“生死劫后，大兒媳婦說這些苦頭不算什么。我應家祖上顯靈，不然她要有事，怎么好給許家交待？”應清沅感嘆道。

“母子平安就好。”夏士永點點頭。

夏士永喝幾口茶，放下茶杯。

外面一個夏家的隨從進來稟報，“夫人來信說家中來了客人，請侯爺和大公子趕快回去。”

“什么客人，要我急著回去？”夏士永瞟一眼應清沅，責問自家下人。

“夫人說甚是要緊。”那隨從沒有直接回答。

“真是煩人。”夏士永說歸說，卻是站起身，向應清沅告辭，“家里催得緊。我先回去。過些日子，我們再好好私聚。”

應清沅知他此番只是來安平府看看，并無在此用晚膳的意思，嘆道：“我還想請你和侄子用餐晚膳。”

“改日。”夏士永滿臉歉意。

“恭敬不如從命。”應清沅起身相送。

夏士永父子被應清沅一家送到大門。

夏士永上馬車前又喜愛地看了眼榮兒，笑著叮囑，“你慢慢地就長大了。可別再象上次淘氣得受傷。”

“謝謝伯伯關懷，榮兒再不敢那么調皮。”

夏士永笑著上了馬車。

夏之康和應清沅夫婦作個禮，又溫情脈脈地看下榮兒，“妹妹保重”。說罷俊面粉紅地上了一匹高大華貴的駿馬。

會寧侯的人緩緩而去。

應清沅一家相視一眼，外面風聞退婚的事就這么青天白云沒事了？

固氏覺得象做夢。心里卻不知是好是壞，就怕榮兒那惡夢靈驗。

榮兒看一眼父親，彼此心里明白，事情不會這么簡單。

晚膳后，應清沅把榮兒單獨叫進書房。

“今日會寧侯來的事，你有什么看法？”應清沅不得不和女兒傾心相談。

“爹爹。會寧侯好象很喜歡女兒，很中意女兒。只是溫氏都在傳出退婚的風聞，又積極拉攏成國府。這事恐怕不是一般的復雜。”榮兒覺得父親應該還知道些什么。

“此話不假。今日朝后，皇上把我和會寧侯叫到南書房。語重心長地說了許多，意思是讓我們要和睦，可別學外面的市井之徒作出難看的事來。夏士永很了解皇上，所以昨晚就備好了來安平府的禮物。午后在南書房。他把要親自來安平府的事回答了皇上。皇上對此很是高興。”應清沅為此振奮不起來。

“那就靜觀變，先看看成國府和會寧府到底要怎么勾結再說吧。反正還有兩年我才及笄。”榮兒今天見到夏士永后，心里更明察許多事，有些感覺一時間還不敢和父親說。

應清沅負手踱步。畢竟是在皇上議事的人。看著女兒，嗔道：“你有話不敢和我說？”

榮兒看著父親。怔了怔，父親雖然性情溫良，的確不是傻笨的人，不然這些年怎么能保得安平府的大好名聲？

“我不在時，你這么小就知道安排人去近南縣答謝地方官。今日在朝上，的確靠近南縣的奏本一再奏明是薜昌明兄弟不安本份，不識恩德，見利忘議，狗急跳墻，才出了那樣的事。因此沒引起皇上對我多說什么。就這樣之后他還是說了我幾句，說‘往后家里再別出這么大的亂子’。此時你一定有想法，不敢告訴我？當年你祖父在時，我雖小，可是不少朝堂之事他也和我說，所以我才得到很多學習。你有想法不告訴我，我怎么道你那么想妥不妥？”應清沅完全是對兒子說話的語氣，一時間慈柔少了幾分。

榮兒眨眨眼睛，嘟著嘴道，“爹爹。我只是推測。”

“難道你還怕爹告訴別人？此時你娘都不在。”應清沅很想知道女兒的想法。

“爹爹。近日宮里可有別的消息…”榮兒轉移話題。以進為退。

應清沅一愣，看著她一會，緩緩道，“有啊…跟這有什么關系？”

“你先說來聽聽。”榮兒笑道。

“你是跟爹討價還價？”應清沅并沒生氣。卻是坐下來和她慢慢說起宮里的事。

“到底是誰這么惡毒？”次日應清沅下朝回來，氣憤不已，朝服未換，就坐在正院的客廳里生氣。

固氏緊張地問，“又有什么事？”

