攤開行軍地圖一看，前面的小丘陵正是孫得功前天給黃石看的第一處墨點處。費立國話音未落，最前面的探馬就急急忙忙地趕回，不等馬停斥候已經喊了起來：“稟黃大人，丘陵上似有可疑人物活動。”
在費立國的注視中，黃石一聲大叫：“停！”
前哨馬隊立刻停了下來。
“再探。”黃石又是一聲令下。
一炷香以后，兩個斥候氣喘吁吁地飛馬趕回，手上還捧著些東西：“稟黃大人，可疑人物沒有找到，但是發現了這些。”
那些東西是幾種百姓的衣服，還有一塊損壞的馬蹄鐵，黃石默契的和費立國地對視一眼，命令馬隊散開搜索，同時向后方報告發現后金哨探的活動跡象。
執掌廣寧軍前鋒的孫得功當然立刻停止前進，先鋒偵騎四出，搜索了半天才重新上路，得到安全報告的陳渠也跟著催促全軍開拔。
行軍不到一刻鐘后，又在孫得功的第二處墨點處，一片森林的地方發現了后金的旗幟。雖然還是被證明是疑兵，但是這次又停軍近兩刻鐘。唯一的好消息是，祖大壽帶著一千關寧騎兵追上了廣寧大部隊。
隨后的路途上，又連續多次遇到各種跡象，雖然全部是虛驚，但是大軍走走停停快三個時辰，走的只有正常行軍的三分之一。
前哨馬隊的士兵也都變得神經緊張，仿佛隨時都會遭到伏擊，后面的廣寧大軍更是怨聲載道。
走得再慢，這段路程還是有走到盡頭的時候，不過作為前哨的黃石早就看到天邊西平堡方向漸漸升起一道煙柱。很快他看見幾十個后金哨探以小隊為單位，出現在他們馬隊的正面和兩翼，他們的后方是翻騰著火光的西平堡。
“停止前進，向兩翼多派探馬。”黃石大聲地下令，然后他咨詢了費立國一下：“費兄，停止好，還是繼續前進好？”
費立國苦笑了一下：“黃老弟你這可是難為我了。我也沒有打過仗啊。”
身邊的親兵更不用說，黃石知道整個前哨馬隊都沒有一個有過當前哨的經驗，遼東激戰以來，明軍精銳早已經損失殆盡，廣寧鎮絕大多數都是新招募的士兵或者是原本的屯墾兵，打過仗的老兵幾乎不存在了。
“前哨，繼續前進，”黃石咬咬牙下達了命令，同時拉過一個傳令兵：“立刻回去報告，我部遭遇建奴，可能需要增援。”
面前的后金探馬一直挺進到距離黃石四、五百米的位置才停下來，他們自在地望過來，隨著這幾百明軍小心翼翼地推進，他們也以同樣的緩慢速度向西退去。
黃石感到自己的手心開始冒汗，掃視了一下周圍的士兵，他們也個個臉色蒼白，很多人都把手放在武器上，個別人反復把刀抽出來一段，又插回去，發出刺耳地聲音。
“全軍聽令，抽刀。”黃石終于忍受不了這種聲音帶來的緊張氣氛了。一聲令下，前哨紛紛急不可耐地亮出武器，跟著就是一片大出氣的響動，士兵們紛紛發出低聲的吆喝來給自己壯膽。
黃石瞇起眼睛望過去，對面的后金哨探還保持雙手扶韁的姿態，他們的小隊散得更開，零零落落地鋪滿大地，而明軍馬隊則越來越緊緊擠在一起，乍一看，幾十個后金探馬竟然好像包圍了這四百明軍騎兵。
隨著越發地前進，黑壓壓地后金大隊開始出現在黃石等明軍的視野中。
“黃老弟，我們應該停止前進了。”費立國感到他已經很難驅使部下繼續前進了。
“敵軍離我們還有很長的距離。”黃石在鄧在馬鐙上站起來，極目眺望，“我看不清有多少人馬。如何向中軍報告？”
“繼續前進。”黃石不理愣在一邊的費立國，斷然下令，士兵雖說是第一次上戰場，不過表現也太差了。
但馬隊還沒有前進，一個士兵就大叫起來：“大人，看。”那個士兵指著一隊緩緩向明軍靠過來的后金騎兵，人數看起來也有三、四百。
“我們的背后有敵軍。”后面一個士兵突然發出帶著絕望腔調的喊叫聲。頓時引起一片驚慌地嗡嗡聲。
“住口，都住口。”黃石一邊怒吼，一邊迅速地撥馬向后。明軍前哨馬隊早因為高度戒備而擁擠成一團戰斗隊形，所以和前鋒間拉開了一條口子，黃石果然看到有兩、三個后金探馬大搖大擺地插進了這個裂縫，跑過去觀察起明軍前鋒部隊來。
黃石回到前排的時候，仍然看不清后金隊伍的陣型和人數，但是向他們逼來的后金幾百騎兵已經不到兩里了。
“大人，快下令吧。”幾個親兵紛紛開始催促黃石。
“大人。下令吧。”他周圍的士兵也開始自發地喊起來了。
黃石知道他們要的是什么樣的命令，也只好無奈地下令：
“撤退，與前鋒匯合。”
散布開的后金探馬在他們周圍保持著同樣的速度和距離，一直把他們送回明軍前鋒陣列中。
“對方先頭部隊有多少？”一回到先鋒軍中，孫得功當著大批軍官就劈頭蓋臉地問。
“回大人，三、四千。”黃石面不改色地回答。
“晤，那建奴大軍共有多少？”
“四萬。”黃石當然沒有看見，但是毫不遲疑地立刻回話。
“你看清了？”
“千真萬確。”
“胡說，”孫得功突然暴跳如雷，嚇了黃石一大跳，只聽他咆哮著說：“你怎么可能一下子就看清了，你靠近看了么？”
黃石連忙拱手道：“卑職不敢大言，建奴確實是四萬兵力，卑職親眼所見。”說完一指呆立在一邊的費立國，“費千總也看見了。”
“不錯，建奴確實是四萬，卑職也是親眼所見。”費立國立刻出聲附和。
“軍中無戲言。”孫得功仍然不依不饒。
“卑職絕對不敢。”費立國和黃石齊聲回答。
孫得功默默念了幾遍“四萬”，猛地咳嗽了一聲：“費立國，這可是軍情大事，千萬不要欺瞞于本將。”
費立國愕然和孫得功對視片刻，手足無措地回答：“卑職當然不敢。”
“晤，四萬，你們真的看清了？全軍停止前進，與中軍會合。”孫得功發出了命令，黃石連忙開始招呼部下。
回想孫得功和費立國的對話，黃石胸中充滿了迷惑，隱約有一個模模糊糊的念頭在他眼前晃動，卻一下子卻抓不住它。
（第五節）