王庭政廳，自從賀蘭倬得到央國西南境屯兵的消息后，眉間愁云便未散過。

有下臣表示須派使者前往央國和談，畢竟西州近年疲于應付周邊爭亂，若央國此事發兵，西州兵力難以招架，必有苦戰。但亦有人自持西州古國身份，央國歷史相較于西州尚算年輕，央國以文化同化了周邊諸國，西州若是此時服軟，與臣服何異。

此時一名下臣提出，何不讓王后聯絡家族，通過裴氏影響軒帝的決定。賀蘭倬聽聞此提議后，眼中一亮，卻又瞬間滿布猶豫。

“王后少聞政事，此事求于她……”

“王后乃是西州的王后，當為王分憂才是。”說到這，哲多又道：“若是王后實在無法，臣愿率西敏的將士東駐，誓死捍衛王土。”

這庭下眾人皆知，王后來西州多載，少與家族有聯系，自裴氏前家主過世之后，裴氏對她幾乎不聞不問，如此請求對她來說多是為難。

而提出此建議的人名為哲多，手中的西敏部驍勇善戰，深得賀蘭倬信賴，此人正是大公主茉莉的外祖父。

賀蘭倬的王庭之內多是部下贈予的女子，他們通過聯姻將自己的部落與王庭邦在一起。而近年，隨著西敏部縷獲戰功，但其女在王庭之內的位份卻再提無可提，因此哲多不止一次在私下的聚會中大放厥詞，道王后于王庭無用，王須另擇賢后。

今日，哲多在賀蘭倬頭疼央國屯兵一事中提出讓裴妙音插手，便是想讓眾人看清裴妙音的無用之處，為自己女兒上位做好鋪墊。

賀蘭倬如何不懂哲多的心思，但眼前，哲多所言或許值得一試。畢竟如今除了裴妙音，裴鈺也在西州。

王庭繁花殿，此時天光正暖，照得人心慵懶了幾分。這幾日阿笙每日都會往王后宮中跑，就連伺候的嬤嬤都跟她熟識了，知她每日都會帶些新鮮的花卉來宮中。

裴妙音也問她為何近日這般得空，阿笙道自己將那茉莉公主得罪了，須得王后庇護，自然得多來走走，借一借勢的。阿笙說得理直氣壯，就連一旁的嬤嬤都聽樂了，裴妙音倒也由得她。阿笙與茉莉之事在他人眼中就是小孩子的賭氣，就連賀蘭倬都未放在心上。

阿笙通過這些時日的走動對裴妙音也多了一些了解。她平日里真的不怎么愛外出，又因喜愛花草，所以在宮中種了許多西州不常見的花植，聽聞都是賀蘭倬四處給她搜羅來的。她喜靜，所有愛好便是養花和筆法。

裴妙音寫的一手好字，阿笙經常見她獨自臨窗握筆，一寫便是一兩個時辰不曾起身。

今日阿笙得了王后宮的詔令而來，但她到的時候，嬤嬤說賀蘭倬來了，讓阿笙在外候著。

未久賀蘭倬闊步走出繁花殿，臉上神色不佳，似乎心情并不好。原是賀蘭倬來與裴妙音提央國之事，她雖答應從中周旋，但也說明裴氏如今大權實則不再裴鈺手上，恐怕機會不大。

聞此話，賀蘭倬神色便陰郁了一些，倒不是怪裴妙音，而是如此以來便須派人東駐。哲多手里的西敏雖善戰，但哲多的心卻并未如他所說那般向著王庭，若是將他放去東荒原，那么西州與東境來往的要道便會拿捏在哲多的手上，恐會生事。

阿笙低首向賀蘭倬見禮，但他此刻卻恍若未聞，大步從幾人身旁走過。

此時，裴妙音傳阿笙入殿。進殿便能聞到旃檀之香的味道，這是裴妙音練筆時最愛燃的香，阿笙抬眼，果見案幾之上尚未收拾的筆墨和舒展的紙張。

“殿下又在練筆。”

