢陳群有樣學樣的緊隨其后。干凈俐落的扎了個千兒。
“起來吧。”禛說著站起身來，挑眉看向錢卿瑛，這是要自己提攜。
卻聽錢卿瑛笑道：“來者是客。民女與四貝勒男女有別，不好相陪。就讓兩個兄長陪您閑話家常，他們兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，朝廷的事都是不知曉的。還望貝勒爺原諒則個。”
禛擺擺手勾唇一笑：“不妨事。既然只是閑話家常，有兄長再側。九小姐也別避嫌了，很多賑災的事也可以商討下。”就這樣放過了？這樣明說，她不希望兄長出仕？有趣！
錢卿瑛與兄弟兩人對視一眼，也不再堅持，三人都是有些拘謹的，禛便擇了個話頭聊起了筆墨紙硯的講究，三人受陳氏熏陶本就對此事極為在行，聊了一會兒也算氣氛活絡了些。
錢卿瑛接到廚房傳話之人在堂外的示意，就問禛:“四貝勒，要不要傳膳，時候也差不多了，都是些家常菜。”
“好，你家是極講究吃的，今兒倒要嘗嘗。”禛吃過兩次，每次都是完全不同的菜式，心里十分期待。
“民以食為天，民女家中雖吃的講究，卻不奢費，魚頭魚尾都物盡其用的。”錢卿瑛再次強調自家銀子不多。
“呵呵，知道了，就怕爺上門打秋風是吧，看把你嚇的。”禛悶笑不已，見她就差在自己腦門上貼“我很窮”三哥字了。
“這是菜膽炒九節蝦片，蕨耙炒臘肉，宮保野雞丁，竹蓀燉乳鴿，蟹黃豆腐，雪菜黃魚，糖醋藕片，珍味海藻，開水菘菜，等下主食是過橋米線，甜點是蛋皮羊尾，都要現做才好吃。”菜很快就上齊了，錢卿瑛一一報了菜名。
果然是不多，山珍就一個竹蓀，海味的鮑魚海參一個沒有。“你還真是……”禛失笑。
錢卿瑛不語，錢陳禮輕笑：“雖說竹蓀也是自家蓋草房種的，連山珍也不是，但這些菜四貝勒嘗過便知，草民這個妹妹從不會叫人失望。”
“這玩意兒能種？”禛驚詫不已。
“恩，是我們家反復試驗了好多次才琢磨出來的，說到底不過是還原它原本的生長環境罷了，小九說給它需要什么就給什么，沒什么東西養不活的。”錢陳群笑呵呵的答道，因為與有榮焉，說話就直接了很多，連“草民”都忘了說了。
“哦。”禛反復咀嚼著這句話，眸色暗沉，拖了常常的尾音，是不是說給她需要的，她也會乖乖的到他懷里來？！
“三弟。”錢陳禮沉聲低訓，這樣口沒遮攔的，讓四貝勒惦記上小九可怎么是好，小九雖年幼，可見過她的都會自動忽略了她的年紀，粉粉嫩的嬌花一朵，多少人覬覦著，可把他給愁死了。
“哦！”錢陳群縮了縮脖子，埋頭吃菜。
“不礙的，大公子不必如此拘謹。”禛見錢陳禮一臉苦逼相的看了自家妹妹一眼，也就明白他擔心什么，還真是一窩出的筍，想法都是這么不同于世，自己的追女路又多了兩座大山，不，應該是四座，這不還有內院的岳母和大姨子么。
其實他哪里曉得，不是錢陳禮有堅決不把妹妹送去勛貴之家的執拗，就事論事的話，錢卿瑛是絕對不會讓自己太吃虧的，可是她是什么性子自己能不了解么，那樣的日子還不蔫蔫的憋屈死了，自己還是舍不得的，他雖有雄心，可一輩子怎么過不是過，賣妹求榮神馬的，還是讓給別人做吧。
“四貝勒？這些菜可還合口味？喝點湯暖暖胃。”錢卿瑛見禛和自家大哥不知怎么的就走神了，難不成是精神交流去啦？用勺子給他盛了小半碗竹蓀鴿子湯。
禛定定神，暗自掐了自己一把，怎么這樣就發起呆了，喝了小口眼睛都亮了，湯色清亮十分的鮮美，乳鴿的皮又紅又脆，放了紅棗、蓮子、沙參、苡仁、百合、山藥，卻只在回味時有細微的甘甜，用的配料都是沒有藥味的溫補品。
“這鴿子皮怎是紅色的，還這樣脆？”禛疑惑道，那宮保野雞丁勝在肉丁的滑嫩，口味濃郁，吃起來便捷，有心思些的廚子也會這樣做。可錢陳禮說的沒錯，每道菜她都有自己的獨門秘籍，自信滿滿的能博滿堂彩。
“因為鴿血也是進補的上品，這鴿子是熱水燙殺的，血液就留在了皮膚表層，不知道在皇家這樣的做法允不允許。在這里一般都是殺鴿放血，過水撇去血沫。”錢陳禮也不讓錢卿瑛接口，自己就兀自接上了，管他是誰接近自家妹妹總要先過了他這關的。
“對了，這乳鴿還是草民自家從小用藥材喂養的，沒有藥味卻很補哦。”錢陳群吃到高興又伸出頭來說了一句，誰知被大哥一把摁了回去，無限怨念：真是的，我又說錯了什么嘛！