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獨馬舊車往東夷城里去，柳絮漸平人龍漸聚，范閑和影子二人沉默看著這座大城內的風景，心緒有些不寧。影子或許是有些感慨，而范閑卻是被映入眼簾的一幕幕微微震動。
東夷城果然不愧是天下第一大城，占地面積極廣，二人的馬車在城中行走了許久，竟還離預定的地點相差極遠，沿路只見各色建筑紛雜其中，熙攘人群穿行其間，來自天下各方的貨物云集此地，無數口音在大街上響起，無數穿著不同服飾的人們，在討價還價，用的還是一種范閑不怎么熟悉的手語方式。
市井百態在這座以商而立的東夷大城內一覽無遺，范閑坐在馬車上往街上望去，竟發現沒有什么商品是在這座城內找不到的。他忍不住在暗中贊嘆了一聲，當此熱鬧繁華之地，由外地來的游人，誰會忍得住不大掏銀子？
雖然南慶在二十余年前便開始在泉州設置大型的商港，憑借著內庫的龐大出產，生生占去了很多海上與洋人貿易的份額，不止直接導致了澹州港的敗落平靜，也讓東夷城受到了極大的沖擊。但是東夷城畢竟乃天下商賈云集之地，尤其是此間出海的船隊精通馭浪之術，與遠懸海外的那片大陸多有交集，所以貿易一直繁盛至今。
即便是范閑如今控制的內庫，如果要走海上線路，也不可能完全憑借泉州出海，因為很多外洋來的冒險者或商人們，還是習慣經由東夷城進行交易。
這種狀態的改變，只怕還需要幾十年的時間——當范閑在大街上看到了十幾個洋人后，在心里接受了這個觀點。當年坐鎮江南之時，洋人最遠也只肯到泉州，所以他竟是一個也沒見過。
“是不是覺得很稀奇？”影子在他身旁用低沉的聲音問道：“洋人只相信東夷城，所以南慶人每次見到這些藍眼珠子的人，都會覺得不習慣。”
范閑笑了笑，沒有說什么，心想前世時自己也曾經是在留學生樓教過通宵麻將的牛人，怎么會看著洋人便覺得古怪。
“洋人為什么不信任我們南慶？他們頂多肯在泉州停駐數日，從來不愿意深入內陸。”范閑輕聲問道：“北齊沒有合適的出海口，倒也罷了，可我朝在江南一地已經興修了三大港，尤其是泉州港已經修好了二十幾年，為什么一直沒有完全奪走東夷城的地位？”
“這個我也不是很清楚。”影子壓下笠帽，冷漠說道：“不過聽說二十幾年前，泉州水師與洋人的關系不錯，后來泉州水師出了事，把洋人也嚇走了很多。”
范閑挑挑眉頭，沒有再問什么。其實今日入城這一路行來，眼觀八方，耳聽六路，他細細品味著東夷城與這片大陸格外不同的市井氣息，已經漸漸明了此中的原因。
東夷城一直能夠占據天下商業的中心位置，關鍵就在于此地的民風性尚自由，商賈以利言行，大街之上，除了維持治安的城主府官員，根本見不到太多的官府人物——雖然還沒有機會去親眼看看貿易的具體流程，但范閑已經有了強烈的預感，東夷城的貿易基本上已經有了某種契約關系的雛形，不論是城主府還是劍廬，都應該不會去試圖控制商人們的行為，而只是擬定一個大概的市場條例。
與之相較，南慶江南一地雖然也是商業發達，但這種發達與繁華在很大程度上，卻是基于內庫這個太過特殊的產物。江南的商業依托的是內庫獨一處的出產，所以完全可以由朝廷，或者說由自己定價，而極少浮動。
