傍晚時分,正是家家戶戶用餐時,這時如果有人漫步在清風街上,可以聞到家家戶戶飄散出來的飯香味。葉家的宅第,位居街口進去左邊第七個位。十年前,葉家家有喜事,把宅第從里到外翻新過一次。十年風雨吹打,葉家的院墻,在清風街上還是顯得比周邊人家的院墻色彩鮮亮。
六十年前,江懷城的人,提起清風街上的人家,人人會豎起大拇指,說清風街上,不分男女,沒有一個弱者。三十年前,人們提起清風街的人家,眼里會閃爍著羨慕的神采,清風街上的人家,幾乎幾年就內外翻新一次宅第。而如今,江懷城的人,嘴里說得最多是名人街上的人家,老人們偶爾提及清風街的人家,都會輕輕嘆息一聲,說‘一代不如一代,清風街雄風不再。’
清風街許多人家的院墻,青苔覆蓋上面,早已瞧不出院墻原本的底色。這里是許多人家的祖宅,而守在這里的一般是各家的長子。從三十年前開始,那些分了家的弟弟們,已不同從前的人們那樣,固執的在距離清風街不遠處安家。他們出了清風街發展,往更遠方發展。葉家當家人的兩個弟弟,便是當中的代表人物。
他們兄弟兩人結伴去了府城,兩人在那里安家落戶。近年來,在府城日子過得好的兩個弟弟,便以各種借口來游說葉家的當家人,希望他帶著一家人去江寧府城,這樣一家人便可以大團圓。葉家當家人葉梅山,性格如他的名字一樣的固執,他執意要守住葉家的祖業。兩個弟弟勸誘不了自家的兄長,轉而來勸說葉老太劉氏,偏偏劉氏在這方面是夫唱婦隨,她自個也覺得故土難離。
葉家,在這傍晚時分,同清風街所有的人家一樣,在院子當中擺上桌椅板凳用餐。太陽已經下了山,院子里周邊的種下大樹早已成蔭,在這樣的時刻,他們彼此用樹葉互相招呼著。葉家院子里三張桌子成三角,葉家男人坐一桌,葉家女人并排坐在別一桌,而孩子們那一桌擺在兩桌中間的位置,方便大人們時時轉過頭,去打量用餐的孩子們。
葉家孩子們這一桌面上,這一代兩個最大的孩子,已同大人一樣坐在男人桌上用餐。余下的人,按一個大一個小的位置坐好。葉淺玉坐在最未的位置,她的左邊坐著她嫡親的小哥哥葉懷向,她的右邊坐著二叔家最小的兒子葉懷南,他比葉淺玉只大一歲,最愛伴在她的身邊。葉淺玉的父親葉大田是葉家的長子,他這名字來歷,與農家出身的葉老太有關系。
葉老太是祖祖輩輩是農人,她嫁給葉老爺后,心里還是惦念著土地。她生下大兒子后,取得公婆的支持后,她執意要為長子取名為大田。葉老爺自然是不愿意自家兒子取這樣一個名字,只是他們夫妻情深,關于他名字的來歷,他曾經細細的說給年輕的嬌妻聽過。葉梅山這樣一個雅致的名字,來源他的母親將要生他時,記起年少時,冬日里跟著大人去北方走親戚,路過的山上,那白雪皚皚中滿山梅花的美景,令她久久不能忘懷。
按葉梅山老母親的原話,她如果生下來的是女兒,直接叫梅花。可惜生的是兒子,只能取名為梅山。葉老太太一生有三子一女,二兒子的名字叫葉梅枝,三兒子的名字叫葉梅林,女兒的名字叫葉梅子。當俏美的葉梅子,嫁人一年后因早產早逝后。葉家的人,從此之后便非常忌諱的提及‘梅子’兩字。而葉家別的人,因老大家如此取名,只有順著‘梅’字到底。
葉家長媳婦在兒女名字上面,都有一種狂熱情結。上上一代,執意‘梅’字到底,到了葉劉氏這里,她執意與農家生活連在一起,長子葉大田之后,葉老太生下女兒葉大美,次子葉大豐,到了小兒子時,葉老太直接為他取名為葉大收。說來也巧,葉老太生了葉大收之后,再也沒有懷孕過。而葉梅枝和葉梅林兩兄弟家的孩子,只有順著兄長家孩子來,中間都以‘大’字排名。
葉家在葉大田這一代,牢記得要深愛土地。葉梅枝的長子的名字直接叫葉大地。等到葉大田娶書香人家的女兒阮芷進門,在生長子時,葉老太自覺得把取名字的權利交給她。阮芷一直喜歡為人要‘虛懷若谷’這四個字,便取了‘懷’字,取名字時才知那個‘谷’字,已經不能用,只要關于土地方面的字,全給長輩們用了。葉淺玉的兄長們只能用方向那方面的字,等到輪到她時,原本她的名字應該叫‘懷玉’。
結果家里人人反對,覺得這名字不好。葉梅山和葉劉氏兩人親自去找人問過后,夫妻兩人回來后,拍板說:“葉淺玉。淺淺的玉,孩子受得住這個名字,我們不求她大福,只求她一生平順。”葉淺玉是葉家幾代以來,唯一沒有跟著兄弟們排名的女孩子,也是葉家幾代以來,唯一讓長輩們祈盼著她不要太過能干的女孩子。
葉家每一代都只有一個女孩子,到了葉大田這一代,幾乎險些一個女兒都沒有。葉淺玉是葉家最寶貝的孩子,連小小年紀的葉懷南都知曉這一事實,他在用餐時,最喜歡做的一件事情,就是用心的照顧比他小的葉淺玉進食。
葉懷南個子小小,他時常會站在凳子上,夾一些他自以為葉淺玉愛吃的菜給她。葉淺玉一般會笑笑吃下去,心情好時,她順手從她面前的菜碗里,夾一些菜放到葉懷南的碗里。一家人都當做沒有看見一般,放任家中兩個最小的孩子,這般親近的在飯桌上來來往往。用完餐后,葉懷南一般會伴在葉淺玉的身邊,一定要聽她多叫喚幾聲:“懷南小哥哥。”他才會歡歡喜喜的去找自已的娘親表功,說他今日又做了那些好哥哥的事情。
餐后,男人們一般會在院子里歇息,而葉家兩輩四個女人們開始收拾餐具往廚房里送。葉淺玉和葉懷南兩人手牽手,兩人要往幾個大的哥哥們身邊靠攏。他們身后跟著的葉懷茗,一臉笑瞇瞇的模樣,嘴里叨叨著說:“小弟,囡囡,你們走慢些,太快,會摔了的。”葉淺玉轉頭笑嘻嘻的伸出一只手給他,而葉懷南皺眉頭說:“懷茗,你只比我大一歲,你不用時時叫我小弟。”葉懷南這時完全忘記,他自已便一直惦記著要葉淺玉多叫他幾聲哥哥的事情。
院子里的男人們,一邊自個說著一天的大小事情,一邊笑瞧著三個孩子的言行舉止。葉老太通常會被三個媳婦聯手趕出廚房,她走到院子里來,最小的兒子自覺的讓出位置,二兒子端來茶水,大兒子站在她的身側給她扇著風,葉梅山在一旁瞧著吹胡子瞪眼,覺得兒子們怠慢了他,瞧笑了一院子的人。