李子很想回老家看看，倒不是要回去定居，而是覺得，自家老祖父與老祖母那么想念那里，那就送兩位老人回去也好。壹

如今已經不是從前了，他們兄妹倆早已遇赦，即使回了家鄉，面對那些知道他們身世來歷的父老鄉親，也不必背負著罪臣子女的名頭，可以挺直腰桿見人了。何老爺子夫婦當初是為了被判流放的兒子，才隨侄兒何信前往京城，如今家里已經安定下來，何信又成了永嘉侯府的江南大總管，家境優渥。只要兩位老人希望，他們完全可以在老家重新置辦房屋田地，留在那個熟悉的地方養老的。

當然，何信身負重責，不可能回老家去，李子、青杏二人也有自己的職責。兩位老人若回了鄉，晚輩們就沒辦法就近照顧他們了。到底要如何安排，才能兩全齊美，還得再行商議。只是，老人想要回家鄉看看，也是想要讓親友們知道他們何家已經挺過了難關，還有子孫能承繼香火，甚至家業又重新起來了，不會再讓何家祖先蒙羞，這也是人之常情。李子很想滿足祖父的愿望。

只可惜他父親與生母的遺骸仍未接回，否則還能順便為他倆風光大葬。

青杏對于兄長的想法，不是不能理解，她只是想要弄清楚一點：“哥哥只是陪祖父祖母回去探親而已，對吧？不會真的就丟下這邊的差事不管了，還要求老爺、太太和姑娘放了我們，讓我們回去安家，對不對？”

李子訝然：“你怎么會這樣想？我才沒有那么厚的臉皮呢！當初是吳爺將我們從火坑里救出來的。他吩咐我們要侍候好姑娘，我們到姑娘身邊才多久？怎能就這樣丟下姑娘走了呢？姑娘待我們不薄，吳爺對我們更是有大恩！我絕不會做對不起他們的事！”

青杏聞言，猛地松了口氣，笑道：“那就好，我還有些擔心呢。我知道如今四叔成了江南大總管，咱們手頭上也有些銀子了，別人都是怎么說的？他們以小人之心，度君子之腹，咱們管不著，但我不會離開姑娘。除非姑娘趕我走，否則我是要侍候她一輩子的！”

李子猶豫了一下：“小妹，你真的鐵了心，要做一輩子丫頭了？要知道，姑娘素來待你很好，若是我們求一求她，她定會很高興放你出去的。你也別擔心吳爺交代的事，還有我呢。我會好好跟在姑娘身邊，聽她號令行事的。可你……你是個女孩兒，又及笄了，若不是我們家出了事，早就該說親的。你若留下來做個丫頭，將來嫁在府里，世世代代都是奴才。但你若是放出去，憑著四叔的身份，還有咱們家往日在老家的名聲，怎么也能嫁個良民，將來兒孫也有出頭的希望。你小時候吃了那么多苦頭，哥哥真的希望……你將來能過得好一點。”

青杏聽得眼圈發紅：“哥哥，你……”她扭開頭，抹了一把眼睛，才回頭道，“哥哥不用說了，我不是個不知道感恩的人。吳爺將我救出了火坑，姑娘明知道我是從哪里來的，也沒嫌棄過我。在我心里，他們就是我的大恩人，我情愿給他們做牛做馬一輩子！若是離了他們，即使將來我能過得好，也沒法安心。哥哥也別擔心我會受苦，跟著姑娘，我怎么可能受苦呢？我只有過得更好的。至于嫁人……”青杏自嘲地笑笑，“我都不知道自己有沒有那個膽子。萬一嫁了人，才被對方知道我曾經在青樓里待過好幾年，那我還有活路么？”

李子忙道：“你胡說些什么？這種事，別人怎么可能知道？你難道不明白姑娘特地帶我們到南邊來的用意？在這里，沒人知道我們在北方都經歷過什么，也不會遇上何瓔。我們只管安心度日。”

他躊躇了一下，又補充道：“這么做，老爺太太也能安心。你別忘了，梓哥兒可是何瓔的親生兒子，如今何瓔又很有可能帶著她那個閨女去了京城。我們若留在姑娘身邊，誰能預料我們會不會有遇上何瓔的那一日？她又會不會認出我們來呢？到時候，就連姑娘的名聲也要受連累。況且，即使我們不會遇到何瓔，也不會被揭穿身份，老爺太太看到我們，怕也會不自在吧？姑娘那么恨何瓔，老爺太太那么惱何瓔，都沒要了她的性命，就是因為顧忌著梓哥兒。而我們……到底是梓哥兒的親舅親姨呢。老爺一直都想將我們送走的，只是姑娘沒答應罷了。”

