魏國天慶十三年。
二月中旬剛至，各色繁花便已在和煦的春風中漸次開放，處處彌漫著沁人心脾的花香。
人煙阜盛的京城里，平康坊并不是個熱鬧的去處，街道兩邊也只零星地分布著幾間店鋪，在晨光中顯得分外冷清。
桓郁掀開車簾子，秀美狹長的鳳眸四下環顧了一圈，目光最終落在了“唐記鐵匠鋪”五個字上。
“爺……”見他遲遲沒有動作，身旁的小廝桑璞輕聲提醒。
負責趕車的小廝豐收則輕快地跳下車轅，笑嘻嘻道：“爺，小的方才就說咱來得太早了，人家掌柜的八成還在睡覺呢！”
桑璞道：“就數你話多，還不趕緊去叫門。”
豐收偷偷看了神色淡然的主子一眼，嘟著嘴走到那鐵匠鋪的大門口。
他抬起手剛拍了兩下，就聽“嘎吱”一聲響，門被人拉開了一條縫，一顆梳著雙丫髻的小腦袋探了出來。
“誰呀，大早上的瞎吵吵！”
豐收低頭一看，只見一個矮墩墩的小女娃揚著黑黢黢的小臉看著他，一雙黑白分明的眼睛瞪得圓鼓鼓的，看那樣子也就六七歲。
對方年紀小又是個女娃娃，豐收不好和她計較，耐著性子道：“請問唐掌柜在么，我們是……”
小女娃不耐煩地扯著嗓子沖鋪子里喊：“阿爹，生意來了——”
說罷就見她把大門拉開，邁著小短腿朝街對面跑去，倒把站在門口的豐收逼退了好幾步。
小屁孩兒什么態度？！
豐收還沒有回過味兒來，桓郁和桑璞已經來到了他身后。
桑璞伸長脖子朝鋪子里打量了一番：“爺，咱們……”
有些話真是不好開口。
這鐵匠鋪里倒是堆著不少打好的鐵器，但放眼望去全都是農具，和自家爺想要的東西完全是風馬牛不相及。
而且鋪子里十分逼仄，亂七八糟的幾乎連落腳的地方都沒有，爺向來最愛干凈整潔，如何能進去？
桓郁望著那滿地狼藉，眉頭果然微微皺了一下：“罷了，就在這兒等著。”
桑璞和豐收不敢多話，并肩站在一旁。
不多時，只見一個手里捏著一把小茶壺、身材矮壯的虬髯漢子從里間走了出來。
他瞇著眼睛觀察了站在門口的主仆三人一番。
兩名小廝長相清秀端正，看起來很是聰明機靈。
主子則是一名俊美之極的少年，衣飾并不繁復，溫潤雅致的氣質中透著一絲尊貴，分毫不輸他曾見過的京中高門公子。
只是這少年眸中帶著淡淡的疏離，一看就不像是容易相處的人。
虬髯漢子走出鋪子，就著壺嘴抿了一口茶才道：“公子有事？”
桓郁淺淺一笑：“聽聞唐記鐵匠鋪的掌柜技藝高超，因此慕名前來訂制一物。”
虬髯漢子呵呵笑道：“在下便是這鋪子的掌柜，只不過……”
他側過身子指著四處堆放的農具：“公子也看見了，小店就這么點粗淺的手藝，勉強混口飯吃而已，您還是……”
桓郁擺擺手：“唐掌柜莫要自謙，行與不行，且先看過圖樣再說。”
站在他身后的桑璞趕緊將攏在袖中的小卷軸取出來捧到二人面前。
唐掌柜眉梢微動，卻并沒有動手去碰那卷軸。
桓郁又是淺淺一笑，伸手取過卷軸緩緩打開。
見他這般執著，唐掌柜不由得生出了幾分好奇，凝神看了過去。
“這……”他的眸中難掩驚喜，聲音也有些發顫。