慶國江南的商業是一種由朝廷壟斷的商業，所以不論是當年顯赫無比的明家，還是嶺南熊家，泉州孫家，都只是內庫下面的幾個承接方，如果朝廷要這三家死，他們就不得不死，因為朝廷可不會與商人們在意什么契約神圣。
而東夷城的商業卻是根植于對等交易的基礎上，沒有勢力會像慶國朝廷那樣，可以很無恥地強行如何，也沒有誰能像范閑那樣，僅僅憑借手中的權力，便能讓明家吐血三千升，虧損無數。
很明顯，對于商人們來說，這后一種繁榮要更可靠，或者說更長久一些，值得信任一些。東夷城就像是天下群商的一個聚居地，自治領，他們用自己的汗水或是狡詐，謀取著利益，生死在天，而不在皇權。
范閑的目光從一處大型商號的門口收了回來，心里忽然涌起一絲荒謬的感覺，如果東夷城真的倒向了慶國，以皇帝陛下的強大權欲望，又怎么可能甘心五十年不變？怎么甘心自己治下的領土，有這么多的商人不聽自己的使喚？
慶國強大皇權的光輝如果真的降臨到東夷城的頭頂，那這座繁榮自由或者暗中骯臟的大城，還能保持如今的活力嗎？
范閑與影子二人選了一家不起眼的客棧住下，將馬車安頓好后，又走到了大街之上，會入了人群之中。此時天色尚早，想要做的事情還不方便做，所以這兩個心內各有想法的強者，干脆效起了女兒家情狀，在嘈雜的海濱大城內再次逛街。
東夷城之所以大，除了貿易量驚人引來天下群商之外，還因為此地會聚了各式各樣的奇人，比如當年的江洋大盜王啟年，甚至是更早一些的葉家小姐和她身旁的瞎子少年仆人。有奇人，自然有傳說，有傳奇，再加上四顧劍這個光彩逼人的名字，不知吸引了多少流浪無籍之人前來定居求活，多少北齊南慶的年輕人前來游歷。
甚至遠在草原的胡人和北方的雪蠻，都曾經不惜萬里而來。如此年復一年，東夷城的人口越來越多，城池也便越擴越大……
看著大街上各種風格的建筑物，范閑嘖嘖稱奇，暗想當年的外灘也不過如是，只是當年的外灘上多是西洋建筑，此間東夷城的建筑卻是大陸上的各式風格，北齊承自大魏的黑青飛檐，慶國的莊肅方正樓宇，草原上的圓頂拱屋，南詔的貼金雨箭樓……
據說當年，洋人的建筑也曾經在東夷城風光一時，只是后來隨著老葉家的崛起，洋人的地位便一敗涂地，這片大陸上的貿易開始往凈入的方向走了。
這個原因很簡單，洋人要買的絲綢茶葉瓷器，他們做不出來。而他們當年賣的極貴的玻璃，鏡子之類的貨物，老葉家也能做出來，而且做的更好，賣的更便宜。
所以如今的海上貿易，海外大陸的王國們很是吃力，因為東夷城這邊已經不再需要他們的貨物，而要求他們必須用現銀結帳。如果不是十幾年前，傳說海外大陸在某處蠻荒之地發現了大量的銀礦，只怕他們早已經被東夷城這邊狡猾狠辣的商人，以及那個從天上掉下來的老葉家掏空了國庫，再也無法支持他們國內貴族們的奢貨需要。
聽完范閑的感慨之后，影子冷然說道：“洋人和我們沒有什么區別，只不過他們的武力就像他們的法師一樣，看著好看，其實一點兒用也沒有，所以只有由著咱們盤剝，只是每年來叫叫苦罷了。”
聽著這話，范閑不由笑了起來，他還記得當自己重生在這個世界上的第一刻，便看見身旁的影子，像鷹隼一樣地飛了過去，秒殺了一位法師……
