帝宮碧落園內，這個季節的紅梅開得正盛。梅樹下，合德公主今日著了一襲魚浮滄海錦服，甚是瑰麗華貴，她攙著一位老婦人，在園中多走了兩步。
這老婦人不是別人，正是當朝太后。
此時內官來報，茉莉公主到了。
太后看向合德，嘆了口氣，道：“你們小女娘相交，還要我這個老太婆參一腳。”
原是合德回京，念及英王府的事想著與茉莉當面道歉，的確是自己識人不清，畢竟英王府府內的那些事她也不知曉。
公主府的人去尋了幾回，裴氏的人都給擋了回來，根本見不得茉莉的面，因此這才請了太后出面，將人叫到宮里來。
茉莉今日著的是央國女子的裝束，妝容服飾都甚合宮中規儀，此時合德看到茉莉身邊跟著一位頗為面生的女子，看著裝應當是正規的女使。
茉莉畢竟不適應與人陽奉陰違，與太后見禮后，對著合德表情便略顯生硬。
她如今倒是當真謹記著阿笙的話了，莫要在央國的帝宮與人交心。
太后看出這小女娘臉色不佳，故意笑話合德，一時疏忽竟然將人得罪的這么徹底，又道自己這把骨頭受不得寒，便將含章殿留給了她們聊天，自己入了正殿內休息。
合德順著太后的話與茉莉道：“好茉莉，你可別生氣了，我此前著實不知那英王府是這般情況，也怪我多年住在宮中，未曾與這些世家子弟多有交集，識人不清。”
所謂伸手不打笑臉人，合德這態度倒是讓茉莉心里覺著舒服了，臉色方才緩了緩。
說到這，合德又看向弄墨，道：“這是派了正經的女使來了，當真是防著我了。”
弄墨見合德點到自己，方才低身見禮，而后雙手交疊，雖垂首卻不曾屈膝，“回殿下，裴王后為我裴氏嫡長女，她囑托之事族內十分看重，此前是我們的疏忽，才讓茉莉公主受了那份罪，所以族內派我來看著，謹防茉莉公主再被怠慢。”
弄墨這話是將合德安排的不周全說成了裴氏的疏忽，給了合德顏面，但也在敲打著她此前的“不周全”。
弄墨到底是裴氏正經的子嗣，她便有說這話的底氣。
聽懂了這話中的意思，合德神色淡了三分，卻并未翻臉，弄墨又見了見禮，道：“此前茉莉公主多受殿下照顧，族老們讓我一定要當面謝過殿下。”
說著這才屈膝一禮。弄墨的這一禮讓合德臉色緩和了許多。
茉莉并非一個記仇的性子，再者趙煥城將刑庭布置成那樣給她住，她也沒吃什么苦頭，在太后這園子里與合德多聊了幾句，心中郁著的那些氣倒是全散了。
弄墨見茉莉這性子，不由斂了眉目，難怪阿笙要讓她來看著，若不盯著些，這西州公主不識央國這些人的彎彎腸子，被人吃干抹盡了可能都未反應過來。
茉莉在宮中并未待太久，畢竟不能過度打擾太后清修。
待茉莉離開之后，合德復才進入內殿，與太后說一說體己的話。
冬日天寒，太后屋內用上了暖閣，一進去便暖烘烘的，合德走過珠簾，方見太后正在閉目養神。
原以為太后睡著了，合德正打算轉身離去，卻聽得身后動靜，太后睜開眼見合德來了，復在嬤嬤的伺候下端坐了身子。
“打擾到皇奶奶休息了？”
合德自小養在太后身邊，這一聲“皇奶奶”從未改過。
太后笑著罷了罷手，接過嬤嬤遞過來的茶水暖了暖口，方才讓合德坐下。
“皇奶奶這是有話與我說？”
太后看著這個自己一手帶大的女娘，從前只會圍著她的身前“皇奶奶”、“皇奶奶”地喚著，如今卻要替她老子操持前朝之事，不由有一些感嘆。
“說吧，那西州公主的親事你為何要去插手？”太后緩聲道：“皇帝既然許了她自擇婚姻，便由得她自己去折騰，你這般吃力不討好又是何必。”
