春季的江南已經進入梅雨季，雨下過一陣又一陣。群山間有層層水氣從山脊處升起，遠觀似游龍騰空，又如仙家起駕直抵蒼穹。

一輛驢車載著陳恒父子二人來到揚州城外，驢車的主人拉起韁繩喝停，對著自己萍水相逢的路人說道：“兩位客人，前面就是揚州城。”

陳恒率先跳下車，跺了跺有些發麻的雙腳，“老伯，麻煩你了。”

“這有啥麻煩的，大家都是出門在外。”老伯雖是發須皆白，精神狀態卻十分有活力，等到陳啟將行李都拿下后，他對著父子二人說道：“兩位，我們就此別過。”

他是進揚州城送貨的，要走西門過，官兵的檢查相對來說會更細致些。而像陳恒這樣的，則可以直接通過東門進入城內。

腳下的官道，因為接連幾日的小雨，走起來有微陷泥濘的觸感。來到東門外，陳恒能看見排起的長隊，見入城的隊伍一時看不到盡頭，他帶著些閑心打量起揚州城的外貌。

從大隋開運河之后，揚州就逐漸成為天下名城。詩詞中的煙花三月下揚州’，說的就是此時此刻。

將目光看向視線盡頭，三丈高的城墻上旌旗飄揚，偶有一隊巡邏的衛兵在箭垛出走過。恰好一束正午陽光穿過灰蒙的云層，照在青褐色的墻壁上，云散日朗，看來是要出太陽了。

“揚州城這么大的嗎？”

陳啟有些不敢置信的說道，他記憶中去過最大的地方就是泰興縣，原以為天下的地方都差不多，現在才知道戲文中常說的攬六九名勝，占八分繁華的意思。

陳恒也不能免俗，畢竟是這輩子頭一次出遠門。有些景色，還是要親身經歷才能感覺到它的震撼。

懷著這份小小的期待，父子二人迫不及待的拿出路引，交給檢查的官兵。得知陳恒是來參加府試之后，連他們的行禮都沒檢查，就揮揮手讓他們入城。

剛進入城門，他們就感覺到不一般，從入口開設的商鋪順著長街延伸，步行十步是一處驛站，它的旁邊是一座露天的小茶鋪。又十步，有兩家店鋪，招牌上寫著永嘉漆器什物鋪，也不知道是做什么的，另一家叫柳婆婆肉餅，這一看就知道。

再行十步，就是太康橋，潺潺小河搖曳著小舟從拱橋下進過。走過它，面前的建筑立馬拔高一截，從各處小巷中出來的人群，匯聚成夸張的人流，遮擋住陳恒的視線。

現在在想看，已經看不到什么景色。陳恒只能抬起頭，在頭頂上方，那些有能力建造二層高的建筑，無一例外在檐角掛著花燈、彩帶。

真是奇怪，元宵佳節都已經過去多久，怎么還放著這些。陳恒有些不明白，可他哪知道這是揚州人的習慣。

坐擁南北交通之便，又有鹽政為安身立命之本。富庶的生活，讓揚州人有充足的精力去追求生活的浪漫。

聽說金陵人逢年過節喜愛張燈結彩？那我們就時時刻刻，都把花燈鋪滿城。

聽說秦淮河畔畫舫名妓自古風流？那我們也有天下聞名的……

這個不能說，這個不能說。

陳恒多看幾眼繁華的景色，就拉著陳啟的手開始找客棧。他們到的日子是四月初一，算算府試時間，他們還要在揚州待十幾天。

還好他們身上帶著奶奶準備的十五兩銀子，只要節省些應該夠父子倆這段時間的開銷。結果倒好，他們倆一連找了四五家客棧都是滿客。

好不容易找到一家，人家小二直接說道：“兩位客官來的不巧，我們店內只剩下兩間上房，一間下房。”

一聽這房子還有上下之分，陳啟也忍不住咽口水，詢問道：“都是什么價？”

