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弱水城步兵的作戰水平，著實讓曹錕有些頭痛。
但他也是個要強的性子，既然接下了這個任務，就絕不會半途而廢。
更何況，弱水城的步兵再不濟，基礎也比麒麟衛的那些隊員強了許多。
他連那些人都能帶出幾分樣子，更何況是這些戰力雖然一般，斗志卻十分高昂的弱水城士兵。
徹底康復之后，曹錕借母親的姓氏化名為周念非，以步兵統領的身份搬進了步兵營。
花輕寒則如同梁若儒一樣，并沒有擔任具體的職務，而是以謀士的身份留在了城主府。
臘月二十，戚寐帶著唐掌柜父女二人，終于抵達了弱水城。
唐掌柜和一年多前一樣，矮壯敦實虬髯滿面，雖然趕了半個月的路，依舊精神抖擻笑容滿面。
唐葫蘆的變化卻有些大。
雖然看起來還是矮墩墩的，但少了幾分孩子氣。
見到蕭姵等人，她不似從前那般喜歡吵鬧，竟有些羞澀地想要往父親身后躲。
晴照從前最愛和她玩鬧，走過去拉起她的小手：“葫蘆不認識姐姐了？”
唐掌柜在女兒的小腦袋上揉了一把：“怎的突然變啞巴了？”
“誰啞巴了！”唐葫蘆氣鼓鼓地瞪著他。
見她又變回了從前的模樣，蕭姵幾人都笑了起來。
唐掌柜道：“九爺有所不知，葫蘆這一兩年越發無法無天，唐某真是有些管不了她了。
若非此次您派來接我們的那姓戚的小哥兒是個厲害的，一路上沒少讓這丫頭吃癟，她真能把您這屋子給掀嘍！”
晴照攬著唐葫蘆的肩膀，笑道：“我們家九爺就喜歡膽子大的女孩子，唐掌柜若是舍得，就把葫蘆留在清芙園，我們一定把她照顧好。”
唐葫蘆沖唐掌柜做了個鬼臉，小模樣得意極了。
唐掌柜對蕭姵道：“讓葫蘆留在城主身邊學學規矩也好，省得唐某一忙起來就顧不上她。”
蕭姵笑道：“唐掌柜放心，弱水城和大魏不太一樣，女孩子和男孩子都是要去學堂念書的。
等過完年學堂重新開學，咱們就讓葫蘆和其他孩子一樣去上學。”
唐葫蘆的眼睛睜得圓圓的：“我也要去學堂？”
蕭姵在她的圓臉上捏了捏：“我竟看不出你這究竟是想去呢，還是不想去？”
“想啊！”唐葫蘆回答得十分干脆，但小嘴很快又撅了起來：“可我更想留在九爺身邊……”
蕭姵道：“我身邊的人逗得識文斷字，等你啥時候能讀懂書會寫信，我就讓你留下來。”
“一言為定！”唐葫蘆抬起了小手。
“嗯，一言為定！”蕭姵在她掌心拍了一下。
晴照知道自家主子和唐掌柜有話要說便拉起唐葫蘆道：“走姐姐帶你去認識幾個小朋友。”
她指的小朋友不是別人，正是梁辰星以及前幾日蕭姵派人去茉花村接來的鹽角兒和丁酒窩。
唐葫蘆沒有姐妹兄弟但街坊四鄰孩子不少她早已經習慣了大家一起玩。
聽聞這里也有年歲相仿的朋友，哪里有不高興的。
同父親和蕭姵打過招呼后她便歡歡喜喜地隨清照走了。
蕭姵抬了抬手：“唐掌柜一路辛苦，咱們坐下慢慢聊。”
二人分賓主落座蕭姵問起了唐家在京城的生意。
唐掌柜道：“唐某的鐵匠鋪雖然傳承自祖父但也就是個小本買賣，勉強糊口而已。
十單生意中有九單都是犁頭鋤頭鐮刀斧頭，剩下一單還是那些華而不實的刀劍。
長此以往手藝下降不說，更重要的是心氣兒都給磨沒了。
九爺看得起唐某能把這么好的機會留給我我定要打出幾樣好東西給您。”
蕭姵道：“你的手藝我十分放心，只是此次真正邀請你到弱水城的人并不是我，而是另有其人。”
“哦？”唐掌柜好奇道：“除了郡主，竟還有人如此賞識唐某？”
蕭姵笑道：“你先好生休息幾日，到時我帶你去見她。”
唐掌柜點點頭又道：“從京城到弱水城，本來頂多半個月就到了。
只是之前鋪子里接了不少生意都是些熟客又不好退回去，只能抓緊時間趕工。
誰知好容易離開京城我們又遇上了大雪，只能尋了間客棧等雪停。倒是讓九爺擔心了。”
蕭姵嘆道：“眼下大魏也和從前不一樣了否則我何至于……”
“九爺說的是文淵侯府的案子？”唐掌柜問道。
“原來唐掌柜也一直關心這案子？”
“文淵侯府的三姑娘不是您的妯娌么唐某雖然人微言輕但鋪子里也有幾個身份不俗的貴客，就忍不住打聽了幾句。”
蕭姵按了按眉心：“還是不說這個了，我讓映水帶唐掌柜下去休息，有話改日再聊吧。”
“那唐某就先告退了。”唐掌柜站起身行了個禮，隨映水去了客房。
蕭姵則帶著陌柳去了淳于伊的小院。
自從得知唐掌柜同意前來弱水城，淳于伊便開始著手布置供他打鐵的場所。
雖然時間不長，卻已經初具規模。
蕭姵仔細參觀了一陣，笑道：“唐掌柜已經到了。”
淳于伊忙道：“那他人呢，你也沒說帶來給我瞧瞧。”
“聽說過書癡花癡，就是沒聽說過你這機關癡。
人家長途跋涉近一個月，還不得好好休息一會兒，非得著急忙慌地來給你打造機關啊？”
淳于伊嘟了嘟嘴：“我錯了還不行嗎？”
“行，怎會不行！咱們淳于大姑娘給人道歉，真是破天荒頭一遭！”蕭姵撫著自己越來越大的肚子，打趣道。
淳于伊放下手里的工具，打量了她一番：“我說含之啊，不是說你懷孕的月份和曉寒是一樣的么，怎的肚子比她大了這么多。
該不會你肚子里的寶寶不止一個吧？”
“說什么呢！”蕭姵的眉毛豎了起來。
一個孩子她都準備扔給花曉寒帶，若是再多幾個，她還還要不要活了？！
“每次一提這個你就急眼，真是的……”淳于伊嘟囔道：“如今你身邊添了好些有本事的人，大家湊在一起做事還真是挺帶勁兒的。”
蕭姵笑道：“那是，你們大家都努力做事，我就可以安心了！”