蕭姵騎馬一路奔向城南。
此時已屆巳時中，百姓們早已經開始了一天的忙碌。
京城的主要街道雖不及逢年過節時那般摩肩接踵，也是車來人往熱鬧極了。
尤其是城南玉桂坊，不僅店鋪林立，商販們的小攤兒也多如牛毛。
仗著絕佳的騎術，蕭姵輕巧地在車馬人群中穿梭，速度居然不慢。
然而，即便她沒有蹭到半個人，沒有碰倒半個小攤兒，依舊引起了一陣騷亂。
原因無二，有人道破了她的身份。
這些年蕭姵時常溜出國公府。
不僅結交了唐掌柜那樣的手藝人，有意無意間還幫助了不少像尹家和鄭家那樣的普通百姓。
因此提起蕭家九爺的名號，雖不至于人人交口稱贊，好些人心中還是懷有幾分敬意的。
當然，真正能把她的模樣和名字對上號的人也只是少數。
聽說馬上這位便是蕭九爺，百姓們迅速圍攏過來。
“快來看，這就是九爺！”
“九爺您早啊。”
“九爺，您老這是要去哪兒？”
“九爺……”
蕭姵不得不拉住了馬韁。
換作平日，諸如“您老”這樣的稱謂，她一聽渾身上下就直冒雞皮疙瘩。
可今日她滿心焦慮，哪里還顧得上計較這些小節。
端坐在馬上抱了抱拳，蕭姵按捺住浮躁的情緒，朗聲道：“今日蕭某有要事在身，煩請諸位行個方便。”
百姓們非常明理且熱心，互相招呼著很快就為她讓開了一條路。
蕭姵道謝后打馬離去。
然而，即便她的身影已經化作一個小黑點，“九爺”兩個字依舊不絕于耳。
如意樓中，一名熱情洋溢的小二哥正在招待桓際主仆三人。
小二哥能說會道，哄得桓際臉上的笑容愈發燦爛。
幾人隨著小二哥登上樓梯，酒樓外面突然傳來了一陣喧鬧。
桓際耳力過人，立時便聽清了“九爺”二字。
他轉身就朝樓下跑去。
在前引路的小二哥，隨在他身后的東籬和北墨都被嚇了一跳。
不等他們有所反應，桓際那邊已經和人撞在了一起。
桓際自幼習武，腳步沉穩身手敏捷。
不僅沒有被撞倒，見對方失了重心還順手扶了一把。
待發現對方是個嬌小玲瓏女孩子，桓際立刻便松了手。
他并沒有任何逾矩的行為，本以為自己主動道個歉，這事兒就算完了。
沒曾想不等他開口，那女孩子竟哇地一聲哭了起來。
“姑娘——”兩名丫鬟忙將那女孩子擋在了身后。
一個忙著安撫自家姑娘，另一個則瞪著桓際：“你這人怎么回事啊，走路都不看道兒的？”
桓際自小也是被寵著長大的，幾時受過這等委屈。
他俯視著比自己矮了一個頭的丫鬟，冷笑道：“真是可笑！你怎的不問問你家姑娘，好好一個人偏生倒退著走路，后腦勺看道兒啊？”
那女孩子聽了這話，哭得更傷心了。
桓際煩得不行：“喂，我說這位姑娘，你倒是說句話啊，又沒摔跤哭個啥，不知道的人還以為我把你怎么著了。”
女孩子抹了抹淚，竟嗚嗚咽咽道：“你……你個登徒子！”
啥？登徒子？
桓際、倆丫鬟、倆小廝，五個人一起炸毛了。
東籬是個急脾氣，三兩步沖上前：“青天白日的，你這姑娘怎的就開始說夢話了？這么多雙眼睛看著呢，你們休想訛人！
方才那瞪眼睛的丫鬟哪里肯示弱，沖東籬啐了一口：“呸，誰訛你們了？”
小二哥眼看著事情要糟，趕緊上前勸和：“公子消消氣，這位姑娘也別著急，不過是個小誤會，大家解說分明也就是了。”
那丫鬟還在不依不饒：“一個登徒子，有什么好分明的？”
桓際怒了，把擋在身前的東籬扒拉到一邊，沖那女孩子吼道：“登徒子？我到底登你哪兒了？”
那女孩子身子一抖，玉白的小臉霎時變得通紅：“流霞、垂雪，我想回家了。”
流霞性子潑辣，哪里肯罷手。
垂雪一把扯住她的袖子，低聲道：“這種事情鬧大了也是咱們吃虧，還是趕緊回去，凡事皆有侯爺和夫人做主。”
流霞一想也對，姑娘雖然身份尊貴，名聲也經不起這般糟踐。
她重重哼了一聲，和垂雪一起扶著那女孩子快步離開了如意樓。
所幸此時距離午飯尚有一段時間，如意樓里的客人很少，事情并沒有鬧大。
小二哥偷偷抹了把汗，依舊堆起滿臉的笑容：“公子，咱樓上請？”
桓際是個直脾氣，遷怒于人這種事情是從來不做的。
更何況，讓他為了三個敗興的女人放棄美食，那也是根本不可能的。
“咱們走！”他抖了抖衣袍，邁步朝樓梯走去。
不過，生平第一次被人罵登徒子，還是在這個單純明朗的少年郎心里留下了不小的陰影。
直到桓郁坐在了他對面，各種美味佳肴也擺滿了一桌子，桓際依舊在念叨：“哥，你說我到底登她哪兒了？”
桓郁暗自好笑，把盛好的湯推到他面前：“不過是小事一樁，你又何必耿耿于懷？說不定過兩日你連她長什么模樣都忘了。”
桓際還在繼續：“那死丫頭看起來嬌嬌弱弱的，長得也挺好看，咋就這么不講理呢？”
桓郁打趣道：“要不哥這就派人去幫你打聽一下，她究竟是哪家的姑娘？”
桓際忙搖頭：“不用麻煩了，我一個大男人，總不能為了芝麻綠豆大的小事兒和人斤斤計較。”
桓郁笑道：“這才像我的好弟弟，吃過飯哥陪你四處逛逛。”
桓際一聽哥哥愿意陪他游玩，立刻把所有的煩惱都拋到了九霄云外。
哥倆有說有笑地吃了起來。
文淵侯府。
花夫人處理完日常事務剛開始用午飯，一名管事媳婦急匆匆走了進來。
“夫人，三姑娘回來了。”
花夫人放下筷子：“曉寒不是說要下午才回來么？”
那媳婦道：“奴婢沒能見到三姑娘，只是聽二門上的蔣婆子說，三姑娘像是遇到了什么麻煩，是哭著回來的。”
花夫人三十歲才生了花曉寒，十幾年來一直捧在手心里疼著寵著，生怕她遭受半點委屈。
此刻聽說她那嬌嬌的小寶貝竟受了這么大的委屈，如何還能吃得下飯。
“走，隨我去瞧瞧！”