應在允嘆道，“昨日會寧侯來我家的事。現在傳遍了整個京城，外面紛紛傳說他是來與我們談退婚的事。這事連宮里都知道了。下朝時，皇上生氣地問爹和夏伯伯，問他們到底想要做什么？非要弄得整個會京城翻轉天嗎。”

“會寧侯怎么說？”固氏驚得冒冷汗。

榮兒在一邊思索不語。

應在允道，“夏伯伯說已經派人調查，說會寧府和安平府不會做出無禮無義不符規矩的事。”

“這事既然有人一心在背后搞鬼，便順了他的心，由他鬧去吧。反正連皇上都知道了。那造謠的竟然不怕皇上會插手此事？而且現在會寧府也受到影響，會寧府都不怕丟臉，我們怕什么？”榮兒平靜地勸慰父親。

固氏揮一下衣袖，一幅豁出去的樣子，“榮兒說得不無道理。”

“總有水落石出的時候。”榮兒笑道。

應清沅握緊拳頭，“我得徹查此事！”

榮兒道：“那就讓陶護衛他們暗中調查吧。”

“允兒去把陶冶兄弟給我叫到書房來。”應清沅這次忍無可忍，不悅地向書房走去。

事情越來越復雜。

會寧府竟敢在皇上眼皮下鬧？

榮兒不信這事沒會寧府的份。

可是夏士永這樣做，有什么意圖呢？

眼前無法輕舉妄動。

當務之急是先把從蘭姐妹的徹底解決。

隔兩日的午后，熊得順到了固府，熊氏把他帶到了后北院，曹氏的起居處。

曹氏把從蘭的生辰貼和婚書推到他面前。

熊得順三十的年紀，長得虎背熊腰，闊面方唇，為人直來直去，既講情義，又果斷兇狠。

“固家的事就是我的事。薜家如此兇惡。的確應該有制。”熊家一直得固家幫助和照顧，心中對固家充滿感激。熊得順把備好的生辰交給曹氏，又在婚書上畫了押。

“你今下午回你在京城的小宅準備準備，下午我讓你大伯母去安平府一趟。明天一早。你便用馬車將從蘭姐妹徑帶走。一刻也不要在京城逗留。”曹氏十分果斷，并且給他作了細細地交待。

熊得順明白這當中的利害，只怕夜長夢多。當下告辭準備明日迎親的事。

固家一拿到熊得順的生辰貼和畫押的婚書，郎氏便匆匆來到安平府的正院，將它們交給固氏。

“只待明晨得順侄子接走她們。我安平府便少了些隱患。從蘭的嫁妝早有備好，放在倉庫隔壁。”固氏巴不得現在就把從蘭姐妹發配出去。

“還是得給她們打扮打扮，母親讓我提醒你，夜里需提防從蘭姐妹尋事或者做出極端的事。”郎氏行事穩重，就怕這一夜里又生出變事。

“大嫂回去告訴母親，這事我會親自督辦，絕不允許一夜生變。”固氏堅定地道。

郎氏告辭而去。

“你先回馨香院。這事你不要插手。”固氏叫走榮兒。

這事榮兒的確不宜出面摻和，這是嫁姐的事，輪不到她出面。提醒固氏一番，便回了自己的小院。

固氏讓雪花叫來謝姨娘和一干強悍的婆子。商量好后，親自來到繡房。

這幾日從宛吃了榮兒開的藥，已經恢復過來。除了幫忙穿針理線，羅媽媽再沒讓她干搬東西的活。

從蘭不肯服用蔡媽媽拿來的藥，被羅媽媽帶人經行灌湯，擦藥，因年紀比從宛大些，體質一直強壯，所以咳嗽好了，身上的棒傷也好了許多。

這幾日羅媽媽派給她的活比往常少了大半。輕松的日子，讓心情好了許多。

今晨起來后，自己還主動吃藥擦藥，心里只盼著外祖家早點設法來接她出去。

這時都在繡房里。不想固氏帶著一群人突然來了。

從蘭很敏感，莫名其妙眼皮一跳，心中格地一下，繡針扎進手里，疼得抽回手，放在嘴上吹氣。

“從蘭。從宛，你們跟我到隔壁來，我有事和你們說。”固氏的語氣和往常一樣，聽不出喜怒，只是一幅當家主母的派頭。

從宛還是怕固氏這個樣子，正在穿針，嚇得針掉到地上。

蔡媽媽過來一把拉著她，“快點。別磨蹭。”

