葉淺玉和阮正禎兄妹三人頭挨著頭說著話，時不時三人不約而同的相視笑了出來，如同又交換了什么小秘密一般的模樣和神態。而石家的小爺們全壓堆在一塊，他們鬧騰得動靜太大，那個青年人每次從開了一半的門口經過時，他略停下來，只能是笑著輕搖頭離開。
葉淺玉和阮正禎兄妹回頭瞧見那壓成堆笑鬧的石家小爺們，瞧他們正玩樂得興起，他們站起來悄然出了門。三人趴在樓臺上聽著下面說書夫子講故事，一樓戲臺前的人不多，說書的夫子是一個青年男子，他正用著沙啞的嗓音，說著一對有情人的起起落落。有情人歷盡百折，終究還是不能成為眷屬。這故事聽得樓下人紛紛落淚不已，如此蒼涼無比的人生起落，傷懷的都是易感的聽客們。
葉淺玉和阮正禎兄妹年紀尚輕，長輩們慈愛兄姐們疼愛，他們都不曾經過什么不順心的事情。或許是飽餐后容易有睡意，而說書人沙沙的聲音，如同催眠曲一般，葉淺玉和阮正慧兩人微微閉上眼睛，阮正禎聽得無趣起來，他好奇的打量著周邊環境。他回頭瞧見那兩個趴睡的人，趕緊低聲提醒說：“囡囡，慧慧，這可不是能睡覺的地方。”葉淺玉和阮正慧兩人含糊的同時答他一句話，說：“我們只是養神來著呢，不睡，閉閉眼而已。”
阮正禎打量一下樓臺上，那些三三兩兩趴在上面閉目眼養神的人，他心里略微有些放松起來，他守在葉淺玉和阮正禎身邊，聽著四周的人聲。“砰”這個碰撞的聲音，驚醒趴在樓臺上面養神的許多人。葉淺玉驚訝的張開眼睛，望見戲臺上說書的夫子。望見同樣驚醒過來的阮正慧，她趕緊伸手安撫她說：“慧慧，沒事，你看下面，夫子還在戲臺上面講故事。”阮正禎伸手輕拍她們兩人，小大人般安撫她們說：“囡囡，慧慧，別怕，不過是林家人在的包廂里，玩鬧得聲音大了一些。”
石家的小爺們這時也跑出包廂房。一個個沖過來問阮正禎說：“禎禎，你知道發生什么事情？”阮正禎伸手指指他們隔鄰的包廂，低聲說：“我不知道發生什么事情。我只聽到是從這里面發出的聲音。”石家五小爺這時已招手叫來青年男子問：“誰家訂下這間包廂？”青年男子低聲說：“林家人。”他說完后趕緊閃避開去，而石家小五爺已經跟身邊的弟弟們招呼說：“小二十六跑去找林家的少爺，走，我們去瞧瞧他。”
“小二十六，我們來了。”石家的小爺們叫著石家小二十六的名號。走在前面的石家小九爺這時已經伸手推開林家人所在的包廂。阮正禎好奇的跟在后面一塊去看熱鬧，葉淺玉和阮正慧手牽手站在樓臺邊上，二樓包廂房里走出來的人，見到石家小爺們的動靜，他們跟著往這邊擁擠過來。阮正禎和石家小十四爺這時卻從人群里面退了出來，兩人過來后。阮正禎低聲跟葉淺玉和阮正慧兩人說：“囡囡，慧慧，我們進包廂。”
他們四人進到包廂里面。石家小十四爺回手立時關緊包廂門。四人坐定下來，葉淺玉和阮正慧一臉緊張的神情瞧著他們兩人，葉淺玉開口尋問：“林家包廂發生什么事，我們為什么要躲進包廂里面來？”石家小十四爺笑著搖頭說：“林家包廂里面沒有發生什么大事，只不過是林家人玩鬧時。用力過猛，不小心推倒了一張桌子。現在人太多擠了過來。這樣的場子，人多最容易出事。五哥才會讓我帶著你們進廂房來，有什么情況，他們一會進來跟我們細說。”
葉淺玉和阮正慧兩人安下心，兩人轉去窗子口處，她們往下張望起來，見到路上的行人，依舊走著自已的路。葉淺玉走了回來，坐在阮正禎的身邊，聽著他和石家小十四爺說起功課上面的事情。石家小十四爺笑著說：“讀書過萬，不如行路過千。我以前一直覺得自已去了，一些地方，比別的人要多一些見識。我后來聽先生講課，才知自已從前自以為長見識，其實不過是走馬觀花看了一回熱鬧，我從來沒有把那些的事情，真正的落在心里的不多。