顯然院中弄墨的那番話已經有人傳給了太后。
合德知道太后是心疼她，她起身走到太后身旁，便在太后跟前的腳蹬上坐了下來，就如同小時候一樣。
合德的這個舉動將太后逗笑了，道她多大的姑娘了，還這般沒規矩。
合德靠在太后的膝邊，緩聲道：“茉莉公主能盡早成親，一來對外能鎮父王的威嚴，二來也能讓西州與我們的關系更近一步。”
“這茉莉公主的嫡母是裴氏主家的嫡女，聽聞九公子這次從西州回來后，便著人重新布局央國以西，這定然與裴王后相關。”
“我們若能借著茉莉公主的親事緩和與裴氏的關系當然是更好。”說到這里合德嘆了口氣，“我也沒想到那英王府為討好父王居然急功近利到這般程度……”
太后拍了拍合德背，道：“你已經盡力了，不必責怪自己。”
“父王如今鐵了心要打壓裴氏，而猛兒如今年紀又小，所以只能由我出面與嫡脈的二位交好，從中緩和。”
太后聞此，不由嘆了口氣，道：“也是苦了你了。”
合德搖了搖頭，“皇奶奶你也知道，父王的這個江山來得不容易，他中年得位，子嗣卻不及幾位皇叔，將來若……”
合德這話卻是沒有說話。
“我知皇爺爺忌憚裴氏，但是現在還不是時候，我們羽翼未豐，當真與裴氏對上，最好的情況便是兩敗俱傷……但那時，這個皇位父王怕是也難坐穩。”
“皇爺爺曾經也說父王性格純善，不精于謀略，有些事我作為長女必須替他想到，要為他留條后路。”
合德的聲音輕柔且緩，卻讓人聽著心疼。
太后看著從前那個天真無邪的孫女變得如今這般負重前行，如何不五味陳雜，當年若是太子當真有那雄才偉略，先帝又何必為他謀劃那許多。
但奈何在先帝心中唯有長子有繼承之權。
“只是耽誤了你啊。”太后摸了摸合德低伏在她膝上的頭，道：“你原早該與人議親了，卻因那些前朝之事耽誤到現在。”
合德聞此卻是笑出聲，“那我正好一輩子在皇奶奶跟前伺候，到你煩了合德為止。”
太后聞此又是心疼又有些失笑，“你呀、你呀。不過你得答應我一件事。”
合德抬頭看向太后，聽她道：“永遠不要犧牲自己去成全男人的權力。”
太后將合德額前的碎發理過耳后，緩聲道：“皇奶奶只想你幸福快樂，你可懂？”
聞此，合德眼中微紅，而后點了點頭，又撇過頭去，不讓太后看到她眼中的濕氣。
“皇奶奶，我想給猛兒找一個先生。”
太后聽聞她忽然提起這個，道：“御院的那些學究不能教好猛兒？”
合德微微嘆了口氣，道，“這些學究的學問都太深了，猛兒是一句都聽不進去，所以我想找個能鎮得住他的先生，先將猛兒這脾氣改一改。”
“那你可有合心意的？”
“原本是想請裴家九公子，但這件事現在已經不太可能了，不過這樣也正好，我倒是物色到更合適的人了。”
“還能有比裴家九郎更合適的？”
合德笑了笑，“有，還是猛兒會怕的那種。”
敢謀算裴三爺，刑庭也敢來去自如，面對公主之尊也是該訓斥的照樣訓斥，阿笙這利落的脾氣從各方面來看都比裴鈺合適。
只不過要讓阿笙答應為皇子師，合德還得找個時機才行。
此時嬤嬤前來報，道太后點的戲班子準備好了。
合德見有人來，起身對太后道：“皇奶奶近日又迷上什么戲？”
那嬤嬤倒是笑道：“太后最近迷上了陳國的戲，專門去那請了戲班子進宮唱，每日都要看新鮮的。”
“就你嘴快。”太后故作生氣，那嬤嬤也是識趣的，刻意地打了打自己的嘴，而后笑著退下了。
“今日就留著用晚膳吧。”
“那就聽皇奶奶的。”