“上房一兩銀子一天，包三餐。兩個小菜飯管夠。客官要是加錢，還可以有肉。下房嘛，倒是便宜，200文一天。”

陳啟聞言一喜，可小二接著說道：“不過里面已經有三個客人，再住你們兩個，可能會擠一些。”

原來還是個通鋪。陳啟面色立馬垮下來。兩父子面面相覷，想到此行是來參加考試，陳啟咬咬牙，帶著陳恒走出客棧，繼續尋找滿意的場所。

最終讓他們在一個巷口，找到一間叫‘爾康’的客棧。這名字取得著實有趣，陳恒一眼看中它，拉著他爹就走進去。

“兩位，真的是來我這打尖住店？”掌柜面色怪異的看著大包小包的父子。

“是的，掌柜，你們這還有客房嘛？房價又作幾何。”陳啟是真的累了，這次負責出來談話的是陳恒。

掌柜笑了笑，抬眼看了看外面的正午天色，道，“這個時候……我們的客房都空著呢。不過兩位可要想清楚，我們客棧后面就是釣魚巷，一到晚上就吵得很。”

“你先說房價吧。”

陳恒問著自己最關心的問題。

“400文一天，不包三餐。”

“打通鋪？”

“笑話，我們客棧豈會做這種上不得臺面的買賣。”

“中，就你了。”

“客官不考慮考慮？”掌柜直把目光往陳啟身上瞧。

“沒事，掌柜速速安排一間客房給我們父子二人。”

陳恒當場拍板，都這個價格了，晚上就算吵點又有何妨。

在掌柜的帶領下，兩人一進屋子，竟然還覺得有些驚喜。雖然屋內除了一張床，別的桌椅板凳什么都沒有。雖是別無一物，可勝在干凈便宜嘛，陳恒完全可以包容它的一些小缺點。

痛快的交過錢，等到掌柜合門離去。陳恒控制不住的倒在床上，兩父子一路風塵仆仆，到如今都有些累了。好在天公作美，讓他們一路上沒遇到什么風雨，萬一路上得病，那才是最嚇人的。

他們要提早這么多來揚州，擔心的就是這一點。如果路上感染風寒啥的，多余出來的時間剛好可以調養身體，那些算著時間出門的家伙，都是沒啥生活經驗的。

父子兩人暫時都沒有吃飯的力氣，相擁一起擠在床上，準備先把精神睡足再考慮肚子的問題。

就在他們睡得迷迷糊糊間，外面不時傳來喧鬧的人聲。這聲音也不知何故，從出現的那刻開始便越演越烈，絲毫沒有停止的跡象。

最終被吵醒的陳恒，有些氣不過的起身，走到木窗邊推開它，正要看看是那個混蛋大半夜惹人清夢。

就看見外面張燈結彩的花樓亮如白晝，在閣樓處有不少衣著鮮麗的女子，依著欄桿揮舞長袖。

陳恒還在愣神時，只聽她們對著底下來往的人群，柔聲喊著：

“客官，進來玩啊。”

“客官，要不要進來聽個曲兒？”

陳恒何時見過此等景色，不自覺瞪大了雙眼，原來掌柜說了半天，是這樣一個吵鬧啊。

“恒兒，外面到底是怎么回事。”

迷迷糊糊睜開眼的陳啟，在床上撐起身子。

陳恒哪敢猶豫，立馬關上窗戶。心虛的解釋道：“沒啥，外面就是殺豬的肉鋪。趕早起來做買賣。”

“幾更天了，這么早就開始殺豬。”陳啟翻個身，又繼續睡去。他這幾天是真的累了，又當爹又當媽的帶著兒子來揚州，一路上把他折騰的不輕。

“寅時了，爹你只管睡。我也要繼續睡一會。”

隨口將話題應付過去，陳恒心情忐忑的躺在床上，都說花花世界迷人眼，希望老爹一覺睡到天大亮，等明早起床，他們就換客棧。

釣魚巷的爾康客棧，我記住伱了！！