表姐們雖然有了才名，但仍沒有提親的人家。
一場戰爭下來，女多男少，李家姑娘的爹娘名聲又不好，何況還欠了那么多的債，跟本沒有人敢登門。
李家唯一的男丁李志寬得知此事，便主動找了葉老爺子和安國夫人，“父親欠的債由我來還，和姐姐們全不相干。”
葉老爺子冷哼：“幾十萬的債務，利滾利算下去，等到你成年，只怕要上百萬了！如何還得起？”李家現在根本連一片瓦都沒有，這幾個孩子若不是葉家收留，只怕已經變成了乞兒。
不過，值得一提的是李家姑爺現在倒安安份份的在碼頭做起了搬運工，工錢雖然不多，但是總算能養活自己了，不僅如此還偷偷地塞了一大袋子制錢給兒子。
李志寬打開看了看，足有上千枚那么多，但卻把錢又還給了他爹，“我根本不認得你是誰，我要你的錢做什么？”
明知兒子是故意這般說的，但也沒有辦法，誰讓他自己將好好的一個家給弄散了呢？
李老爹將錢往兒子手里一塞，逃命似地飛快地跑開了。
李志寬和鄭銘一樣，也在鋪錦黃氏族學里讀書，除他二人之外，葉錦月的一對雙胞胎弟弟也在里面。
若論閩地的族學，辦的最好的當屬林氏，歷代數下來就是狀元也有十幾人，更不要說進士老爺了，但葉二太太就出自林氏，他們那一支雖然沒落了，但畢竟也姓林，葉思德和林氏鬧成那般結果，無論對錯是非，葉老爺子卻是拉不下臉求林家收下這一群孩子了，入黃氏族學不過是無奈之舉。
人多的地方是非多，孩子也不例外。
多數人聽到李志寬要代父還債笑得前仰后合，“就算你考中狀元，那錢你也還不完！”
“你可別門縫里瞧人，把人給看扁了！”鄭銘自然要幫著李志寬說話。
黃氏一個親戚家的名叫刁文海的人哈哈一笑，“我就是看扁他又何？他欠我家的銀子，不知等到我曾孫子長大，能不能見到銀子還是兩回事！”
李志寬比葉錦輝還大一歲，如今已經不小了，正是愛面子的年紀，聽了這話，真恨不得鉆到地縫里去，憋了許久，終于開口道：“你放心，我必定會在你死之前把錢給還了！”
“你個狗東西，欠人家錢還有理了？欠錢不還，還想咒老子死啊！”說著撲上去就要對李志寬拳打腳踢一番。
葉家那一對雙胞胎也不是吃素的，一人勾了刁文海一只胳膊，輕易就把人給絆住了，“那帳全是他爹欠下的，等他成年必定會還。誰家能沒有個難處，刁兄何必咄咄逼人？”
刁文海當面不敢惹葉家兄弟，背后卻和眾人罵罵咧咧，“葉家真不是東西，整天干些欺男霸女的行當，連親戚欠的，我們問一聲，他家就一群人趕上來打人呢！”
偏葉家這一對雙胞胎書讀得不錯，在黃氏族學里人緣不錯，便有人偷偷地又把這話學了一遍了。
“我等若真是那樣的人，他怎地當面不說偏要背地里說？不過是愛搬弄是非的小人罷了。”葉在公子不過一笑。
想借著葉家出名的人多了，若要計較根本計較不過來，就算要找刁文海的麻煩，也須得找得讓他有苦說不出才好。
李志寬卻覺得內疚，若不是他老爹，舅舅家的表哥怎會受如此奚落
一次，兩次他尚告訴自己要忍，但次數多了，未免就忍不住了。
等到冬至學里休沐的時候，幾人都回了葉家，李志寬便向葉老爺子提出了棄學從商的事情來。
李志寬讀了這幾年的書，功課在同齡人中一直處于中等偏下，葉老爺子很是擔心，如今聽他這般說，便有些松動的意思，“你去問一下你姐姐們再說。”
李大姑娘卻是希望弟弟讀書的，“你是不是沒錢用？我這里還存著一些銀子，你先拿去花。”
“外祖父每月會給我們幾個每人十兩銀子的零花錢，連鄭銘和我也是一樣。”李志寬搖頭。
