親事

第二十章 吵嘴

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“我只在知縣大人府上待了一夜,第二天就坐船去了蘇州,被田少爺帶到劉大人府上……那劉大人倒是個好人,說他年紀大了,用不著年輕小姑娘服侍,讓田少爺把我送回來……”

喬姨娘步履匆匆地走到東廂南屋,聽見蘇靜初的聲音,她推門進去一看,原來是蘇靜初在跟蘇靜瑤講那天的情形,看來她到底是年輕,心上不擱事,已經緩過來了。

喬姨娘本來也想仔細聽聽,但卻急著問完璧的事,便對蘇靜瑤道:“四姑娘,我屋里有糖,你去吃罷。”

蘇靜瑤卻沖她晃了晃手里的一塊芝麻酥,得意地道:“二姐姐帶了糖回來,味道又甜,做的又精致,比咱們的糖強過百倍!”

蘇靜初垂下眼簾,臉上泛起紅暈,小聲道:“是田少爺賞的,說我路上辛苦,給我填填肚子,我舍不得吃,就帶了回來,姨娘你也嘗嘗罷。”

喬姨娘這會兒哪有心情吃糖,她只想趕緊問問蘇靜初,卻見蘇靜瑤木木的,聽不明白她的意思,索性直截了當地道:“四姑娘,我有話要問你二姐姐,你先去我屋里坐會子如何?”

蘇靜瑤覺著受了排擠,很不高興,把手里的芝麻酥狠狠擲到盤子里,扭身朝外走,把門摔得震天響。喬姨娘沒空去安撫她,等她一出房門,就趕緊問蘇靜初:“二姑娘,我問你一句話,你莫要怕羞,要老實作答——你與那劉大人,可曾圓房?”

蘇靜初滿臉漲得通紅,似要滴出血來,奈何喬姨娘緊緊逼問,只好扭著手帕子,聲如蚊吶地道:“不曾,我只見了劉大人一面,就被送出了劉府。”

喬姨娘老實舒了一口氣,緊懸著的一顆心終于落地。她笑著拍了拍蘇靜初因為害羞而緊緊攥著帕子的手,道:“沒圓房就好,沒圓房就好,你且安心歇著,等你爹得閑,再給你尋門好親。”

蘇靜初的臉色更紅了。

喬姨娘笑著站起身,去向蘇留鑫報喜:“老爺,二姑娘并不曾與那劉大人圓房,她還是完璧之身。”

蘇留鑫見她喜笑顏開,自己一口氣卻堵在胸口下不來,沒圓房,看來那兩百兩銀子是保不住了,到手的鴨子要飛,怎能叫人不氣惱,他很想發作一番,卻又怕喬姨娘看出自己真正的心思,只好狠狠咳出幾聲,借此宣泄情緒,可哪曉得他傷了風,喉嚨還癢著,這一咳就再也停不下來,直咳了個面紅耳赤,驚天動地。

喬姨娘嚇著了,趕忙把蘇留鑫扶去西廂躺著,又掏了私房銀子出來,要蘇靜瑤趕緊去請郎中。蘇留鑫見喬姨娘如此盡心,很是欣慰,然而萬姨娘轉瞬得知,沖將進來,同喬姨娘扭作一團,又叫他急了個眼發黑。

蘇遠光聽到動靜,過來探視,先朝正干架的兩位姨娘看了一眼,見萬姨娘占著上風,就沒搭理,徑直走到蘇留鑫床前,找他要那兩百兩銀子,道:“爹,趕緊把銀子給我,我給田少爺送去,雖說他沒開口要,但知縣大人在那里呢,咱們怎敢不還?”

蘇留鑫知道這是正理,趕緊強撐著起床,到正房西屋開了萬姨娘的錢箱子,拿出兩百兩交給蘇遠光,叫他還錢去了。萬姨娘緊追著過來,趁機把蘇留鑫留在了西屋,不許他再去西廂,又恐蘇留鑫執意要寵喬姨娘,曲意奉承不提。

萬姨娘到底掌著家中的財政大權,又有兒子傍身,喬姨娘是怎么都不敢明著同她爭的,這會兒見蘇留鑫留在了西屋,也只能黯然落了幾點淚。但一想到蘇靜初前程有望,就又高興起來,走到東廂南屋去找她說話。

此時蘇靜初和蘇靜瑤都在屋里,蘇靜瑤吃著芝麻酥,而蘇靜初正繼續著她們先前的話題:“我在知縣大人府上時,看見那滿屋的整齊家生,以為這就是極致了,哪曉得去了劉府,那一個偏廳,就恨不得有知縣府上一個院子大,還有那滿屋子里的家具,聽說都是楠木的,上了漆,照得見人影……我這才曉得甚么叫作真正的富貴人家……”

喬姨娘站在門口聽了一會兒,才推門進去,笑吟吟地道:“二姑娘在和四姑娘說蘇州的見聞呢?”

蘇靜初連忙起身讓座,蘇靜瑤卻在一旁涼涼地道:“姨娘又來和二姐姐說私房話?要不要我繼續回避?”

