初冬時，阮家的信寄到葉家。第二日一大早上，葉大田和葉懷向父子兩人去了江寧府城，五天后，父子兩人雙雙歸家，掩藏不住滿臉的興奮神色。葉懷向通過府城學府的考試，已定下開春后，正式去府城學習的日子。
葉家人一時為他驕傲高興，一時對他有些不舍起來。葉懷向這一去府城，他終將走向一條葉家人從未曾走過的科舉之路。葉老爺特意去稟告了先人，葉老夫人時常會借故留下葉懷向和她多說一會話。
葉家無人再提及葉淺玉去阮家的事情，而葉大田夫妻在此時更加不會說出來的添亂。初冬里，江懷城的第一場雨加雪，一下就是多天，而葉淺玉困在庭院里許多日，她每日里最盼著哥哥們早早歸家。偏偏冬日短夜夢長，而哥哥們歸家一天比一天晚。雨停了，又下起雪，過一夜，早起，葉淺玉推開房門，地上有著薄薄的一層雪花。
她歡喜的去拍著葉懷方和葉懷向的房門，笑著對他們說：“下雪了，二哥，哥哥，你們不用去學堂。”。葉懷方伸手摸摸她的小臉，低頭笑著說：“囡囡，下雪了，再過些天，二哥不用去學堂，二哥帶囡囡去玩耍。”葉淺玉一臉懵懂的神色望著他說：“二哥，小六跟我說，只要天上下雪，哥哥們才會有空陪我玩。”
葉懷方無語的望向葉懷向，見到他彎腰抱起妹妹，安撫的對她說：“囡囡，是小六沒把話說明白，下大雪時，哥哥們不用去學堂，可以帶著囡囡四處玩耍。”葉淺玉一臉失望的神色，來回瞧著兩個哥哥的臉色，好一會，她低聲說：“二哥，哥哥，你們不用擔心我，囡囡會自已跟自已玩耍。”
葉懷方聽著她的話，想著她悶在家里多日，他心里先一軟和，開口許愿說：“等到下大雪時，爺奶不許囡囡出門，二哥護著你從后門出去玩耍，二哥帶著你和許多的大哥哥們一塊玩耍，人多熱鬧又好玩。”葉淺玉的小臉上露出燦爛笑靨，她沖著葉懷方歡喜的點頭說：“好，我知道二哥不會凍著我的，我在跟二哥和大哥哥們一塊去玩耍。”
葉懷向抬眼瞧著沖動的哥哥，搖頭說：二哥，你們一塊出去玩的人太多，囡囡年紀太小，不要擾了你們的玩興，還是選一天，我和你兩人帶著囡囡去好好的玩耍一番。”葉懷方瞧見葉懷向的眼光，他一下子醒悟過來，他和同伴們早已約好上天入地的奔跑玩耍，那樣劇烈的活動，實在不適合葉淺玉這么一個小人兒跟在身后。
葉懷方聽著葉懷向幫他圓的話，他趕緊笑著點頭說：“嗯，囡囡，還是我和你小哥一塊帶著你去河邊賞雪中花，那些花，到那時開得正好。”葉淺玉聽見哥哥們愿意帶她出去玩耍，那張小臉上已是笑得如春花綻放一般可愛。葉懷方和葉懷向兄弟兩人安撫好葉淺玉，瞧著她歡歡喜喜的前院跑去的小身影，兩人同時微微皺起眉頭。
父母已經跟他們打過招呼，今年過年時，他們一家人要去府城給外祖父外祖母拜年，葉懷向和阮芷兩人會留在阮家。葉懷方伸手輕拍葉懷向胳膊說：“你到時候要護著些囡囡，她是一個什么都不懂的小孩子。”葉懷向笑瞧著葉懷方說：“二哥，外祖父既然決定接囡囡去教導兩年，阮家就絕對不會虧待囡囡。只是囡囡在阮家，畢竟和在我們自已家不同。我們護不了囡囡一世，外祖父愿意親自教導囡囡，是囡囡的幸運。”
下了雪，學堂放假了，葉家熱鬧起來，清風街都跟著熱鬧起來。葉淺玉的小臉上，時時都掛著燦爛笑靨，有哥哥們護著她，家里的大人們也不再拘著她行動。她最愛跟著葉懷茗和葉懷南三人，他們從街頭竄到街尾，好事做了不少，壞事當然少不了。三人翻了柏家的藥筐，害得柏慧留在家里，收拾了一天的藥。三人逗毛了張家的貓，那貓兒當晚鬧了一夜，那叫聲驚醒清風街上許多的人家。
劉家自小養大的狗，跟著他們三人出了院子門，當天卻沒有回到劉家，反而過了三四天，那狗才拖著摔傷的腿狼狽回了劉家。葉家多了來竄門的婦人們和孩子們，葉家最小的三個孩子，每日歸家時，都會在院子門外，仔細的聽著院子里面的動靜。大多數時候，三人會悄悄的從后門轉進家里。
葉家最小的三個孩子，雖然瞧著比哥哥們都要顯得缺心少肺一些。可是在這個冬日里，他們三人還是成長了一些，三人一塊在外面惹下的禍事，知道分清主次責任。原本葉懷茗和葉懷南兄弟兩人天天擔主要責任，后來兄弟兩人瞧著家里人舍不得罵葉淺玉。三人商量后，在外面再犯了事，把主要責任推向葉淺玉，而葉淺玉會乖順的跟家里人認錯，便無人舍得再開口責罵他們一聲。
