萬壽宮外，天還未亮，烏云游走之間，露出一輪若隱若現的殘月，枝頭紅梅讓積雪覆蓋，星星點點的紅在白雪之中更添凄清蕭索。
李麟雙手捧著熱茶，抿了一口，潤了潤他那開裂的嘴唇。
“年宴大廳里，都亂成一鍋粥了。”
榮幼清笑著問：“記下那些人分別站在哪一頭了嗎？”
“回皇上的話，大多數人還是聰明人，選擇明哲保身的，只有不到那么十來個人和元郡王鎮南侯長在一邊。”
“瑞親王在哪頭？”
“他一個人坐在一邊念經誦禱，也不站隊，不說話，后來裕王一家和他站在一起，他也不理人。倒是一向不管事的禃王湊了過去和裕王聊些生養孩子的事。”
“二哥那個人一向沒有主見，那六哥呢？”
“禟王和鎮南侯私交甚好，和鎮南侯在一邊。”
榮幼清陰險地笑著：“打得厲害嗎？”
“各位王爺平日里斗狗賽馬，相互之間都積了不少怨氣，今日有個機會發泄，下手可不輕。”
“以治傷為理由將那些維護君道的人送到太醫院診治，無恙之后把他們送回家去，對了把裕王一家子也放了吧，還有禃王，他雖然不表明態度，可是二哥的脾氣朕事了解的，他一向不敢亂說話。”想了想，又加上了：“瑞親王也放了吧，文貴妃煦廷走得近，要是文貴妃知道這件事，皇后那邊朕不好交代。”
“那剩下的人怎么辦？”
“剩下來的人，就知道朕的意思了，要是能懂就放了，要是不能，就關著，他們是要自我凈化也好，自相殘殺也罷，朕都不管，當然他們的事，要讓放出去的人知道，外頭的人知道里面的消息也就不敢亂說了。”
“皇上，那十幾個皇親國戚要是家里人來鬧可如何是好？”
“就說他們在宮里打斗，朕要責罰他們。再說，犧牲幾個人保住皇權的穩固，還是值得的。”
李麟呆住了。
榮幼清看見李麟那瞠目結舌地模樣，只是一笑：“朕心里裝著的是天下蒼生，幾個叔伯兄弟的性命在天下蒼生面前不值一提。”
“那……這些事，怕是瞞不住皇后娘娘。”
“瞞得住要瞞，瞞不住也要瞞。”榮幼清用命令的口吻說。
榮幼清起身，親自回到內殿，從書柜上捧出一只精致的紫檀木小匣子，從中取出一塊兒金黃的腰牌，握在手中。
“大過年的，出了這么檔子事，你也只能待在宮里，鬧得你也不能回家陪徐鳳，怪委屈她的。朕賜給她這塊兒腰牌，讓她這些日子來芳澤殿住著吧。皇后挺護著她的，讓她陪著皇后，朕也更放心些。”
李麟連忙從繡墩上起身來，跪下了，“皇上，徐鳳不知宮中規矩，粗手笨腳的也伺候不好人，這就別給皇后娘娘添麻煩了。”
“皇后可沒把她當作伺候人的丫鬟，她來就好。”榮幼清臉上掠過一絲詭異的笑，看李麟不伸手接過腰牌，榮幼清反問：“你是不信皇后會好生照顧她，還是不信自己能把朕交代你的事辦好？”
“奴才替賤內謝過皇上了……”
李麟抬起手來接過榮幼清手中的腰牌，壓著頭，沉痛的閉上了眼睛。
天色微明，榮幼清站起身來，魏大寶推來萬壽宮的正門，一股清冽的冷風灌入。李麟退出萬壽宮，拖著疲憊的身軀，去完成榮幼清交給自己的事。
榮幼清小憩片刻之后，用過早粥，穿著便裝，秘密往詔獄去了。詔獄地牢中，寒冷異常，滴水成冰，赫連默蜷縮在角落的雜草叢中，昏昏沉沉地睡著。
突然將牢門的鐵鏈叮叮當當的響了起來，赫連默做起身來，看向那打著燈籠的獄卒。
“你們是要放了我，還是要殺我了？”
獄卒搖頭，另一個獄卒上前來給他上好手銬和腳鐐，將他架出牢房。
審問大廳，內衛的各式各樣的刑具擺在兩旁，原本將赫連默綁在刑具上，可是林楠來時看見了，微微皺眉。
“你們這是干嘛？”林楠沒好氣地問。
獄卒回答說：“上頭說要審問他。”
“上頭沒說要給他上刑，你們幾個將這兩邊的刑具全撤下，把這兒打掃干凈了。”
赫連默當即便覺得不對勁兒，問：“誰要來？”
林楠給赫連默松綁，辦了一支凳子給他坐著，低聲說：“赫連芳大人的事，我以前是聽過的，他是個令人敬重的人，你也是。”
“你知道他的事？！”
林楠將繩子收起，望著身旁的刑具被抬走，他無力地說道：“赫連大人，我能幫你的也只能到這兒了。”
“多謝。”
“保重。”
審訊大牢比關押赫連默的牢房寬敞明亮，還點著取暖的炭火盆，房間燒得暖烘烘的，弄得赫連默昏昏欲睡。過了好一會，魏大寶攙扶著榮幼清來帶詔獄，赫連默看見皇帝，一點兒不吃驚，反而很坦然地起身來，給榮幼清磕頭行禮，問候圣安。
榮幼清坐在椅子上，盯著跪地的赫連默冷冷地說：“你還有臉問朕是否安好？”
赫連默不語，額頭貼著地。
“昨天你上賀表，說了些不該說的話，你可知錯了？”魏大寶發問。
“臣所說，句句屬實，何錯之有？”赫連默回道。
榮幼清的臉色難看起來：“知道真相的人不止你一個，誰都不說偏你說，可你偏偏還是那個最不該說的人。”
“魚難成和龔家行賄受賄，導致家父慘死獄中，臣少時也曾顛沛流離，難道這些都不該說嗎？”
榮幼清扶額：“可你看看你現在，年紀輕輕就坐上了京畿府尹的位置，你能做到別人花幾十年都得不到的地位，是靠著誰？你以為你靠著的是自己嗎？在戰場上，殺敵比你多的人，功勞比你大的人，他們都被你踩在腳下，你不會真以為是靠著你爹那點死諫的名聲給你換來的吧？”
“皇上說的是什么意思？”
“你真的不知道，舉薦你的人，不是瑞親王的心腹李復，而是李讓，你們是同門師兄弟，還有照顧同一個師叔。朕是個用賢不避親的人，你應該清楚自己為什么可以連升三級到京城任職了吧？”
赫連默沮喪地望著地，眼神空洞著。
榮幼清繼續說：“昨天你沒來，倒是挺可惜的。昨夜，你小師叔還一直念著你，要從堆積如山的賀表中找出你的賀表來讓人念，給了你莫大的榮耀，提拔你，卻想不到你就這樣傷了她的心。昨夜她的哭得很厲害，她簡直不能相信你會這樣對待她，用她給你的權勢地位給了她當頭一擊。”