二十鞭打完，赫連恕的后背已是一片血肉模糊。
蘇勒和狄大連忙上前一左一右將他攙扶住，想著快些帶他回去養傷，卻還不等邁步呢，牙帳內又傳來墨啜處羅的聲音，“這回只是小懲大誡，回去后給本汗好好思過！若有再犯，絕不輕饒！”
赫連恕雖然還是表情淡然，可一張臉已是慘白，卻還是朝著牙帳的方向躬身行了禮，恭聲應道，“是！”
站直身子時，額頭上又是密密沁出了一層汗珠。
望著他被蘇勒和狄大兩人扶著一步步慢慢走遠了，墨啜翰的面色卻有些復雜，半晌，扭頭看了一眼牙帳的方向，抿著嘴角大步而去。
“你未曾將徐二娘子的身份與大汗說明嗎？為何還惹得他動怒如此？”回到帳中，清洗傷口時那一盆盆被血染紅的水，還有將血漬清洗了之后，赫連恕背上那交錯的鞭痕，都是皮開肉綻，蘇勒的眼睛也被染紅了。
赫連恕沉默著，沒有言語，蘇勒便明白了。
心里默念著，果真是個死鴨子嘴硬的！這種時候，寧愿被打成這樣，也要護著！
若換了平日，蘇勒說不得還要調侃他兩句，可眼下他已經傷成這樣了，偏偏徐皎半點兒消息都沒有，生死不知，他哪里還說得出半個字來？
帳內一時安寂下來，蘇勒沉默著給赫連恕處理傷口，赫連恕則將那不過短短數語的短箋翻來覆去地看，半垂著眼，不知在想什么。
蘇勒有些為他難受，差不多一個月了，每五日一封的傳書從未間斷，即便他們在路上時也是一樣。這一封，剛剛送到手上，卻也還是一般無二——沒有消息。
“蘇勒！傳信給思摩，讓他們查查那一日在碼頭附近停留或是經過的官家船只！”赫連恕突然道。
蘇勒先是一愣，繼而卻是一拍大腿道，“對啊！我怎么沒有想到？既然南陽府以及周邊都沒有查出半點兒消息來，最大的可能就是徐二娘子逃了。不一定是游上岸才逃的，也可能是當時便爬上了什么船。只是那么多的船要一一排查起來困難，而且想著風聲那么緊，不該有人冒險帶著她。可若是官家的船，紫衣衛也會給兩分薄面，盤查未必仔細......”蘇勒想到這兒，也是坐不住了，“我現在便去傳信！”說著人已站起，想著到了帳外再喚一個人來給阿恕上藥，誰知，剛走到門口，就遇著一人掀簾而入。
蘇勒忙躬身行禮道，“杜先生！”
來人是個中年男子，雖然穿著一身羯族服飾，可卻與羯族男子不太相同，渾身上下透著文士的儒雅之氣。杜先生點了點頭后，抬起眼與里頭轉目望來的赫連恕四目相對，又轉頭望向了蘇勒手中拿著的金瘡藥，伸手過去，“給我吧！”
蘇勒求之不得，將藥瓶遞上，便是躬身退了下去。
杜先生拿了那藥瓶，到了赫連恕趴著的矮榻邊，一邊替他上藥，一邊道，“你明知中原是大汗心中的一根刺，行事便該慎之又慎。如今本來算占了理，可這么一鬧，倒是讓你之前在中原被人刺殺之事兒掩蓋過去了。”
“父汗是未曾提過。可有薩魯的人頭為證，父汗心中并非半點兒痕跡不留，否則今日只怕就不是二十鞭子能了事的了。”赫連恕忍著疼，渾身的肌肉都是繃緊了，可語調卻仍是平緩，不見起伏。
杜先生聽他這么一言，又是欣慰，又是苦惱，嘆一聲道，“你既然世事分明，便該知曉王庭只有三支虎師，兩支由大汗直率，剩下的一支在你十五歲時就交到你的手上，已是夠讓人眼紅了。前年因著狼師反叛之事，中原的諜報也受了牽連，最后輾轉交于你手，在有心人眼中，你已然成了眼中釘肉中刺，欲除之而后快了！今回他們在中原動手，就已是亮出真刀真槍了！”
“即便沒有先生說的這些事，他們就會放過我嗎？”赫連恕嗤笑一聲，“我自小就知道，在草原上，要想活下去，活得好，且護著自己想要護著的人，就只剩讓自己變強一途。我不懼怕被人當做眼中釘肉中刺，只要我還是大汗的兒子，我就得爭，就得拿著刀劍戰斗，直至死亡。這就是草原的生存法則，弱肉強食，強者得生。”
杜先生點著頭，良久之后，長嘆了一聲，“大汗心中自有一桿秤，他們想要從你手中奪虎師怕是不易，可中原諜報的差事......經此一事，大汗說不得就會考慮另換他人接手了。”
本來想著赫連恕定會道一句，另換他人便另換他人，反正他從一開始就不稀罕，接過這樣差事的最初更是心生抵觸。誰知，這一回，赫連恕卻是斂著眉峰，眼中略含苦惱之色。
“阿恕？”杜先生從他這表情中看出些許異樣。
赫連恕已經不顧疼痛，撐起身子，右手扶在左胸，朝著杜先生躬身為禮，“先生，我不愿就此失了中原諜報之權，還請先生為我斡旋！”
杜先生有些納罕地將他望著，不無好奇他有此轉變的原因，但他不是那等追根究底的性子，詫異過后，卻是欣喜于他此番變化，淡淡勾唇道，“放心吧！早在有人在大汗耳邊嚼舌根說你與一個中原的小娘子糾纏不清時，我便已料到會有此一劫，是以已經早早鋪排下去。如今，也差不多該是時候了。”
赫連恕挑起眉，正待細問，就聽著急促的腳步聲從帳外忽至，緊接著狄大將帳簾掀開，闊步而入。
“特勤，方才葉護大人來了，入了牙帳與大汗說了好一會兒話了。”
葉護大人？赫連恕轉頭一瞥杜先生，見他捋著頜下短須，微微笑，便知這就是他所說的“時候”了。
“大汗有令，請赫特勤往牙帳去一趟，有要事相商！”帳外驟然響起一把洪亮的嗓音，有些耳熟，正是墨啜處羅鐵狼衛的統領。
赫連恕帶著傷往牙帳而去時，徐皎正歪在狹窄的窗邊，望著外頭的流水和岸邊緩慢倒退的景物哀嘆。這船都坐了一個月了，她這么一個從不暈船暈水的人都要坐吐了，也不知道還要坐到什么時候去。
“娘子！夫人請娘子去她艙室一趟！”正在這時，一個一板一眼的聲音在身后響起。
徐皎回頭一瞥，這就是她想要哀嘆的另外一個原因了。