我讀書功利心太重，讀得太過浮躁，這樣的我，按先生的話，我眼下瞧著是風光，可是后勁不足，如果照舊下去，我將來走不了多遠。”阮正禎聽得連連點頭，他笑著說：“我祖父一直跟我們說，人不聰明不要緊，肯在正事上面，付出努力花心思就行。世上有這么多條的路，不必都一窩風去擠一條小路。祖父說，愛讀書會讀書的人，用心讀好書做好人。不喜讀書，選擇一條正路，好好努力的經濟，說不定也能做那一行的行首。”
葉淺玉第一次瞧著石家小十四爺順眼起來，看著他一臉羨慕神情瞧著阮正禎，低聲說：“禎禎，先生開明，我聽人說，你父親當年執著要參加科考，先生其實并不喜歡你父親走上那條路，但是他還是成全了你父親的愿望。我們家的情況和你們家不一樣，我們家的人，不管有什么樣的興趣，男女都要修一定程度的學業，學得好不好，大人們只管瞧我們的態度端正不端正。我們家的男子，只要稍稍能讀進書的人，一定都要去參加一次科考。
到如今為止，前面五個大哥都參加過科考，沒有一人能過關。明年開始，六哥和七哥不能同現在這般跟我們出來玩耍，他們要沉下心思讀書。而過兩年后，我決定輕易不會出門跟兄弟們玩鬧，要沉下心思，一心一意讀通書。我們這一代兄弟，總要有人要過科考這一關。官路不好走，可是我們家大業大，官場不能沒有一個石家人。”阮正禎聽了這話跟著嘆息起來，石家小十四爺不管喜不喜歡官路，聽他的意思，只要過了科考的關，他就一定要往那條路上走。
阮正禎笑著說：“我不喜歡做官，我不會參加科考，不過我要參加先生過關考試。四叔跟我說過，先生過關考，比科考還要求嚴格，他從十歲開始準備，直到過關之后，他還要繼續自修。我要讀許多的有意義書籍，我要記住里面精深的人世大道理。我要跟祖父一樣，做一個好先生教書育人。我過了年后，要按祖父的安排開始系統的讀書，再過幾年，我要跟四叔一樣，開始進行游學各地，準備先生過關考試。”
葉淺玉聽得入神起來，她從來沒有見過阮正禎這樣的一面，平日里只知他喜歡讀書，卻沒有想過他早選擇自已將來要走的路。葉淺玉第一次想著自已將來的要走的路，她越想越心里一片茫茫然茫無頭緒。男子可以科考或者參加先生過關考試，而女子能選擇得路太少，她所在的學堂里面是有幾個女先生，都是不曾參加先生過關考試的人，她們只是府城名聲不錯的女子，學堂臨時請來教導她們針線和廚事方面的事情。
葉淺玉年紀尚小，眼界只注意到自已面前的一寸地方。她聽過府城的女子學堂里的事情，知道那里的女先生除去教導女子們針線和廚事外，最重要的是教導女子的禮儀規矩和閨事。葉淺玉覺得那些女子們將來要過的生活，距離自已實在太過遙遠。她是不會過那種關在大宅門內的生活，她要象自家娘親和嫂子們一樣，要學會一技之子，將來可以養活自已外，還能分擔家里經濟重任。
石家小十四爺大約難得遇見一個愿意傾聽他說話的人，他投緣的跟著阮正禎分享著一些事情。而阮正禎同樣難得遇見一個有話可說，又能給自已好提議的人，他入了神的接受石家小十四爺的想法。葉淺玉把三姑六婆的行當細細想了一遍，她發現自已能選的行當稀少，除去牙婆、媒婆、藥婆、穩婆這四個行當外，她只有給別人做店員的選擇。年輕女子做店員，除去是自家的店面，別的店鋪，為了免麻煩，是絕對不會請女店員，要請也會請成了親的女子。
葉淺玉苦著臉起來，當石家小爺們推門進來，她還繃緊一張臉垂頭思索著將來的路，結果發現在娘家時，大約學堂結業后，她只要跟著自家娘親做媒婆這一條路可走。而將來的事，還真是無法想象。葉淺玉被阮正禎扯著站起來，聽他提醒說：“林家那幾位女子也跟過來了。”葉淺玉臉上趕緊浮起笑臉，她抬頭望向走進來的人，她一眼瞧到人群中那張熟面孔，她伸手指著過去，叫道：“紀小六，你不在京城好好用功讀書，幾時跑到府城來的？”
“玉囡囡，你一個女子穿著男裝，跟一群男子出來玩耍，你有沒有跟你外祖家的長輩請示過？”