北墨和東籬并非盲目自信。
桓家兄弟與蕭家兄妹一樣，也是自幼便開始苦練騎射。
即便與老郡公麾下最優秀的騎兵相比，他們的騎術也絲毫不落下風。
京城附近的官道修得平整寬闊，沿途雖有不少車馬行人，對二人的騎行卻影響甚微。
在抵達桃林之前，蕭姵與桓際幾乎是齊頭并進，難分高下。
陣陣花香襲來，深淺不一的粉色迅速占據了二人的視野。
兩人一起拉住馬，蕭姵指著右前方笑道：“桓三哥，酒肆就在桃林深處，你還要接著比么？”
桓際舉目遠眺，花團錦簇間隱約可見一片房舍。
原來桃林主人在此間開店，目的是為了招待賞花踏青的游人，而非方便趕路的旅客用飯歇腳。
因此桃花酒肆雖不及城中酒樓那般講究，但也不是路邊隨處可見的茶攤兒和小飯館。
從此間去往酒肆，必然要穿過一大片桃林。
桓際瞬間便明白了蕭姵的用意。
在桃林中騎行，自是不能如方才在官道上那般飛馳。
如果說他們之前比的是速度，那么接下來比的就是駕馭馬匹的技巧。
少年人好勝心極強，別說是一片桃林，就是上刀山下火海眼睛都不帶眨的。
桓際朗聲笑道：“小九可得快著些，來晚了佳釀就被三哥喝光了！”
蕭姵也笑道：“醉不死你！”
二人同時打馬進了桃林。
玩笑歸玩笑，進了桃林后桓際還是絲毫不敢馬虎。
然而，事情遠非他想象中那般順利。
蕭姵比同齡的女孩子高出不少，但比起桓際，她的身形要小巧很多。
只見她在花樹間閃轉騰挪，馬匹也十分配合地穿梭自如，不過半盞茶的工夫，桓際就被落下了一大截。
他的性子本就不夠沉穩，眼見蕭姵里自己越來越遠，哪有不著急的。
跟隨多年的坐騎與他心意相通，主人一慌亂，它也跟著四處亂竄。
一人一馬好容易從桃林中掙扎而出，半壺桃花釀已經進了蕭姵的肚子。
桓際縱身躍下馬背，沖斜倚在草亭廊柱上享受佳釀的蕭姵飛奔而去。
“小九，你太過分了！”
看清楚他的形容，蕭姵一口酒直接噴了出來。
桓際隨意扒了扒散亂的頭發，氣鼓鼓道：“好兄弟講義氣，就算哥哥技不如你，你也不能吃獨食啊。
還不趕緊給我也來一壺，嗓子都冒煙了！”
蕭姵把手里的另一只酒壺扔給他：“誰不講義氣了，先喝幾口潤一潤。”
桓際一口氣將酒壺里的桃花釀喝了個底朝天。
蕭姵打趣道：“桓三哥，似你這樣的喝法，老板娘該把咱們攆出去了！
桓際長出了一口氣，正想分辯幾句，就見酒肆里走出了一名紅衣婦人。
婦人大約二十七八歲，雖算不得十分美貌卻極有風韻。
一見蕭姵，她那雙含笑的眼眸直接成了一條縫。
“九爺真會說笑，奴家巴不得您日日光臨小店，怎會把您往外攆？”
蕭姵笑道：“陶大娘子最近遇到了什么好事兒，我瞧著你越發年輕漂亮了。”
陶大娘子便是桃花酒肆的老板娘，是個極為潑辣能干的婦人。
不僅釀得好酒做得好菜，桃花酒肆雖是她丈夫名下的產業，這些年卻全是她一手經營。
聽了蕭姵的夸贊，她笑得越發開心。
簡單打量了桓際一番后，她笑道：“九爺帶朋友來捧場便是天大的好事，奴家一定用最好的酒菜招待。”
蕭姵道：“我們今日一共十二人，你與我備兩桌上等席面兒，另加十壇桃花釀，就擺在老地方。”
“九爺放心，奴家一定安排得妥妥當當。”陶大娘子點頭應下，又問：“那您二位要不要先進屋歇一歇？”
蕭姵道：“不必如此麻煩，其他人說話就到了，讓人打些水來與我們二人凈手就行。”
陶大娘子喚來兩名十歲左右的小子。
“桃根去把兩位爺的馬拴好，桃枝去打水。”
安排妥當后她福了福身，自去忙碌不提。
桓際也是見過世面的，可陶大娘子這樣能說會道的女掌柜他沒見過幾個，蕭姵這樣豪爽的女客更是生平僅見。
簡單梳洗了一番，桃枝退了下去。
兩人在草亭中的凳子上坐下，桓際摸了摸臉上被樹枝刮到的傷口：“小九，幫我看看嚴不嚴重？”
蕭姵道：“一點小傷而已，不過三五日就好了，桓三哥不必介懷。”
桓際忙解釋道：“我不是在意這個，新衛很快就要組建了，帶著這樣的傷容易被人誤解。”
蕭姵噗哧笑道：“怕人家以為你的臉被貓抓了？還是……被姑娘抓了？”
桓際惱了：“再胡亂開玩笑我可要生氣了！”
蕭姵做了個鬼臉：“為這點事兒就生氣，你也好意思啊？”
“小九，你可真夠厲害的。”桓際咧了咧嘴。
“你指的是騎術還是嘴皮子？”
桓際訕笑道：“這個……”
蕭姵眼皮一翻：“那我問你，你和桓二哥誰更厲害？”
桓際毫不猶豫道：“當然是我哥厲害，你別看我們倆一般大，從小不管學什么我哥都是又快又好，我比他差遠了。”
蕭姵追問道：“那你覺得他厲害還是我厲害？”
桓際當然想說自家哥哥更厲害，可眼前這個男裝少女究竟有多厲害，他真是一點譜兒都沒有。
他嘿嘿笑道：“等咱們都入了新衛，你和我哥各自帶領一個小隊，比試的機會多得很。”
蕭姵點點頭：“那倒也是，久聞桓家刀法天下無雙，桓二哥的刀法一定非常不錯，屆時我一定要好生討教。”
桓際有些好奇：“小九，你們蕭家的槍法也很出名，你為何偏愛刀法？”
蕭姵道：“長槍用起來有些費勁兒，我是個女孩子嘛，氣力總是欠缺一些。
其實我最喜歡用的是雙刀，可惜沒有好的師傅，也沒有趁手的兵器。”
桓際抿了抿嘴，顯得十分猶豫。
女子的氣力的確不能與男子相比，所以女將基本都喜歡用雙刀。
可蕭家小九是能打贏曹錕的人，她真的會存在氣力不足的問題？
而且，世人皆知桓家刀法是一絕，卻無人知曉桓家最擅長的其實是雙刀。