喬氏方才念叨了一大堆，桓際真是沒聽見幾個字。
但他已經被念了十幾年，隨便想想都知道母親大概會說些什么。
桓際笑嘻嘻地湊到喬氏身側：“您不就是想知道兒媳婦是個什么樣子的姑娘嘛。”
喬氏白了他一眼：“這么大的人了，還跟小時候一樣沒心沒肺的！
離家之前，娘反反復復同你說了多少回，你卻是左耳進右耳出。
如今木已成舟，再說什么都是無濟于事，娘只盼著你將來不要后悔罷了。”
桓際一拍腦門兒：“原來娘說的是這個！”
喬氏又戳了他一指頭：“你且說說看，娘到底說什么了？”
“娘，兒子真沒有左耳進右耳出，您的那些話全都聽進去了。”
“這話我可不相信，你比郁兒早一個月進京，就相當于多了一個月的機會。
既然把我的話聽進去了，怎的不見你有所行動？”
桓際暗暗嘆了口氣。
別說他對小九從來沒有那種意思，就算是有又如何？
難道比哥多了些機會，小九便能看上他？
有些話不該他這個做兒子的人說，但事實就是如此。
世間所有的事情都是講究緣分的。
大娘走得早，娘與父親相處的機會比她多了十幾年。
可父親的心究竟在誰身上，娘難道還沒有看清么？
他苦著臉道：“娘，您是沒見過我那嫂子，家世相貌自是沒得說，性格與兒子也很是合得來。
只有一點，她實在是太厲害了，我根本不是對手啊。
您一向最疼我了，難道忍心看著我娶個媳婦兒回去天天挨揍？
況且郡主身份又那么尊貴，別說皇后娘娘，就是陛下對她都是有求必應。
說句不中聽的話，兒子就是挨了揍都是白挨，不過是白讓您心疼罷了。”
喬氏的身子僵了僵：“弋陽郡主果真這般厲害？”
桓際忙不迭地點頭：“兒子哪兒敢哄騙您，曹錕您還記得吧？”
為了一家人今后能夠和睦相處，他也是拼了。
娘的心眼已經小了三十幾年，憑他一己之力是無法改變的，只能讓她認清現實，知難而退。
喬氏略想了想：“你說的是金吾衛曹上將軍府里的大公子，就是前年還到過咱們府里的那一個？”
桓際道：“就是他，您別看他的年紀與兒子一般大，個頭兒卻高了不少。”
喬氏點點頭：“那位曹大公子豈止是個頭兒高，就連胳膊還比你粗了一大圈呢。
娘記得你父親還夸他天生神力，曹將軍后繼有人。”
桓際忙接上她的話：“父親的眼力一向都準，在我們這個年紀的人中，曹錕的武功是數一數二的。
那個時候在軍中，我與他也是比試過好幾回的，頂多就是個平手。
可您猜怎么著，他愣是被弋陽郡主揍得鼻青臉腫，險些丟了半條命！”
喬氏不由得吸了口涼氣：“你說的是真的？”
桓際道：“這件事是兒子親眼所見，況且他們二人是在街上動的手，瞧見的人多了去了。”
喬氏撫了撫胸口：“我的老天，還好她沒有看上你，否則娘真是沒法兒活了。只是你哥……”
桓郁雖不是她親生，但畢竟也是她看著長大的。
她做不到對兄弟倆一視同仁，但也不希望繼子婚事不順。
桓際見母親終于被他說動了，心情大好。
“娘只管放心，哥的本事比我大多了，他一定會平安無事的。”
“我瞧著你那樣子怎的像是有些幸災樂禍？那可是你親哥！”
桓際攬著她的肩：“兒子不是那個意思……娘，半年多沒見面，家中一切可還好？”
喬氏的性格與桓際有諸多相似之處，聽他問起家里的事情，便把之前的話題給放下了。
她拍了拍兒子的手：“家里還和從前一樣，只是你們兄弟二人不在，娘身邊冷清了許多，越發及不上大房那邊熱鬧。
你祖母隔三差五就找娘的麻煩，總拿咱們這一房人丁稀少說事兒。
還說你們兄弟不如大房那幾個孝順聽話，否則她早就又添幾個重孫了。”
桓際嘟了嘟嘴：“若非祖母又想插手我和哥的親事，祖父也不會安排我們進京。
如今我們的親事已經定下，她肯定又睡不安穩了。”
喬氏看著兒子的側臉，歡喜中夾雜著一絲酸楚。
若非婆婆當年與老郡公斗法，自作主張去喬家下了聘，她這輩子絕不可能與郡公府的世子爺扯上半點關系。
喬家雖只是平民，生活卻也富足。以父母對她的疼愛，定會為她尋一位門當戶對的夫婿。
或許她會比現在過得更好，可她真的愿意么？
喬氏輕輕搖了搖頭。
愛過雄鷹，眼中還怎會看得見山雞？
縱使郡公爺的心不在她身上，只要能夠一直陪伴他左右，她便知足了。
桓際又道：“娘，方才父親已經讓人去皇宮遞折子了。以陛下對桓家的重視，明日一準兒會召見。
您從前并沒有去過皇宮，一定要做好充分的準備。
千萬別跟我頭一回面圣時那樣，緊張得腿都軟了。”
喬氏本就心虛緊張，還是在桓巖的勸說下才稍微放松了些。
現下聽兒子這么一說，她覺得自己又不行了。
她死死抓著桓際的手：“際兒，你應該見過皇后娘娘和貴妃娘娘吧？
你大伯母說宮里規矩大得很，一個不小心就會受罰的。”
桓際的手都被她抓疼了。
“娘不要擔心，皇后娘娘和貴妃娘娘都是很好的人，并不是您想象中那樣高高在上。
大伯母的父親早年間雖也做過京官，卻也只是官至從四品，連宮宴都未必有資格參加。
她的母親恐怕連宮門往哪邊開都不知道，更別說覲見皇后和貴妃了。
父母都只是如此，身為女兒的大伯母就更不用提了。
她口口聲聲說自己是京中長大的貴女，其實真正的京中貴女她認識哪一個？
難不成大伯母以為她不比皇后娘娘和貴妃娘娘大幾歲，便夠格做她們二位的閨中密友么？”
喬氏的手漸漸松開了。
其實這些話郡公爺也與她說過，只是她自己一直放不開罷了。
說白了她就是有些自卑，覺得自己不如大嫂有見識，更不及駱氏那般有氣度。