阿笙隨意地掃了一眼，便看到“立國之心在于民”這幾個字，她熟讀國策，這是論國商政策基礎篇的開頭。

裴妙音依舊帶著溫婉的笑意，她見阿笙對她練筆的內容有些興趣，道：“自小時候起，父親便命我以國策諸論為模板練筆，寫到現在已然銘記于心，每每提筆，都是那些文章，習慣了。”

裴妙音說著從一旁的案幾之上取出一封書信遞給了阿笙，“華清齋來的書信。”

阿笙微微一愣，接了下來，她當著裴妙音的面打開了信封，即入眼簾的便是合德公主之印，阿笙神色凝了凝，細細看了下去。

原來在阿笙走了之后，合德讓人留意錦瑟。那日，派去監視之人卻道錦瑟前夜離開之后便再未歸返，再加上西陵城守備來報，近日有外來之人在城中多走動，讓華清齋加強戍守。

合德便多生了個心思，派了隨侍的帝宮神武衛去尋人，最后在即將出城的肉貨桶中將人尋得，屆時錦瑟被人塞了口鼻，五花大綁，身上多有瘀傷，滿是狼藉。

而與錦瑟一同被找到的還有另外一名女子，那個女子的情況更嚴重一些，腿腳曾被人打斷，如今尚未康復。聽那女子自述，她們這是要被發賣到西北去，合德立刻將此事告知西陵城守備府，屆時府兵出動在城中搜尋禍首，首要的目標便是那些忽然出現在西陵城的外來之人，但一夜之間，這些人便仿似蒸發了一般，尋無蹤跡。

合德念及二人皆是女子，于是與守備府傳信之后便將人接回了華清齋問話，與錦瑟的沉默不同，那女子將裴氏仆從如何誘騙于她，如今又仗著勢力與她族人串通，欲將她發賣給人，以及自己知道的種種都告知合德。

這些女子多有高才，卻被人如同貨物一般為謀利益而被發賣，合德對此倍感震驚，裴氏乃是禮教大族，豈能容惡仆做出這等事來，她心中有進一步的揣測，但又因這女子拿不出更多的證據來，唯能說出幾個仆從的名字，雖將姓名報了守備府，但合德知曉，此事恐怕難起波瀾。

而一同被帶回去的錦瑟卻始終聲稱自己不知此事具體，即便那女子表示錦瑟亦與此事有關，她定然知曉更多，但錦瑟就是不松口。所以合德派人來信，是想詢問阿笙是否知情，能否讓錦瑟開口，否則即便是合德有公主之位，若無多的憑據，也難為人伸冤。

況且，就在合德書信阿笙之時，那女子家中之人已經找上了門，他們聲稱這女子患有癔癥，自己跑了出來，所以欲將其接走，如今守備府以案件未斷明不得離開為由，暫時將人留了下來。

裴妙音見阿笙看著書信，眉頭卻始終未放松過，道：“這是央國帝宮的飛羽信，多用于傳送戰報，今日王庭得此信卻見收信之人是你，所以才送來了我這。”

合德用飛羽信，足見事情的緊急程度。阿笙知曉，或許只有這一次機會。這些年來，合德是唯一一個敢查此事之人。

眾人皆認為公主無實責，不足為懼，但她卻有著整個央國最大的庇護，皇帝的恩寵。況且，合德出任華清齋學官本就是軒帝針對裴氏的一步棋，所以他人不敢動裴陵邱，但合德敢。

可如今的問題是，如何讓錦瑟開口。錦瑟的閉口不談是因她不信合德可徹底扳倒裴陵邱，但凡殘留余灰不盡，來日對她都將是致命的危險。

阿笙收回落在紙張之上的目光，看向裴妙音一雙柔和的眼，不知為何，她從這雙眼睛中看到了跟裴鈺何其相似的神情，心下一凜，鬼使神差般開口問道：“殿下，若你遇一強敵，敵人勢力甚高廣，百倍千倍于你，你該如何退敵？”

裴妙音依舊端著謙和的笑，卻落不入眼底，她聲音柔和，緩聲道：“敵人勢高，不可取其勢力，但可取其性命。油盡則燈枯，其勢自滅。”

阿笙神色微動，而后她躬身一拜，道：“多謝殿下指教。”

窗外鳥鳴聲起，光色正亮，匠人將老樹的枯椏折斷，掃落了塵去。