趁著等餃子的工夫，周氏吩咐春福去馬房，讓馬夫老姜頭套上四人坐的青帷小車，放上一匣子的冰，降溫祛暑。

“春福，娘子不喜薄荷香，需換些別的香。”周氏思慮周全，處處都為薰然著想。

春福笑回：“夫人覺著用木密香可好？”

薰然抿唇一笑，春福不愧是母親身邊一等一的丫鬟，就是伶俐。

木密香有辟惡、去邪、治鬼疰的功效，房里用辟邪香，車上用木密香，相輔相成，配得正好。

果然周氏滿意地點點頭，又對春柳道：“春柳，回芙蓉居將娘子的幕籬取來，待蒸餃送來，即刻便可出發。”

春柳連忙應聲退下。

約莫二刻之后，春柳取了幕籬過來，順帶著將一個彩繡五色香囊呈給薰然。

薰然接手一聞，便知是五色辟邪香。

“我道你如何去了這般久。”曾氏微微頓了一下，緩聲道：“原來是去給你家娘子裝了五色辟邪香來。”曾氏的目光落在荷包上，笑意更濃，道：“如此隨身戴著，倒也能早些去除病氣，春福仔細，春柳機靈，大嫂果然是會人的。”曾氏嘴巴甜，微側著身子奉承了幾句周氏。

周氏臉上淡淡的，并未露出幾分喜色，只是轉著手腕上的赤金石榴鐲子，眼風卻從站在一邊的春柳身上掃過，最后目光落在紫檀花架上的那株盆栽石榴上，似有所思。

“若說，誰也比不上阿家，春柳和春杏是當年阿家親自給阿宛挑的，現在看來阿家還真沒看錯。”周氏目光淡淡的，看不出任何情緒。

曾氏聽見周氏提及婆婆王氏，目光一閃，臉色微變，眼底有一絲若有若無的古怪，但是她掩飾的很好，不過一瞬間，立刻就笑臉盈盈道：“阿家眼光向來好，識人自然是不會錯的。”

薰然若無其事地看了看母親和嬸娘，覺著有些古怪。

祖母王氏去世已有六載，那時她只是六歲小童，春柳和春杏也不過比她大一歲，只能做些瑣碎小事，也就是說，當時真正能夠照顧她的是乳母王嬤嬤。所以，母親和嬸娘對祖母的評判，薰然不解。

不過，雖然心中不解，但她還是心存感激，畢竟祖母將這樣好的春柳和春杏給了她，也幸好上天給了她重來一遍的機會。

屋內的空氣似乎有些凝固，周氏和曾氏都一副若有所思的樣子。

忽然間，周氏呵呵一笑，抬首對春福道：“春福，去瞧瞧瓜果可冰好了？切些過來嘗嘗。聊了這么久，倒有些口干。”

春福含笑退下。

不一會兒，就有四個丫鬟抬著矮腳案幾置于幾人面前，隨即又擺放上了葡萄、李子、寒瓜等新鮮水果，都用紅彩漆木果盤盛著。

薰然正想食用切成薄片的寒瓜，就聽有丫鬟在簾后稟報八寶蒸餃已好。

薰然看向母親，見其點頭，就此起身，辭別諸人，緩緩退下。

丫鬟打開紅漆寶相花提盒，薰然睨了一眼，八寶蒸餃晶瑩剔透、香氣撲鼻。

薰然點點頭，丫鬟蓋上盒蓋，春柳伸手接過。

戴上長可蔽體的幕籬，薰然同春柳走進穿堂，繞過大理石插屏，沿著白石甬道，朝垂花門走去。

此時，西廂那邊忽走出一名體態豐腴，穿著團花紅錦金絲重繡六幅裙的女子，搖著紈扇，沖著薰然喊道：“阿宛這是去哪兒？”

薰然透過輕紗羅，見是三嬸娘喬氏，頓覺心煩，卻不得不上前見禮。

“嬸娘安好，阿宛正要去香坊給父親送些吃食。”薰然回道。

喬氏眼珠一動，瞅見了春柳手上的提盒，冷哼一聲，譏諷道：“難道春曉院已經沒下人伺候了嗎？卻要阿宛親自去送。聽聞阿宛病了幾日，卻還要頂著暑熱去送飯，大嫂竟這般不心疼人。我家阿水，稍感不適，我便心疼得像是百蟻噬心一般，哪還舍得讓她做這等苦差事。”

薰然知道這喬氏一貫沒好話，本不想與她糾纏，但見她說得過分，忍不住回道：“寸草春暉,父母恩情,為人子女理應盡孝。”