從蘭吸一口氣，放下手上的活，跟在蔡媽媽身后來到隔壁的宿房。

“想來你們還不知道薜家干過什么事吧？”固氏坐在靠窗的八仙桌前，一身藍衣配著頭上的金質步搖，威嚴中似放下不少自己的樣子，語氣有些哀婉和無奈。

從蘭姐妹低頭站在她面前不出聲。

“你們可知道。前陣榮兒去近南縣對帳，差點被薜昌明兄弟害死在平南莊？那一戰，他們可是害死了上百的人。”

固氏的話透著濃濃的肅涼和悲傷。

從宛得瑟一下，面如死灰，心中發冷，不由撲通一聲跪下，“宛兒無辜。”

從蘭未料想到薜昌明兄弟搞出這么大的事，身子顫了一下，心中徹底絕望，臉上卻保持著平靜。

“不只是你們爹很痛心，很生氣，把你娘休回娘家。就是皇上看到那個奏本，也責備了你們爹治家不嚴，要你們爹好好為民做個表率，免得民間里也常有這樣的事發生。可是你們爹一向心地善良，只是把你們罰到繡房干活而已。”

固氏看著從宛，心里有種莫名的不舒服，本來這孩子小，是很可憐，可是貪生怕死沒骨的樣子讓人很難過。再看著從蘭，她雖然硬氣，可惜那心思一直不正。

從蘭抬起安靜沉黑的眸子，敏感到大事將來，和固氏對視一眼，一向倔強的目光縮了回來。薜家作的事對她姐妹倆恐怕是一生抹不去的陰誨。

“明天有人來接你們。安平府的繡房不適合你們一直呆下去。”固氏聲音低轉，沉沉地嘆一聲，“你們這就去客院里歇著吧。”

從蘭仿佛明白什么，抬起眼睛，終于有些絕望，小聲道：“不知母親為我許了什么人家？”

固氏也不隱瞞，“別說你們。就是安平府在會京城都給臭了。因為薜家的事，加上你那五表嫂原來打胡亂說那些，傳遍京城。只怕安平府和會寧府的親事都要不保。原來想為你覓得好的姻緣，現在安平府的名聲臭了，這事不可能了。你爹爹每晚為此睡不著。所以你恨我自私也好，怎么都好。薜家為安平府帶來的災難，你應該明白有多大。”

從蘭全身發冷，知道等不到薜家的人來了。

從宛滿臉驚恐地看著固氏，知道自己再求已經無用。

“對方是西永州的一個富人。家里有一座煤窯，有好些良田，還有些鋪子。人長得不錯，屋里有兩個不討他喜歡的姨娘，一直還沒有正室。”固氏坦白地說。

從蘭定定地看著地上，不再說話。

“從宛還小。一直留在安平府不可能。你帶著她走吧。將來你做了那家的主母夫人，要把妹妹留在身邊，還是為她物色個好親事，都是你的事。”

“娘。留下我吧。”從宛拉著固氏的裙子哀哀哭求。

從蘭拉起妹妹，聲音終于哽咽，“別求了。往后我不會再打你了。”

“往后你得好好照顧從宛。原來府里為你們準備的嫁妝一根針線都不會少。你們跟我去客院吧。”固氏說罷起身出去。

從宛惶恐地看一眼姐姐。

從蘭牽著她，用力瞪了她一眼。

從宛知道再無回旋余地，低下頭，任從蘭牽著，跟在固氏身后。

姐妹倆被安置在客院的兩間上房里。

為了防備萬一，府里厲害的婆子都被派到客院守著她們，外面還安排了四個護衛以防后患。

一夜下來安然無事。

四更時，姐妹倆就被叫醒，由蔡媽媽帶著人給她們收拴打扮。

五更時，萬媽媽從外面走進來從蘭屋里，說道，“吉時已到。姑爺帶著大隊的人馬來了。”

從蘭平靜地跟著她走出來，只見走廊上擺滿嫁奩，一眼望去甚是氣勢。

“給你們配了兩個新買來的丫環，這是陪嫁清單，到了夫家后，從宛年紀小，這些嫁妝將來你自己好好保管。”萬媽媽把清單交給從蘭。(