實在不能怪他沉不住氣，冥思苦想多年的東西突然出現在眼前，要是一點波動都沒有，那還算是人么？
桓郁追問：“你見過此物？”
唐掌柜咽了咽口水，用力搖了搖頭：“未曾。”
桓郁無語，這人是把自己當傻子還是瞎子？
一旁的豐收忍不住了：“唐掌柜，你就說這個究竟能不能打？”
“世上就沒有我阿爹打不出來的東西！”
不知什么時候，那矮墩墩的小女娃回來了。
只見她兩只小手捧著缺了個口的大包子，努力踮著腳盯著那圖樣瞧，一張小嘴油汪汪的，看起來雖有些好笑，但也蠻可愛。
“肉包子都堵不住你的嘴！”唐掌柜揉了女兒的小腦袋一把。
小女娃不服氣地嚷道：“本來就是嘛，九……”
余下的話被她爹用大包子堵了回去。
唐掌柜幾乎有些氣急敗壞了：“真是越大越不像話，早飯只買你一個人的！”
小女娃畢竟年紀小，哪里還記得自己方才在說什么，氣鼓鼓分辯：“肉包子兩文一個，你只給了我一文，要不是蔡大嬸饒了一文，我連這個都吃不上！”
唐掌柜假意舉起大掌，作勢要打她。
小女娃機靈得很，捧著包子就往桓郁身后躲。
桓郁如何看不出這點小伎倆，他把圖樣收起來，冷聲道：“唐掌柜就不能給個準話么？”
唐掌柜訕笑著收回手，有些為難道：“倒也不是不能，只是我手頭沒有好鐵。”
桓郁挑眉：“照你的意思，只要有好鐵，你就能打出來？”
唐掌柜這次回答得十分干脆：“唐某可以一試。”
桓郁拱了拱手：“那便請唐掌柜稍待，五日后我再登門。”
唐掌柜忙笑著還禮：“好說，好說……”
正說話間，一輛異常奢華的馬車從他們身側飛馳而過，急促而清脆的馬蹄聲生生打斷了唐掌柜的話。
“花世子的馬車！”小女娃用同樣清脆的聲音驚呼道。
桑璞和豐收都是初次來京城，不熟悉這里的人和事，因此對小女娃口中的“花世子”并不感興趣。
但這輛奢華的馬車，確切地說是拉車的那兩匹通身雪白的駿馬，還是不可避免地吸引了他們的視線。
桓郁淡淡瞥了兩人一眼，沖唐掌柜點點頭，轉身走向自己的馬車。
倆小廝醒過神來，一起追了上去。
豐收拉過馬韁，桑璞則趕緊掀開了車簾子。
然而，桓郁一條腿剛邁上車，街口方向又傳來了一陣嘈雜的聲響。
幾人不約而同地回頭，只見數十輛裝飾得花團錦簇的馬車爭先恐后地朝他們這邊駛來。
這條街并不寬敞，最多只能容兩輛馬車并排通行，似這樣的情形，他們根本無法避讓。
桓郁沖尚在發愣的豐收喝道：“快上車！”
主仆三人的身手都不錯，迅速竄上了馬車。
很快他們就被淹沒在滾滾車流中。
四周彌漫的脂粉香氣讓桓郁呼吸有些困難，他剛打算換個坐姿，俊臉頓時就黑了。
只見一個小女娃趴在他的腿上，雪白的衣袍下擺被蹭上了好些油印。
方才上車的時候他就覺得右腿有些沉重，依稀還聽見那唐掌柜的呼喊聲，沒想到竟是這小丫頭……
桑璞只覺頭皮一陣發麻，趕緊把肉乎乎的小女娃從主子的腿上扒拉下來。
小女娃卻一點害怕的意思都沒有，甚至還把剩下的肉包子一股腦兒塞進了嘴里。
桓郁被氣笑了，咬著牙道：“你叫……葫蘆？”