日頭微斜，東夷城熱鬧依舊，雖然商鋪們漸有打烊之意，但是各橫街當中的聲色犬馬場所，卻開始準備亮起紅燈。
“看完了嗎？”影子忽然開口問道。
范閑用手指輕輕拉了拉笠帽，沉默片刻后說道：“是的。”
他是一名來自異世的旅者，但在這一世當中卻無法做一位單純的旅者，當難得的半日東夷游暫時告一段落之后，范閑便要回到黑暗之中，脫離觀光的喜悅欣慰，重拾黑色的匕首。
影子微微傾頭，往右一轉，擦過一排賣秋刀魚的冰攤，消失在了一個小巷子中，那頂笠帽轉瞬間消失無蹤。
西方的落日失去了照拂東海的榮幸，更凄慘地被東夷城內的各式高大建筑阻隔，化作了一片片的黑暗，范閑走了進去，掩去了自己的行蹤。
東夷城的城主府內一片燈火通明，雖然此時尚未完全入夜，尤有余溫的夕光還照耀著城主府高高的屋檐，但府中的下人們早已點亮了燈火，似乎他們都有些害怕東夷城黑夜的到來。
南慶和北齊的使團再過數日便要抵達東夷城，所有人都清楚，劍廬里的那位大宗師，即將在這次開廬之后，決定東夷城的未來的方向。但所有人更清楚，只要劍圣大人一朝故去，不論東夷城如何選擇，對于這些以自由商人之名而快慰的百姓們來說，都會是一場不知盡頭的黑夜降臨。
而所有這些人中，最緊張的當然是東夷城城主，因為東夷不論是成為南慶還是北齊的境外屬地，他這位名義上的城主，自然沒有繼續存在的必要。
之所以說他是名義上的城主，那是因為東夷城真正的主人是四顧劍以及劍廬，他只是坐享榮華富貴，代理執行簡單的行政工作。
城主大人憂心忡忡看著對座的中年劍客，幽幽嘆息說道：“云大師，說句不吉利的話，劍圣大人眼看著便不行了，您身為劍廬首座，總要拿個主意才成。”
云之瀾這位劍廬首徒微微低著頭，一直保持著沉默，許久之后才開口說道：“師尊自有分寸，城主大人不必過慮。”
“我即便不替自己操心，總要替這城中百姓操心。”城主盯著他的眼睛說道：“若真降了南慶，大不了我去南慶京都做個逍遙侯爺……但我東夷辛苦建城至今，難道就真的要雙手送給南慶皇帝那個大仇人？”
云之瀾知道城主刻意說的如此冠冕堂皇，其實還不是在擔心一朝城破廬散，自己的出路問題，如果此人真的敢去南慶京都做逍遙侯爺，今天何必如此鄭重地拜托自己……誰都知道南慶那位皇帝的野心和令人恐懼的陰狠性情，城主要去做逍遙侯，只怕做不了兩年便會迎來一杯毒酒。
但云之瀾必須承認，他與城主府的想法極為一致。他身為一名九品上的強者，當然不擔心城破之后自己的將來，就算是慶帝，想必也會對他表示歡迎。只是他自幼在東夷城長大，對這座城池，對那方劍廬，有發自靈魂最深處的歸屬感與熱愛，無論如何，他也不可能接受東夷城不戰而降，就這樣被南慶收入疆土之中。
若依然能獨立在天下兩方勢力之外，當然是東夷城最好的前途，但如果勢已不可逆，云之瀾寧肯與相對較弱的北齊朝廷聯手，共抗南慶！
云之瀾微微皺眉，眼簾有氣無力地掀動了兩下，露出內里一閃即過的兩道寒芒，他知道此刻一位重要人物正在劍廬之中，與師尊大人進行一場極為重要的談話。
如果這次談判能夠成功，那么東夷城將勇敢地站起來，與強大的南慶進行最絕決的抵抗。
云之瀾抬起眼簾，看著城主大人說道：“某不會降。”
