仆婦笑著對何氏說：“奶奶，這種鄉下地方能有什么好丫頭？更何況還是大奶奶調教出來的，跟咱們家里用的丫頭可不能比。”她沖著那執美人拳的丫頭指了一指：“光是看這通身的氣派，咱們金環跟她就是一個天上，一個地下，還比什么呀？”

金環抿嘴笑道：“泰生嫂子，我可沒惹你，你怎的還拿我打趣上了？”

泰生嫂擰了一把她的小臉：“金環，我可是在夸你，你別不識好歹。”

金環臉上僵了一僵，但還是繼續笑著。

“行了。”何氏不耐煩看身邊的人打機鋒，她一個眼色，無論是泰生嫂還是金環都收斂了。

金環繼續給何氏捶腿，泰生嫂則對何氏說：“奶奶，那翠兒雖然不中用，但大房只有這一個丫頭親近咱們。那張媽就是茅坑里的石頭，又臭又硬。奶奶要找人在大房辦事，除了這翠兒，也沒別的人可使了。奶奶將就著用吧，橫豎又不是真要把她帶回大同去。”

何氏嘆了口氣，重新倚回身后的引枕上：“罷了，忍一忍吧。本來二丫頭都已經前事盡忘，老爺太太也不說什么，只要我哄他們幾句，先前的事抹了也就罷了，大家仍舊和氣度日。偏張媽多嘴，非要跟二丫頭說這許多有的沒的，鬧得我頭疼。”

泰生嫂小心在炕邊上坐了：“奶奶，如今二姐兒既然聽了這許多閑話，萬一鬧將起來，可怎么辦呢？老爺太太那兒，只怕都要替她撐腰的。”

何氏冷哼了一聲：“老爺倒罷了，他是個寬和性子，書生脾氣，只要在他面前伏低作小，做足了禮數，他能拿我這個兒媳婦怎么辦？倒是太太，那就是個炮仗，一言不合就喊打喊殺的，梓哥兒又不在我跟前擋著，一個不好，怕是真要吃虧，偏如今我又走不了。”她問泰生嫂，“我哥哥回來了沒有？”

泰生嫂忙道：“還不曾回到縣城，算算日子，舅爺這會子頂多才把哥兒姐兒送到大同呢。就算他回來得再快，也還得等上十天八天的。”

何氏咬了咬下唇：“我早囑咐過哥哥，需得盡快趕回來，他應該明白我的意思。就是二爺那兒有些麻煩……也不知我哥哥有沒有照我囑咐的話，跟二爺解釋章姐兒與梓哥兒提早回家的緣故。”

泰生嫂道：“奶奶就放心吧，舅爺也是辦事辦老了的人，不會出差錯的。不該說的，包管一個字也不會說！就連大爺……”

她話未說完，何氏就飛快地橫過來一眼，她頓時噎住了，不著痕跡地看了看金環，深悔說漏了嘴，“呃”了一聲才補救說：“大奶奶上吊這事兒，舅爺又不知道，二爺就更不會起疑心了。等奶奶回了大同，話還不是都從奶奶嘴里說出來的？離著一千多里地，老爺太太能拿奶奶怎么辦呢？不過是照樣兩邊各過各的日子罷了。”

何氏低低地冷哼了一聲，吩咐金環：“你到下頭去，打發個人到縣里租的院子處說一聲，我哥哥一到，立刻回來報我。”

金環應聲放下美人拳，起身去了。她走了，何氏才低聲罵泰生嫂：“你活得不耐煩了么？也不瞧瞧這是什么地方，什么話都敢說出來！若叫這家里的人聽見了，你還有命在么？！”

泰生嫂子慌忙溜到地下跪好了：“奶奶恕罪，小的一時說順了嘴，竟忘了忌諱。小的絕不敢再犯了！”

何氏啐了她一口，又頭疼地揉了揉額角：“連你都不叫我省心，我還在煩惱，回到大同后要如何跟二爺說呢。”頭疼完了又罵，“關氏那賤人，哪兒來這么大的氣性，不過是擠兌她幾句，竟然就上了吊！若她母女倆果真都死絕了也罷，老爺太太想來不會為了幾個死人跟活人為難，偏二丫頭又活了，倒叫我為難了。”

泰生嫂子只覺得心嘭嘭地跳得飛快，聲音也壓得低了：“奶奶，小的心里總覺得不大踏實，若奶奶跟大奶奶只是拌個嘴倒沒什么，二姐兒如今好了，大姐兒先前那一推也沒什么，可如今出了人命……即使二爺好哄，將來那一位回來……”

何氏又橫了一眼過去，泰生嫂沒敢說完，目光閃爍地閉了嘴。

何氏冷笑：“等他真能回來再說吧！”然而狠話說完了，她也有些沒底。這都幾個月了，她在米脂也沒聽說什么消息。也許是這地方太過偏遠，消息沒那么容易傳過來？她還是得想法子盡快回大同才是。

想到這里，她又問泰生嫂：“你瞧著……這兩日老爺太太的心情如何？若我跟他們說，不放心二爺和兩個孩子，想要提早回去……他們會答應么？”