李二姑娘點頭，“鄭銘天賦不錯，學識過人，外祖父很欣賞他。”而李志寬，不過是占著葉老爺子外孫的名份罷了，“若不想讀，便不讀了吧。你可想好要做什么了？”
終于有人支持自己了，李志寬握緊拳頭，“自然是先經商，將那一堆爛帳還。”姐姐們眼看一年大一年，卻沒有人愿意來提親，就算李志寬最初想不到這個原因，后來也漸漸地知道了。
“從商？你可想好做哪一行了嗎？不要以為生意好做，有時候幾十萬下去，一點水花都不響。”李二姑娘提醒道。
就像李家，若不是當初他們的爹娘心太大，怎么會讓他們這做兒女的背了一身債？
“上次沐休，我遇到了小舅舅，他說了，那些商人，從江南販茶葉、絲綢……去北地，再把北地的東西往這邊運，一趟可以賺不少錢，我就想做那個。”
李三姐：“咱們就這一個兄弟，自然是盼著他好，一人拿一百兩銀子出來，湊點錢讓他去不就成了，虧了也就這點錢，若是賺了，慢慢也就有經驗了。”
李二姐就看了李大姐一眼，“那我也掏一百，這些都是姑外祖母給我們的月例，最先開始的時候還想買零嘴吃，后來看到真妹妹拿著銀錢做生意，我們就動了存錢的心思。至于零花錢，平時繡些東西賣給那些鋪子里，也就夠了。”
李大姐忙道：“我最大，那我多出一百兩。”
李二姐難免看了她一眼，“月例都一樣多，你怎么會有多的？”
李大姐悄聲道：“姑祖母還給了我一套頭面，我先把它當了，以后有了錢，再贖回來也就是了。”
安國夫人給李大姐的是一套紅寶石的頭面，當一百兩肯定不成問題。當得不多，以后去贖的時候也不怕贖不起。
李二姐卻道：“這方法聽起來似乎不錯，但是我們都沒接觸過這些事，未免兩眼一抹黑，不如請真妹妹幫我參詳一番。”
葉錦輝也覺得這主意不錯，“沒想到表哥讀了這幾年書，也變得像大人一樣有擔當了。”
李志寬一下子紅了臉，“哪里，哪里。這些都是我該做的事。”
葉錦輝對這位表哥印像不錯，“表姐們都出一百，我也給你湊一百吧。”
李志寬的臉更紅了，連說使不得。
葉錦輝擺手，“我的月例也沒花，放著也是放著，不如讓表哥拿去做正經營生。”
葉錦月知道了，難道也跟著出了一百，“表哥能挑起李家的這副重擔，表妹深感佩服，大姐姐的你都收下了，不收我的，豈不是厚此薄彼？”
李志寬也只得收了，“要不，就算你們的入股，等我賺了錢再分給你們？”
賺了分錢，輸了就不用再提了，這樣也免得他壓力太大，李家的幾個姑娘有有些意動，“可若是這樣，表妹們豈不是太虧了？”
葉錦月笑:“我還擔心我分了錢，表姐們舍不得呢？”
第一次做生意，年紀又小，誰知道能不能成？李家的姑娘們比弟弟還擔心。
葉錦月見沒人提葉錦華，便想著要幫雙方緩和矛盾，“我們都知道了這件事，若三妹妹不知道，到時候只怕心里又不舒服了。”
李三姐：“告訴她，她也不會幫我們的。”
葉錦月不信這個邪，親自去了趟悠然居。
葉錦華嗤笑，“你們在李志寬那里入股？”
別人不知道李家最后變成了什么樣子，葉錦華卻是最清楚不過，上一世李家的幾個姑娘都被葉思晴和她的男人給當牲口一樣賣掉了，唯一的男丁也沒活過到成年就被討債的砍死在街頭。
不過那時候葉家已經舉家遷到京里，葉老太太知道這事的時候，李志寬只剩下了堆白骨了。
讓她拿銀子往這種人身上填，別做夢了！
“我自己的銀子尚不夠花，哪有功夫往那個窟窿里填！”她可是人人稱贊的才女，吃穿用皆要最好的，可這哪一樣離得了銀子？當然，她只需要銀子，并不能跟人聊銀子。“咱們可是清貴的女兒家，天天學著那些商人追逐那些蠅頭小利，豈不讓人恥笑？”
葉錦月只得摸摸鼻子，尷尬地走了。
(天津)