周生將紙團一一拆開，一共十道謎題：
岸，打一字。35xs
意中人，打一字。
“八一”六十載，打一字。
“小”字加一撇，不作“少”字猜，打一字。
漫無邊際，下落不明，打一字。
湘云眠芍，打一詞牌名。
怒斥，打四字。
看書不解意，打四字。
桃紅，打一詩人，遙對格。
素面官人，打一唐代人名。
他心頭一松，提筆在紙上一一寫下答案：
滂、因、親、赤、蔓、醉花陰、一氣呵成、望文生義、李白、顏真卿。
猜字謎這局總共分為三輪，實行記分制。
這第一場，參與文試的才子們，要從莊家準備好的紙箱里，抽取十個寫有謎面和謎目的紙團，在一炷香之內，他們必須將所有謎底依次寫在白紙上。
謎底猜對了，加分，猜錯了，不計，若是超出了一炷香，不論對錯，直接歸零。
喬生展開了第一個紙團，上面寫著：先秦書簡，打一字。
他心中一松，這個容易，于是提筆在紙上寫下一字：故。
第一個如此簡單，喬生在心底盼望這是個好兆頭……
他停筆接著展開了第二個紙團：連綿小雨清明日，打一字。
這個也不難……他提筆寫了個霄字。
第三個紙團：西湖吹竹笛，打一字……還沒等喬生細想，人群便開始起哄了：
“快看，張生居然一鼓作氣，連答十題！”
“天啊，他都沒怎么猶豫……”
“難怪是五連勝，作答簡直快如閃電，誰能比得過他？”
喬生心中一緊，抬頭看了對面一眼，只見案上全是紙條，心下便是一遭……
“好個張生，不枉我前前后后押的六百兩銀子！”
齊慎樂得直拍窗格子，索性往回一坐，喝起小酒來。
“……小姐，這一炷香還沒過，勝負仍舊未定呢！”
茜羅輕聲安慰道。
謝琰拍了拍閨蜜的手，勸道：
“是呀，答得快有何用，關鍵還是要答得準！我看那喬生就不錯，人也謹慎，看著就不像會出紕漏！”
陳容死死盯著樓下，不肯錯過一瞬。
六百兩啊……對她來說，也不是小數目！
喬生心中正煩躁不安，偶然瞥見正燃著的沉香，心中一驚，回過神來，從張生身上移開了目光……現下可不是能耽誤的時候，還是答題要緊……
他提筆寫了個油字，接著打開了第四個紙團：唯有東西夜雨聲，打一字。
喬生想了片刻，猶豫著寫下一個預字。
第五個紙團：曠野日落，人居橫山，打一字。
這個也不難……他提筆寫下庚字。
第六個紙團：明知山有虎，偏向虎山行，打四字。
四字……喬生一頓……虎……虎……風從虎，云從龍……虎扣風……有了……他在紙上寫下了聞風而動四字。
第七個紙團：徐達，打四字。
徐達……徐魏公……不對、不對……他摸著自己的腦袋苦思冥想……徐、達……他靈機一動，寫下了謎底：姍姍來遲。35xs
第八個紙團：五十四歲，打三字人名。
五十四……人名……喬生在這里犯了難。
他瞅了一眼沉香，只剩下一點點了……再三猶豫之后，他放棄了這一題，展開了第九個紙團：蘇杭姑娘，打一詞曲牌名，燕尾格。
這是個帶格謎語……喬生心中一緊……不過，幸好不難……他提筆寫下了謎底：江南好。
最后一個紙團：真虛心，打一味藥。
藥材……他心頭一松，寫下了三七二字。
“一炷香到了————”
喬生本想再看看第八題的謎面，卻奈何莊家喊停了，他只好松開筆，將自己的作答上交。
莊家收走了作答和案上的紙條……準備著下一環……
這時，喬生已滿頭大汗，張生則是游刃有余，他已比過多回，對比試的每一環都無比熟悉！這是喬生比不了的！
只見莊家派出了兩個文質彬彬的人來：一身著紅衣，手里拿著紙條，負責唱題。一人身著綠衣，手里拿著謎底，負責唱答。
沒錯，這第一輪，以顯公正，謎底無論對錯，莊家都會向賭客告知……
二人你一句，我一句，剛念完了張生的題，接著又念喬生的……漸漸把場面炒熱，不斷撩撥賭客們的心弦……
一題四分，一共十題。最后兩人一清算，張生四十分滿分，喬生差一點兒，也有三十六分。
這一輪結果一出來，張生的笑容就淡了兩分，他本以為能把姓喬的遠遠地落在后頭……誒！失算了！
聽了結果，喬生心中的大石終于落地了，和他一樣想法的，還有陳容。
“還好還好，只差了四分，不要緊，還能趕回來……”
她往后一靠，端起茶杯喝了口茶。
謝琰百思不解，她問道：“令儀，你說‘五十四歲’謎底究竟是什么呀？”
之前的唱題和唱答，她聽得非常入迷。喬生這一題空了……她也想不出謎底來，索性詢問陳容。
“不會吧……你還在想？”陳容為謝琰的執著吃驚，她眼珠一轉，答道，“陸九齡。”
“誒呀！還是你聰明！”謝琰簡直自愧不如。
陸九，五十四，可不就是陸九齡！
“這第一輪已過，咱們這就開始第二輪……”
一位白凈兒的管事拿著張紙站了出來，對著念道。
“第一題：大喜過望，打一句五言詩。”
“十五始展眉。”張生率先搶答道。
“對！第二題……”
這第二輪是搶答題，一共五題，每題四分。
“……江淮河漢常作客，打四字，解領格。”
張生理了理衣領，眉飛色舞：“四海為家。”
“對！第三題……”
喬生咬了咬唇，神色緊張，不能再輸了……
“……說話帶刺，打四字，卷簾格。”
張生輕輕一笑：“妙不可言”
喬生緊跟跟著說道：“言可不妙！”
“……喬生對！”
這卷簾格，謎底倒讀才能和謎面相扣，也必須倒著讀，所以喬生對了。
張生一聲冷哼，眼高于頂。
“第四題：只管坐騎，打一宋代人名，上樓格。”
這一下，兩人都卡殼了。
只管坐騎……只、管、坐騎……應該是個三字人名……喬生在心中思量……僅、單、光……馬或牛……司馬光！……不、不對，上樓格末字要調到首字前面讀，應讀成：
“光司馬！”
“對！第五題……”
張生絞盡腦汁還沒想出來，就聽見了喬生的聲音，心頭一怔，然后一涼……不，還有一題呢！不能著急……他于是也慢慢冷靜下來……
“……第五題：閨房揮毫畫牡丹，打四字，蝦須格。”
四字……應是：閨房、揮毫、畫牡丹……蝦須格，謎底首字須要分開讀才能與謎面相扣……閨房一字，揮毫一字，畫牡丹兩字……
喬生左思右想……閨房是小姐，小女……少女……是個妙字……揮毫指筆……牡丹是花，謎底是：妙筆生花！
平地一聲雷：“妙……不、是少女筆生花！”
“對！”
張生這下笑不出來了。
第二輪清算，張生得八分，喬生得十二分……加上第一輪的分數，張生總共四十八分，喬生總共四十八分，二人暫時打成平手！
進入第三輪……張生和喬生先后站了起來。
“誰先來呢？”
管事故作疑惑，吊足了賭客們的胃口。
“當然是張生了……誰叫他是上一局的勝者呢！”
“早降甘露，打五言唐詩一句。”
張生一字一板，看著喬生。
這第三輪，竟然是互相出題！