胡阮壓根沒想過參加什么所謂的族長選妻，一連兩三日，他都只看見路辛夷一心一意照顧著煙雨，時而看向窗外一言不發，時而一個人在一邊安心搗著草藥。
有時候她也寫一些詩，只是寫了之后都放進爐子里，滿面淡然地看那詩稿燒成灰，灰屑順著風一扭一扭地向上飄蕩，在半空中只留下一縷青煙。
胡阮將盛好的粥飯放在桌上，放在她面前，縱然有千言萬語在胸口，也終究是被咽了回去。
忽的，路辛夷開口道：“想辦法為我添個名選吧，咱們也去參加選妻。”
胡阮一臉不可置信地看著她。在他的印象里，像路辛夷這樣的人，便是打了敗仗，沒落了，也不會如同枯落的黃葉飄零在地，任人踩踏入泥碾作塵。
更何況，她明明知道此時她心心念念的人，又背信棄義另娶他人，她怎么能，放下自己的尊嚴，再去任人挑選呢？
仿佛看出了他的心思一般，路辛夷轉過頭來，看著胡阮，笑道：
“沒事的，你那天不都說了嘛，雖然人會散，可是路不會散，我們雖然遭遇了一些小挫折，可我這次來，本也不是為了認他，或者和他再續什么前緣的！煙雨的病，還得看，你的身世，也還是得問。更何況，我們還答應了春花姐的事情。”
胡阮還想再說些什么，但終究是沉默了，他覺得自己也沒什么立場給出些中肯的意見，與其這樣，還不如沉默下去——本著對長者與生俱來的敬畏，他會默認她是真的堅強，真的考慮好一切后果的。
他怔怔地哦了兩聲，點了點頭，放下東西就走出門去了。
一出了門，胡阮才不由得犯難，看街頭人來人往，青丘雖然人不多，可一到了白天，街上的茶館、酒樓，處處都是滿座，人們各懷心思，在明里暗里盤算著價錢和成本，在一次次的角逐中獲取最大的利潤。
在這個城市中，錢，就是最好的一切。
只要有錢，一切都好說。人人都驚嘆青丘的狐貍個個貌美，可實際上美貌在青丘是十分廉價的東西，它們可以被任意售賣，錢色交易從來都是合理合法的。
胡阮不禁搖頭咋舌——這該是一種怎樣的社會狀態？整個社會都是笑貧不笑娼的價值觀。
他決定去碰碰運氣。
一路問到了登記處，清水衙門里，差人們個個都打著哈欠。領路的一個小孩向胡阮道：
“你不用奇怪，你一個外地人不知道，我們這邊在衙門里做事的，白日是休息的時間，到了晚上，他們的事務才真正開始做，如果不是王命所致，誰愿意來這種地方當差！”
胡阮點了點頭，小孩吃著糖向一邊跑去了，當差的兩個見胡阮站在臺下，一臉不耐煩，其中一個一手托著頭，打著哈欠瞇著眼睛問道：
“你來做什么啊？”
胡阮行禮：“在下來替姐姐報名族長的選妻。姐姐一心想參加，卻自己害羞不敢來，因此，特意托了在下。敢問二位官爺，可還有名額？”
聽了這話，二人頓時來了精神，背過身子嘀嘀咕咕了半晌，又在袖筒里來回比劃了半天，再回過身來的時候，方才那位連哈欠也不打了，只是抬了抬眼皮，傲慢道：
“你報名得也太遲了，名額嘛，這個東西想有也能有，不珍惜也可以沒有，就看你是什么態度了。”
胡阮心領神會，從懷中掏出兩片金葉子來，遞上。
那官爺稍微看了看，又向一邊斜著歪坐，摳著指甲，道：“名額嘛，我倒是可以把那些殘次品剔除掉一個，只是要剔除人家，免不了再向人家賠償一番。”
胡阮也沒說什么，只是從錢囊中又掏出了四片金葉子，遞了上去：“那便有勞官爺費心了。”
此時，長久沉默的另一位發話了：“費心有什么用啊，這事兒干的，每天累死累活，還不夠看病的！”
胡阮心下明了，他狠了狠心，又從錢囊里掏出兩片金葉子——此時他是多余的一分也沒有了！他為難道：
“二位官爺，在下囊中羞澀，若是姐姐有幸入選，在下一定讓姐姐再帶重金前來酬謝二位！可若是二位官爺還是覺得不夠……”
他有些為難地看了看那桌子上的金葉子，正要伸手去拿：“那在下也只能回去向姐姐請罪，讓她寬慰弟弟的辦事不力之罪了！”
說罷，他就作勢要將金葉子收回。
二位差人一見此景，立馬將那金葉子全部摟到自己懷中，一官差道：
“算了算了！為民辦事，乃是我等職責，你填了你姐姐的名字，我將一個木牌給你，后天一早，你讓你姐姐來報道吧！”
說罷，他仿佛變戲法一般的，更像是早有準備，他從桌子底下掏出一塊木牌來，隨意往桌子上一扔。木牌粗制濫造，上面系著一根紅飄帶，也唯有這紅飄帶，才顯得它不那么寒酸。
胡阮笑著領受了，做好一切后，他這才將心放到了肚子里，高高興興地回去了。
怎知方才那小孩并沒走，他一直躲在石獅子后面，等胡阮出來了，他跳上前去，道：
“我當你是去做什么，原來是給你姐姐報名！你很討厭你姐姐嘛？”
胡阮有些摸不著頭腦：“這話怎么說呢？”
小孩舔了舔糖：“你若是不討厭她，為什么把她送進王族？女人放在店鋪里，做買賣、收拾家，都是一把好手，可你把她賣進宮里，她就什么都做不成了，自由也受到了限制！你若不說極其討厭她，怎么會將她送進火坑里去呢？你知不知道，有多少人家，為了不讓自己家姑娘入了名冊，想方設法地花錢刪名！你倒好，這兩個人八輩子也打不到你一個反向賄賂的！”
胡阮這才懷疑起自己來，但他心底還是有點不可置信，他嘴硬道：
“我姐姐傾心于族長，做個族長夫人，有什么不好？”
小孩冷笑一聲，搖了搖頭：“愛情？愛情算個屁！這玩意兒只會讓人頭腦發昏，喪失理智，從而大大地勞命傷財！”
此話一出，倒是把胡阮整不會了，他愣在當地，半天沒再說出一句反駁的話來！
見他無話可說，小孩更得意了，一邊舔著糖，一邊繼續道：
“你想啊，一個人，假設本來可以一年賺三百六十五錢，可是因為成親，請假一天，還要大擺宴席，這不就損失一筆？更別說之后的懷胎十月，產子休養，粗略一算，恐怕要搭進去四百錢左右！這還不說，若你愛的這個人是你的同行，是你的客戶，你這人情價給還是不給？萬一你給了，別的人不滿意怎么辦？你這完全就是有悖于商論的嘛！…………”
小孩說了一大堆，胡阮聽到的只是一個又一個的數字，在眼前，在腦袋里滾來滾去，數字不停地變化，一個巨大的算盤來回敲打，他終于忍不下去了，兩只手抓上小孩的肩膀，以一種類似于哀求的威脅命令道：
“請你不要再算下去了，無論是愛情還是金錢，都離我很遠了現在！你要是這么有本事，請你立刻馬上，不管用什么方式，能讓我姐姐報了名，又能讓我的錢回來，我就算真服了你了！”
小孩眨著眼愣愣地看了他好一會兒，從嘴里取出糖：“這有何難？可好處是什么？”
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