她這樣一說,喬姨娘哪還好讓她出去,只得攬了她的肩,笑道:“你二姐姐是姨娘生的,你也是姨娘生的,咱們是最親的三個人,你講這個話可沒有意思。”

蘇靜瑤扭了扭身子,沒有再說話。

喬姨娘便對蘇靜初道:“二姑娘且放寬心,在家好好歇幾天,準備過年。”

蘇靜初點點頭,應了一聲,突然又問道:“姨娘,你說姍姐是不是知道跟田少爺去沒好事,所以當初才要主動和我換的?”

喬姨娘露出思索的表情來,過了一會兒,沉聲道:“二姑娘,不管是不是,都別露出來,她娘是正室,她是嫡女,咱們得罪不起。”

蘇靜初苦笑:“是,她娘是正室,她是嫡女,而萬姨娘有兒子,在這個家里,咱們誰都得罪不起。”

母女三人都沉默下來,好一時沒有作聲。

蘇靜初難過了一會兒,忽地抬起頭來,道:“姨娘,你放心,我一定會嫁個好人家,讓你和四妹妹都過上好日子。”

到底是親生的,貼心,喬姨娘欣慰地攬了她入懷,蘇靜瑤卻撇了撇嘴,潑冷水道:“你一心想做妾,可我沒聽說過有哪個妾能照顧到娘家的。”

喬姨娘自己就是個妾,馬上被她這番話惹得眼眶紅起來,道:“不用你姐姐照顧,只要她嫁得好,給我們撐腰,就沒人敢欺負我們了。”

蘇靜初卻是出言譏諷:“你和我一樣是庶出,不做妾,難道還妄想做正妻嗎?哎呀,我怎么忘了,你生的又不好看,做妾也沒人要的。”

蘇靜瑤到底年紀小,沉不住氣,馬上被氣得哭起來。

喬姨娘只得忍著難過去安慰她:“四姑娘莫要哭,咱們不一定要做妾,還可以做繼室。”

蘇靜瑤眼淚汪汪的,哭道:“那些要娶續弦的,不是年紀一大把,就是兒女一大群,我才不去。”

蘇靜初嘀咕:“生得丑還要挑挑揀揀。”

蘇靜瑤聽見,氣得又哭了一場,賭氣道:“你看著,我一定會嫁得比你好!”說完,不顧臉上還掛著淚珠,就摔門跑了出去。

喬姨娘責怪蘇靜初不讓著妹妹,拔腿欲追,蘇靜初卻也哭起來,她只得停下腳步,先去安慰大的。

好容易勸得蘇靜初止住了眼淚,喬姨娘又道:“你們是親姐妹,有甚么好吵的,小心被別人聽見了笑話。”

蘇靜初垂著頭不作聲,喬姨娘嘆了口氣,道:“姨娘曉得你心里難受,才和妹妹吵嘴,你也別在屋里悶壞了,趕明兒和妹妹一起出去逛街,散散心。”

蘇靜初一聽,又哭起來:“我被退回來的事,一定都傳開了,我哪還有臉出去耍。”

喬姨娘忙道:“沒有的事,當初田少爺是自己來的,并沒有請媒婆,你又是遠去的蘇州,再加上回來時天也沒亮,不會有多少人知道的。”

蘇靜初將信將疑,仍是窩在屋里不敢出門,直到過了幾天,見果真沒有甚么流言蜚語出來,這才放了心,尋思著要出門透透氣。正好這天萬姨娘發了過年的例銀,她便拉上蘇靜瑤,要上街去逛,心想著可以順便借此修復和蘇靜瑤的關系。

她拉著蘇靜瑤的手,蘇靜瑤撅著嘴,兩人別別扭扭地走出房門,碰巧見到計氏和蘇靜姍坐在隔壁門口,抱著個竹籮筐翻翻揀揀,便停下打了個招呼:“太太,三妹妹,這是做甚么呢?”

計氏皺了眉頭,正要抱怨,蘇靜姍連忙拉了拉她的衣角,搶先開了口:“二姐姐和四妹妹這是去逛街?正好幫我捎些針線回來,只不知順不順路?”

“順路,順路。”蘇靜瑤笑著道。

蘇靜姍見她答應,就要掏錢出來,蘇靜瑤忙道:“幾根針線而已,還能要三姐姐的錢?”

蘇靜姍想了想,笑道:“也罷,你先幫我墊著錢,等回來我再給你。”

蘇靜瑤嘴里說著不用,朝院門口去了,蘇靜初趕忙沖計氏行了個禮,匆匆跟了去。

計氏忿忿地繼續翻籮筐,道:“你看看萬姨娘發的這些布料,東一塊西一塊,粘鞋底都嫌小,哪能做衣裳?”又疑惑道:“囡囡,你剛才為甚么不讓我開口?我正想找個人說說呢,萬姨娘也太小氣!”

蘇靜姍道:“娘,你忘了喬姨娘的心思了?她們巴不得我們和萬姨娘掐起來,她們好在一旁看熱鬧呢。”

計氏這才想轉過來,連連點頭,道:“你說的極是。只是這些布料,都是打補丁的貨色,怎么好做衣裳?咱們來東亭時,又沒有帶好衣裳,總不能讓你穿著破爛衣裳過年。我說要去找萬姨娘算賬,你又攔著不許,這可怎么辦才好?”

-------------阿昧的舊作------------