青杏咬著嘴唇不說話，半晌才道：“不管哥哥怎么說，我只聽姑娘吩咐就是。她若要我走，那我就走。她若還要我在身邊侍候，管他是誰，都不能把我趕走！何瓔算哪根蔥？憑什么要我為了她，就不管姑娘了？梓哥兒……跟我們沒有關系。何瓔早就不在我們家的族譜上了，我們又怎會是她兒子的親舅親姨？”

李子見她一心自欺欺人，不由得嘆了口氣：“也罷，我們聽令行事就是。”

青杏的眼圈又紅了，她回到秦含真那兒去，秦含真一眼就看出了她的不妥：“這是怎么了？難道你跟你哥哥吵架了？”

青杏搖搖頭，想了想，便把她與兄長爭執的原因都告訴了秦含真。

秦含真訝異地道：“你哥哥也想太多了。只要你們不提，誰會知道你們兄妹跟梓哥兒的關系？我們也沒打算公開梓哥兒母親的身世。當初何氏為了隱瞞自己犯官之女的真實身份，硬要撐起官家千金的架子，根本就沒告訴周圍的人她到底是誰家女兒。除非她自個兒跑出來嚷嚷親生父親的犯官身份，否則誰會把你們跟她扯上關系呢？如今你祖父祖母和四叔更是來了江南，即使何氏找上門來，也不會有人認出她是你爹的女兒了。我祖父之所以把你四叔要過來，又帶到江南做管事，目的就是這個。如今事情已經做成了，你和你哥哥在哪邊當差，都是一樣的。”

青杏聽得又歡喜起來：“這么說，姑娘不會把我趕走了？”

秦含真笑道：“我不趕你，但你到了嫁人的年紀，我還是要放你出去的。到時候我給你備份嫁妝，你想嫁誰，告訴我一聲，我定會成全你。可別說什么不肯嫁人的話。若你只是單純不想嫁人，我也不會逼你。可你若是因為擔心過去的經歷讓男方知道了，會讓人嫌棄，才不肯嫁人，我可不答應。你有哪里不如人了？誰敢瞧不起你？”

青杏聽得臉紅：“姑娘！”臉紅之余，又開始糾結，“這些事，姑娘就不必操心了，我心里有數的。我……我是真的不想嫁人。”

秦含真一哂：“嫁不嫁的，現在說也太早了。你才十五歲呢，慢慢兒考慮吧，眼下只管安心做事。”

青杏抿嘴笑了笑，大聲答應著。

跟青杏談過，秦含真又去尋李子：“你是怎么打算的呢？青杏那邊有我呢，我不會叫她受委屈的。可你這里……如果是想要回祖父母身邊照顧老人，我也不是不能理解。”

李子忙道：“姑娘誤會了，我沒有那個意思。我只是見祖父祖母思鄉，才想要陪他們回老家走一趟罷了。雖說老人有心回鄉養老，可無論是四叔還是我，都不可能回家鄉去陪他們。將二老單獨留在老家，也同樣叫人放心不下。我原是想著，陪他們回去探一回親，就仍舊把他們送回四叔那兒去。他們跟著四叔度日，已有多年，早已習慣了。我和妹妹畢竟還有永嘉侯府的差事呢。”說完后，他頓了一頓，“不過，若是妹妹將來出嫁，能嫁在離祖父、祖母和四叔近的地方，就更好了。如此妹妹也算是有娘家人可以依靠。”

秦含真明白了，問他：“那你呢？”

李子笑得有些靦腆：“男兒志在四方，在外頭闖闖也好。祖父祖母知道我是在為老爺、太太、姑娘辦事，心里也放心的。”他小心地偷看了秦含真一眼，“祖父祖母一直以為我們一家子都沒了，才會傷心難過。如今知道我與妹妹平安無事，他們早已歡喜不盡了。只要我們過得好，二老倒也不是非要我們陪在身邊不可。即使相隔千里，只要他們知道妹妹和我順利成家立業，給他們添個曾孫、曾外孫，延續家族香火，旁的又算得了什么呢？”

秦含真眨了眨眼，心想李子這話是不是在暗示梓哥兒并不是何老爺子的曾外孫？雖說自己并不覺得這件事有什么關系，但祖父秦柏似乎確實挺在意的……

她猶豫著問：“我問你，若是我……另有事情吩咐你去做，也許是需要你長期在外……比如留在江南……或者天津、米脂什么的，你愿意嗎？”

李子低頭答道：“吳爺將我與妹妹送給姑娘，就是要讓我們來侍候姑娘，為姑娘辦事的。只要姑娘有吩咐，我就會去辦，在哪兒又有什么關系？”

秦含真深吸一口氣：“我明白了。我會好好考慮這件事的。”

(天津)