葉懷茗事后，小大人般的嘆息著跟自家哥哥葉懷康說：“哥，還是做女孩子好，你看我和南兒還有囡囡在外面犯事，明明是三人一起動的手，我們三人回來都認了錯。可是爺奶和伯伯伯母還有家里人，大家都舍不得罵囡囡，但是爺奶和爹娘個個舍得罵我，南兒跟我一樣命苦，我們兩人都是挨罵的人。”
葉懷康伸手摸摸小弟的頭，他已經懂得一些事情，他想想說：“茗兒，過年時，囡囡和三哥兩人去他們外祖家，不會跟著回轉來，三哥在府城學堂讀書。我聽娘親跟二伯母兩人說，囡囡大約要在她的外祖家住上兩年，由她外祖父親自給她啟蒙。她外祖家唯一的要求就是，這兩年囡囡要常住那里，只有年節時才許接回家。”
葉懷康低頭望見葉懷茗皺起的眉頭，他伸手摸摸他的頭說：“你們三個人中，你最大，你以后不要帶著囡囡一塊四下里去撞禍，你們好好陪著囡囡跟小伙伴一塊玩。等到囡囡不在家的日子，一塊玩的小伙伴們也能記住囡囡的好。”葉懷茗低頭去找葉懷南商量大事，葉懷康自以為自已當了一回好兄長，安心回房去寫字。
家家戶戶的院子門上貼上大紅的‘福’字，每家的院子里，都飄散出香香的油爆菜的味道，大人們臉上都洋溢著笑容，孩子們身上穿上一年里頭最新的衣裳，人人見面不忘記互相祝愿一聲‘來年安好’。過年了，清風街熱鬧起來，從街頭到街尾，人人都是一臉喜氣洋洋的神情，家家戶戶在年初三開始出門走人家，自然也有人家來清風街走人家。
年初五一大早上，葉家的院子門口，已經停了三輛青皮馬車。葉大田和阮芷兩人帶著四個孩子，今日要上府城阮家。葉家人齊聚在院子門，男孩子拉著葉懷向的手，葉懷茗和葉懷南緊握著葉淺玉的手，小兄弟兩人一遍又一遍的說：“囡囡，你別怕，要是有人敢欺負你，你把人的樣子畫回來，我們兩個長大后，會去府城幫你把場子找回來。”
葉淺玉笑瞇眼的點頭說：“好，我要是出了外祖父家的門，在外面玩耍時，有人欺負我，我先去找表哥們幫忙，然后我會把人樣子畫下來，到時給茗哥和南哥瞧著，以后茗哥和南哥有空時，我們三人一塊去認人，把場子找回來。”劉翠香和林宛蘭兩人都有些不好意思抬頭瞧著阮芷，兩個男孩子去了學堂后，他們跟伙伴們在一塊時間多，兩人明顯比在家里時調皮許多。
林宛蘭紅著臉對阮芷說：“大嫂，不好意思，我家茗兒帶壞了囡囡。”劉翠香在一旁趕緊開口說：“大嫂，我家南哥太調皮，帶壞了囡囡。”阮芷笑著輕搖頭說：“他們三人年紀小，感情深，那有誰帶壞誰的事情。”她現在對女兒的調皮行為，是一點都不介意，她反而有些慶幸起來。上次阮老太爺來葉家，背著人狠狠的訓過她，說她把好好的兒子和女兒都快要養殘了，一個個還不如她小時調皮有擔當。還說葉淺玉的性子太過溫順，只怕日后出嫁，夫家輕易就能把她捏在手心里磨礪。
阮芷聽后出了一身的冷汗，葉家出了一個葉大美后，她最怕聽這一句話。從那以后，她做活時，輕易不帶葉淺玉跟她一塊出門，也不再象從前那般，一直拘著葉淺玉的性子。葉淺玉跟著葉懷茗和葉懷南兩人在外面惹事回來，她除了跟葉淺玉仔細問詢事情的頭尾，她覺得女兒玩得過了頭，她只會把事情嚴重性仔細說給女兒聽，會帶著女兒一塊去別人家賠禮道歉。
阮芷沒有嚴禁過葉淺玉出外行為，也輕易不開口責罵她。她反而會私下時勸妯娌一句兩句，勸她們不要太過責罵孩子，畢竟三個孩子都是狗兒都嫌棄的年紀，他們時不時惹些小事，也不算什么太嚴重的事情。劉翠香和林宛蘭兩人最初以為阮芷是舍不得女兒要離開自已兩年，才會這般事事依從她。后來聽阮芷提及阮老太爺跟她說過那些的話，她們才默然起來，葉家兄弟三人都是極其本分的人，他們守家有余，卻無一人有發家之能。而葉家下一代的兄弟眾多，家業只有這么多，她們不能攔著兒子的前程。
葉大田一家人坐著馬車遠去，葉家人久久候在院子門口，葉懷茗和葉懷南兩人突然撒開腿追上去，他們沖著馬車背影叫著：“囡囡，哥哥等你回來一塊玩，你可要記得早些回來。”葉大豐和葉大收沖上前去，一人抱起一個孩子回轉，兩個孩子的手，還用力伸向那遠去的馬車，嘴里叫嚷著：“爹啊，你放手啊，我還有一句話沒有跟囡囡說明白。”“爹啊，我們沒有跟囡囡說，叫她記得一定要寫信給我們。”