東夷城城主微微一怔，似是沒有想到對方答應的如此爽快，不過說老實話，城主這兩年一直處于輾轉反側的狀態之中，無論何種選擇，都不能讓他愉悅起來，除非四顧劍大人傷勢轉好，重復當年神威。
他猶疑地望著云之瀾說道：“可是……劍圣大人究竟是什么意思？我已經兩年多時間沒有見過他老人家了。”
云之瀾沒有回答這個問題，面色微微有些怪異，因為時至今日，他這位劍廬首徒，都還不清楚師尊大人究竟是怎樣想的，是戰，還是降？
不過他旋即平靜了下來，想到此時在劍廬中的那位大人物，深深地吸了一口氣，說道：“師尊想必也不愿意他的一生心血，就此葬送。”
城主大人深鎖雙眉，看了云之瀾一眼，試探著說道：“天下皆知，劍圣大人乃是兩年半前在大東山上傷于慶帝之手，本來我等庸鈍之輩斷不會認為劍圣大人，會意向南慶，只是這兩年里漸漸有消息傳來，王十三郎乃是劍圣大人關門弟子，卻與南慶范閑交好，我不知道，云大師對此事如何看待。”
此言一出，云之瀾的表情嚴肅了起來，凜然說道：“十三郎乃我師弟，他所行之事，皆由師尊安排。”
“正因為他與范閑交好乃是劍圣大人的安排，所以這就是我最擔心的事情。”城主看著云之瀾，認真說道。
云之瀾陷入了沉默之中，他以往也從這個安排中感到了無窮的寒意，他從來沒有想到過，一生孤傲狂戾的師尊大人，竟然會在臨終之前，甘于拋卻深仇大恨，與南慶進行暗底下的接觸。
“十三郎啊……”他在心里嘆息了一聲，對自己說道：“師兄對你沒有任何意見，就算師尊意屬你接掌劍廬，我也只會聽命于你，然而……”
酒桌上的燈光忽然一暗一明，映得云之瀾滿是寒意的臉龐陰晴不定。他知道此時最要緊的，是不能讓南慶方面的人，打擾了劍廬內的那次重要談判。在劍廬一方，他已經安排了無數高手埋伏在外，而在梅圃夾院外，他也安排了很多強者。
云之瀾端起酒杯，淺淺飲了一口，說道：“十三郎那里我已經做過安排，城主大人請放心。”
城主微微皺眉，說道：“如此甚好，只要不是南慶范閑親自來就好。”
“那位小范大人還在路上。”云之瀾眸中肅然，平靜而又堅決說道：“但是，如果他敢一個人去找小師弟，我便要將他永遠留在那里。”
范閑已經來了，并且和影子兩人像游客一樣地欣賞過城主府的飛檐建筑，只是東夷城方面沒有一個人知道，而同時，范閑也不知道，劍廬首徒云之瀾因為對東夷城和自己內心的忠誠，開始一力保護劍廬，甚至不惜傷害王十三郎，也要把南慶來人永遠地留在這片土地上。
初初入夜時，范閑來到了東夷城近郊處的一個夾院外，看著晾在矮院墻上的青幡，忍不住微微笑了起來。此時的他自然不敢上前直接叩門，而是繞了幾個彎，從一圃梅園的后方穿了過去，便準備去見一直等著自己的王十三郎。
便在穿梅而行，離后門約有五六步的時候，范閑停住了腳步，因為他沒有聽到那間夾院里的狗叫，而十三郎在閑聊的時候，曾經告訴過他，他養了一只鼻子最靈的土狗。
——狗可能會被人做成狗肉火鍋，但梅不會單單落下一枝。
范閑的手指微微屈起，眼簾低垂，盯著腳前的一枝梅，知道此處有埋伏，而且埋伏的人都是高手。因為當他身形一頓時，便覺一記風自身前掠過，斬下一枝梅，緊接著，四面八方的強冽劍意便滲了過來。
他不清楚十三郎為什么沒有提前向自己示警，只是清楚地查覺到，東夷城這個鬼地方……九品的劍手果然是量產的。