喬氏嗤嗤一笑，腰肢輕扭，輕哈一聲：“我竟不知阿宛是孝女。”頓了頓，睇了一眼，又說道：“想當年阿宛大義凜然，說‘銅乳之臭，不屑一顧’，小小年紀便搬出污濁之所，去那潔凈之地，真心是讓人佩服。”

提及往事，薰然小手不禁緊握。此事是她八歲時做的混賬事。當時，父親棄官從商，令她震驚，抱著不沾淤泥的決心，執意要提早搬出桂喜堂。母親勸說時，她便說了那句混賬話指責父親。也不知怎的，此話就傳到了各房耳中，以至于她瞧不起自己父親的事被人當做笑柄，著實傳了一陣。若不是祖父出面喝止，這事還不知道要多久才會停歇。

這會子，喬氏竟又拿這事堵她，讓她又氣又惱。

深吸口氣，靜下心來，薰然緩緩說道：“阿宛年少無知，悔不當初。然，素聞通濟喬二郎，最重孝道，曾有‘割肉還母、剔骨還父’的佳話，嬸娘身為其女，定是言傳身教，最懂孝道，阿宛得嬸娘教誨，幸哉。”

喬氏聞言，牙根緊咬，卻又辯駁不得。

通濟坊喬家即為她的娘家，二郎是她的父親，“割肉還母、剔骨還父”這事卻是他們喬家的丑聞。

喬二郎是家中獨子，原有一個兄長，年幼夭折。作為家中唯一的男丁，祖父對他自然是寵愛有加，誰知他卻不學好，終日打球斗雞，狎妓豪賭，沒多久便債臺高筑。

追債的朝祖父要錢，祖父氣得持棍就打，喬二郎被逼急了，逃竄到坊街上，還沖著祖父高喊：“你別以為生我之恩大于天，要是逼急了我，我就‘割肉還母、剔骨還父’，讓你無子送終。”

坊街上行人眾多，聞之皆是大笑不已。

此語本是用作不忘父母恩，被喬二郎這般引用，怎能不讓人啼笑皆非？

這事很快成為了坊間笑談，喬家人許久都抬不起頭來。

而今，喬氏沒能讓薰然難堪，倒讓自己在小輩面前丟了臉面。

若不是攤上這樣一個父親，她身為喬家嫡長女，怎就嫁給了葉家三子葉歸心這個窩囊廢。

喬氏想及此，更覺氣悶，手中的扇子不禁用力搖快了幾分，卻不想，扇柄細弱，竟生生折斷，扇面直直打在了臉上。

事出突然，眼前所見又頗有笑點，薰然忍不住揚起嘴角。

喬氏接二連三地鬧了笑話，丟了臉面，自是又惱又窘。撒氣般的將扇子扔到了身邊的丫鬟身上，扭頭再看薰然，整個人雖都在幕籬罩籠之下，但分明能覺出她在笑話自己。

狠狠地瞪了她一眼，跺跺腳，喬氏憤懣離去。

薰然松口氣，再看天色，已耽誤不少時間，若是不抓緊些，可趕不及回來了。

加快腳步，從垂花門走過，繞過照壁，很快就出了角門。

老姜頭早已備好了車等候在角門外。一小廝見薰然走來，忙搬來杌凳，然后彎腰佝背，雙手垂立，低頭站到一邊。

薰然小心翼翼地踩著杌凳上了車。

春柳緊隨其后。

進入車內，春柳將食盒放好，伸手關上了車門。

木密香帶著甘香的氣味，混著香囊發出的濃郁香味，讓薰然忍不住低眸微笑。這世上也只有母親能如此寵著自個兒，心頭的一點暖意，隨香慢慢綻開，變成了一片汪洋。

環視車內，除了春柳提上來的食盒，還有一小筐水果，想必是在她來之前就搬上車了。

車子駛動，車窗帷裳隨風而擺，透過飄起的縫隙，薰然看見了外頭熱辣辣的陽光灑在洛城的青磚瓦墻上，白茫茫的一片，煞是灼人。

葉府位于洛城東邊的永靖坊，香坊則位于兩坊之遠的敦化坊，坐車過去約莫半柱香的時間。

薰然算了算，到了香坊，還有足夠的時間陪著父親一起用飯。

想起父親，薰然似乎沒有了足夠的記憶。前世，中秋過后，父親驟然離世，薰然對父親的記憶也就戛然而止。

想到父親的死因，薰然狠狠地咬住了唇瓣，口中竟泛起了苦澀。