春光明媚，草木吐新
而元啟的西北，依舊一片嚴寒，草木俱零。
位于北方肅州，和西方涼州之間，西北方位的苜州——蒿城，一不起眼的小客棧大堂內，食客滿座，侃侃而談，說到激情之處免不得一番粗俗嚎喊，口沫紛飛。
譬如，客棧進門右手邊靠窗的一桌四位壯漢食客，此時就深情并茂地講述著在肅州的聽聞；
“聽說那鎮軍將軍當場口噴鮮血而昏，可是嚇壞了十幾萬大軍！”
滿臉絡腮胡大漢食客說完，還忍不住一臉同情，也惹來大堂其他十幾位食客一陣唏噓。
“真是可憐，本來打了勝仗是極為喜慶之事，不成想女兒卻……”
“誰說不是呢！終究是福薄命淺吶！”
“就是，那虞小姐若活著，憑借祖父和父親這般戰績，回京后提親之人還不踏斷虞家門檻兒！”
“就是，虞家唯一的女兒，就是嫁入天家也使得！”
“敢問好漢，這鎮軍將軍可是那墜崖身亡虞小姐之父？”
“正是，不過我還聽說，虞老將軍似乎也被打擊的不輕，身子也不大好……”
“夭壽！虞老將軍萬萬不可有事吶！”
“真是做夢也沒想到，會有這等禍事發生！”
“可憐吶！聽說虞小姐四月才及笄……”
“真是……”
大堂內一陣議論紛紛，唏噓不已，而角落里獨自而坐，身著粗布帶補丁長袍，正在捧著一碗熱騰騰羊湯切面吃的滿頭大汗的年輕小哥兒，對大漢所說之事好像毫不感興趣。
不過，細看之下就發現，大漢說到鎮軍將軍吐血而暈時，他往嘴里刨食的筷子微頓，而后低著頭眼眸微轉，最后捧起碗喝完最后的羊湯，動作豪邁中透著優雅，大氣中透著灑脫，唯獨不見粗魯。
“掌柜的，結賬！”
接著，就聽小哥兒朝門口柜臺處大喊一聲，清脆略帶沙啞的聲音，讓正在說的起勁的漢子們停下嘴紛紛朝他看去。
“抱歉，打擾眾位哥哥們了！”
見大堂內所有食客都盯著他打量，角落里的粗布長袍小哥兒從容起身，面帶愧色向眾人作揖致歉。
見他一副書生柔弱模樣，眾人也不忍責怪，紛紛客套起來。
“無妨，你既稱一聲哥哥，咱們也不能小氣了不是！”
說話的正是那講故事的絡腮胡粗壯大漢。
他雖然長得黑黢黢，坐在那里跟坐鐵塔似的，說話也高喉嚨大嗓門兒，可人也難得的敞亮痛快兒，說話間，那如蒲扇般的大掌一揮，滿是說不盡的豪爽，灑脫。
角落里的年輕小哥兒，或者說是故意裝扮過的虞杳，忍不住眼中一亮，劃過興奮之色。
“那小弟再次謝過哥哥寬厚！”
說著，虞杳再次朝著大漢彎腰感謝。
這時，胖乎乎的掌柜笑瞇瞇的朝她而來；
“公子，惠顧二十又二文！”
虞杳吃了一碗十二文的羊湯切餅，又要了五個兩文錢的胡餅帶走，總共便是二十二文錢。
她摸出荷包，倒出一把銅板兒數了二十二文給掌柜的，手中就只剩下七文錢，看的其他食客不由的搖頭，以為她是個不會過日子，吃了上頓不管下頓的窮書生。
眾人的反應虞杳看在眼中，但也不當回事兒，把剩下的七文錢裝回荷包，然后提著糙紙包起來的胡餅往出走。
“公子好走！”
胖乎乎的掌柜站在門口笑著相送，一點兒都不因為虞杳是個‘窮書生’而看不起她。
而一身粗布舊長袍，手里拎著一包胡餅的虞杳，并沒有按原計劃那樣著急趕路，而是打算在蒿城逗留幾日。
至于原因，她看上了一個人！
……
京城，皇宮的東宮內到處一片漆黑，安靜無聲，唯有太子所居的主殿內有盈盈燭光。
主殿內，太子——祁容舁披頭散發，一身白色褻衣，毫無形象可言的坐在床榻之上，捧著一尺來長的木頭，正在用雕刀一下下，非常專注的雕刻著什么。
全然不顧木屑掉落在名貴的真絲錦被和床鋪，以及身上。
此時，他低著頭全神貫注雕刻，雖然看不出表情，但縈繞在周圍的哀沉氣氛不難猜出他的心情。
湊近細看，他所雕刻之物儼然是個已顯雛形人物雕像，貌似還是個女子雕像！
突然，他停下手，布滿血絲的雙眼充滿悔恨、不甘……
接著，他充滿愛意撫摸著，已經具有三分人象的雕像頭部，就像撫摸世界珍寶那樣小心翼翼；
“阿窈……”
“你怎這般狠心？”
沙啞到刺耳的聲音，輕輕抱怨著！
話落，一滴淚水毫無征兆砸落在初具雛形的雕像頭部，瞬間他慌了神，顫抖著手輕輕拭去淚漬，并一臉自責。
“對不起阿窈……對不起……”
擦干凈木偶頭部的淚水后，祁容舁跟著了魔似的，把雕像，或者說是小木塊兒緊緊摟在心口，睫毛上還掛著要掉不掉的淚滴。
“阿窈……”
“我……可否喚你桃桃？”
“我竟不知，你的小名兒叫桃桃！”
說到這兒，掛在睫毛上的一滴淚水掉落，狠狠砸在錦被上，他也一臉委屈。
可委屈的神色還沒有維持一兩個呼吸，瞬間又變為不安和悔恨；
“阿窈莫要生氣，我并未有怪你之意，都是我不好……”
“我眼盲心瞎，不關心阿窈……不愛護阿窈……不信任阿窈……”
“阿窈……你……你扔下孤不要了么？”
“你莫要不要我……”
說到這兒，他已經淚流滿面，再睜開眼，血紅的雙眼一片痛苦之色，脖頸間布滿青筋，凸起的喉結更是不停上下滾動……
“阿窈……以后，我喚你桃桃可好？”
“阿窈答應了是么？”
“孤的阿窈，定會答應的！”
“我的桃桃……那樣善良……”
“孤的桃桃……”
沙啞的聲音低沉哽咽如同野獸哀哭，那方昏暗的床榻充滿哀傷，他捧著那截木頭再次哭昏過去。
因之前有令，不經喚召任何人不得踏入殿內一步，就連徐寅也不例外。
所以，太子悲痛到昏倒沒一人發現……