泰生嫂心知這不可能，吞吞吐吐：“雖然二姐兒好些了，但太太還病著呢，這時候說要走……就怕將來二爺知道了，也不好交待。”

何氏重重地哼了一聲，泄氣道：“我知道他們為什么不肯放我，不就是等關家么？自從那一日關氏上吊，她老子當場吐了血暈過去，就一直病到如今，都說是不成了，不過熬日子而已。關家眼下是騰不出手來，等到關老頭子斷了氣，他們就得來尋我的晦氣了。我又不是傻子，難道還真的老實等他們先動手？”說完了，又再罵一句，“都是關氏鬧的，她不死不就沒事了么？！”

泰生嫂心道關氏本也沒想死，不過是被你這個妯娌逼的罷了，只是這話她當然不會說出口，只討好地笑著安撫何氏：“奶奶放心，關家算老幾？他家老頭子只是米脂縣城里一個不起眼的教書先生，到死也就是個屢第不中的老秀才，若不是做了我們老爺的親家，誰看得起他？奶奶是什么身份？正經官宦人家出身的千金小姐，二爺還是六品的百戶。他關家何德何能，還能來找奶奶的晦氣？”

何氏聽得心里舒服，卻還沒有真的信了這話。她瞥了泰生嫂一眼：“關家雖算不了什么，可老爺愿意抬舉他家，偏我是個沒娘家撐腰的。再說，關家還有好親戚呢。那個吳少英可是國子監出身，據說米脂縣令有意薦他去綏德知州座下為輔官，若能成事，至少也得是個縣丞。”

泰生嫂不以為然：“不過是個監生罷了，如今還沒得官呢。就算得了官，也只是芝麻綠豆的小官，哪里比得上我們二爺尊貴？”

何氏咬了咬唇：“可不是，他還沒得官呢……那就叫他一輩子都得不了！”她恨恨看了正屋方向一眼，“米脂縣令還打算為關氏那賤人謀一個烈女的名號，他們這是在做夢！”

泰生嫂聽得有些膽戰心驚：“奶奶，您這是……想做什么？您可千萬別胡來，萬一吳少英被逼急了要拼命，您是要吃虧的！”

何氏橫了她一眼：“怕什么？撐死膽大的，餓死膽小的。我若不趁著姓吳的如今還未得勢，早早把他踩下去。將來他風光了，還能饒過我不成？！”

何氏拿定了主意，以她的性子，是再不容旁人多說的。泰生嫂心里發愁，卻也不敢再勸，只暗暗向老天爺祈求，萬不要出事才好。

天知道她這個主子是怎么養成的狠性子，平時瞧著溫聲軟語，嬌嬌怯怯，十足大家閨秀的作派，偏偏發起狠來，這般讓人心驚……

秦含真不知道對面西廂房里，二嬸何氏發了狠，要拿她外祖家的親戚開刀。她只皺眉看著眼前喋喋不休的翠兒，覺得腦仁兒發疼。

翠兒剛才明明都摔簾子走人了，怎么一會兒的功夫，又轉身回來了呢？她不但回來了，還纏在秦含真身邊啰啰嗦嗦，把她剛才在這屋里發表的高論來來去去再復述上幾回，聽得人耳朵都要起繭子了。

秦含真正想要清清靜靜地思考一下自己的處境，再拉著張媽多打聽些情報，好決定以后自己要如何行事。翠兒跑來騷擾個不停，她連跟張媽好好說話都不行，實在煩人。

如果翠兒只是來替二房何氏說好話，也就算了，偏她還要看張媽不順眼，動不動就指使張媽去干活，自個兒卻動都不動，只纏著秦含真說話。張媽抗議，她就說：“虧你還擺出個忠仆架子來，如今姐兒渴了，餓了，想要些什么東西，還使喚不動你了？”把張媽噎得夠嗆。

秦含真醒來幾天，都是張媽在跟前照顧，對她已經有了感情，看到翠兒如此不講理，也看不過眼了，冷臉對翠兒說：“我只看到你使喚張媽拿東西，我可沒張過一次嘴。什么時候你成了我？”

翠兒卻是個厚臉皮的，諂笑道：“姐兒還小，又病著，我侍候姐兒，自然要事事替姐兒先想一步。姐兒想要什么吃的，喝的，我都替姐兒先要來了。若等姐兒開了口，我才去做，那就太不頂事了。”

秦含真冷笑：“既然是這樣，我正好想吃魚湯，你去廚房瞧瞧有沒有。如果沒有，就到外頭買去，不然就到河邊現釣去。”

翠兒拉長了臉，瞥向張媽：“張媽，你聽見沒有？姐兒吩咐你呢。”

不等張媽開口，秦含真就搶先一步：“我吩咐的是你，你叫張媽干什么？你要是能辦，就去辦，不能辦，就給我出去。回頭我跟祖父祖母說，不要你了，你去跟你嘴里溫柔慈愛又大方的二奶奶做伴去吧。什么事都做不了，我要你干什么？”

這回輪到翠兒被噎住了。

(天津)